因归义军事上，首领遏瓦来回奔走，好不容易说动了吐蕃，要配合归义军攻打凉州，谁知道事情泄露后，让夏军那边有了准备，攻打凉州就只好