才刚写罢，家里便来了一拨人，都是自发来帮忙的。有几个便是赵珂的同窗，其他便是眼见听说了赵珂，商议了自发过来的。果然功夫不白费，正道也终究不孤。赵珂忙请他们坐，安排商议些救助的事宜。娘子知道丈夫做的是大事，妇道人家不能管问，能做的只是安排好了家中的事务，叫他放心。遂退身出来安排茶水，又吩咐丫鬟预备点心。
牢中亦有人染了疫症，死了的已经十有四五。节级、牢子怕叫染上，许多人都躲远走了。零星剩下几个管的，不过糊弄。因没了人来殴打凌虐，众人日子反好过些。三郎前番受些棒伤，两腿叫人打得肉烂，此时渐已好些。天气已冷，身上衣衫又单薄，新又增了些伤寒。好人尚且顾不上，哪里管得到罪人？
三郎独自蜷在冷地上，看他们将尸首一个个抬将出去。又饿又病，身上无半点气力，外加上冷，正不知到几时才是个头。死了的不受那罪了，暂活着的又不知能捱了几日。
三郎虽冷，心却巴望天再冷些，若下了雪更好。村里老人曾说过，若冬天太暖，就会容易出疫病，那么天气冷的话，这病不就没了么？听人说赵押司散汤药时染了疫症，若下了雪，该好了吧。
这天果然更冷了。靠墙的缸冻得裂了，碗里的水结了冰坨，牢里冷得似冰窖。手脚早已肿胀冻裂，不敢轻触。地上虽铺了厚草，卧在上面仍旧是冷，肩臂腰胯都麻木了，骨头缝里都是寒气。
第三十六个已抬出去了，因此腾出许多空处。几个牢子图省事，将剩下的人关在一处。这日起来，外头换班的牢子道：“这鸟天直恁地冷！节级今日来得不早了！”另一个拍着身体道：“昨日下了一夜的雪，如何不冷。我才刚吃一碗热汤来。”众人听说下了雪，都巴了头往外瞧。
说话人将浑身的雪拍打干净，急去火盆边向火，道另一个道：“不是冻死，便是染上疫病死，咱们这些人，又不是知县相公的舅子，有钱你也抢不上药，最后怎么不是个死！”
因这句话儿，众人说到疫病上，有人遂道：“我听人说，幸而今年冬天不暖，不然的话，就彻底完了。”
有人遂问：“我听见说，县里面足有六七个人，连续把灾情上报了。纵然知县想赚钱，这么大的事，上面知州岂能不管？”
有人便就回他道：“这话儿你想得太天真，直惹人发笑！纵然知州知道了，疫情不报，上面赵官家他又不知。知州命人把道路一封，疫情过后，最后死个万把人，又没人知道，也无人追责。一旦上报，所有人全都知道了，全盯在这里。再处理不好，知州的帽子立刻就掉了。
你看看周围几个县，有几个真能办事的人？还不是背后坏事的多。纵他开口，钻空儿的太多，再加上仇家一发坏，这件事也必然办不好。这一把赌注，帽子掉了的风险太大，还不如不办！”因这通解释，众人都服，说话便道：“人家那么大的官儿，事情看得不比你明白？真当他傻！”
正在众人说话的空档，有一个突然说起来道：“你听说么？赵押司昨夜里死了。”众人听了惊问道：“却是哪个赵押司？”那人回道：“除了赵珂染了疫症，还能有谁？我听说他寻了南都学舍的范先生，将灾况往上报了。太后已知了这个事，使人来问。”另一个道：“可惜好人不长命。不恁地时，今番倒有一场功劳。”那两人说着散了。
三郎在旁听了这话，惊了一场。他厮熬着，多半因欠着押司的恩，将来好还。谁知他竟死了，果然好人不长命么。这世上待他好的人都没了，眼下冰冷的牢狱，刻骨的饥饿，如今新又染了风寒，漫漫冬日，只怕撑不下去了。
不知过了多长时间，三郎只觉有人唤他。睁眼看时，却是姐姐在那里。阿姐今日打扮得俊俏，对他笑着，去怀里取来一个手帕，一层一层揭开来，却是颗猊糖在那里。三郎哪里舍得吃，闻着那香，便觉自是财主了。外头春天已到，桃花都开了，身上亦不觉得冷了。姐姐拉着他的手儿，引他家去。
才待走时，三郎只觉身上一疼，急起来时，原来却是南柯一梦。才刚有人踢他一脚，看时却是一个节级。那个节级见他醒来，遂叫他道：“快些起来，你这猢狲结好运了。”三郎不晓得这世上还有甚好事，又将他梦搅扰了，心内厌烦踢他起来，不愿去听。
那个节级见他不乐意，骂他便道：“鸟猢狲八棍子打不出屁来，我寻别人说去。”一面将脚跨过三郎，叫别人道：“都且起来，三世诸佛今日慈悲，造化了你们这班穷贼！”众人急起来问道：“节级哥哥，是甚好事造化俺们！”那人便道：“这鸟厮们不用死了！太后可怜俺们遭灾，赦了你们一班贼囚。”
原来当日赵珂写信寻了范仲淹，言明了本地灾况疫情，仲淹闻知不敢怠慢，不容易托了许多人，见了王曾、鲁宗道，这二人将信递与刘太后手上。太后闻知此事大怒，特命人查，果然得知此次的疫情。
太后使人过来赈灾，命尚药局尚药奉御孙用和、王惟一一道，赍药前来诊治病患。又因灾害折人甚多，减了众人的刑罚。
众人知了此事原委，却不欢喜，摇头说道：“俺只道是放俺出去，谁想仍旧需坐牢！只这般受这罪时，不若死了，十八年后又一条好汉！”节级骂道：“饿狗喂不饱的，放你出去！你怎不叫官家唤两个小娘按腰捶背来伏侍你。”三郎的案子今亦改了，重判做囚禁三月，流放延州。
刘太后除了命太医前来诊治之外，还命天章阁待制吴文彬为钦差，彻查此地的吏治。这帮牢子没事情，总聚在一块儿议论时事。过不几天，外面发生了什么事，连里面足不出户的犯人，全都已经听说了。
过不几日，消息便接连传进牢里：钦差那头派了人下来，问西河县知县，为何不将灾情上报，你道那厮怎么说？知县相公回复说，西河这边只是场小疫，药材、粮储已分发下去，都平价售卖，自己完全能应付过来。
一听这回复，满县没一个不骂的。幸而钦差派这些人，亲自走访了本县定点设置的那几家平价药坊，问他们存储、售卖得到底如何。因这句问，店主人个个面露难色，也不好说。
被逼问得急了，领着来人亲看了库房，医治瘟疫的那些药，连个底子都卖得光了，都彻底空了。都不用说话，看他们记账，按照最近十天的记录，官府那头分过来的药材，也都细细地誊录了：
麻黄三两、灸甘草八两、杏仁一斤、生石膏两斤、桂枝二两、泽泻十一两、猪苓九两、白术二两、茯苓四两、柴胡十四两、黄芩六两、姜半夏一两、生姜一斤、紫菀四两、冬花三两、射干二两、细辛三两、山药六两、枳实五两、陈皮四两、藿香三两，加起来统共不到十斤的东西，能干个屁！上官又不傻，见此自然就知道了，脸上立刻就变了颜色，露不出一点笑模样来。
有一个员外怕获罪，立刻自我辩白说，知县相公为控制疫情，紧急将治疫的药材全征用了，都统一调配好医治灾民，库里面没药，没办法救民，底下这些店铺的主人，也是实在说了不算。上官不听这解释，气愤愤地走了。
出了这事儿，县里立刻就解释说，西河县只是一个小县，储存有限，患病的一多，存储立刻就全没了。再加上周边听见了这边的疫情，封了道路，货物一时间运不进来，城内就空了。
因没了药，百姓里有些贪财的，冒着染病的危险，把药材从外面运进来贩卖，因此卖价一下就高了，根本与官仓是两回事。为此这厮还自责说，想不到灾情变这么大，下面没能及时补充官仓，这件事确实算失职了。
谁知道天下竟有如此的巧事：知县相公的舅子，在外面吹嘘，到处告诉别人说，他的姐夫是知县，自己家药材堆成了山，根本吃药就不用花钱。因说得多了，这事儿知道的人不少。如今上面下来人查，立刻这件事就被揭发。
本来只是句玩笑话，上面并没有太认真。谁知道一查，竟然真的查出事来：那小子真个不是硬吹，人家真的是有本钱，他家里的药材，真的都已经堆成山了。而且他家的那些药，都还不是寻常的私药，装裹上押着县衙的印鉴，一看就是官仓里来的。问他药材是哪儿来的，那小子一口咬定了说，全是他夜里在街上拾的。
因这两件事，引来钦差吴文彬注意，钦差本人亲自就来了。几日的工夫，西河县这里就热闹了，钦差的卫队到处都是。西河这边，知县用的那一帮人，糊弄个百姓还凑合，对付钦差的能耐不行，一认真问，立刻他们就露出来马脚，被人传得到处都是。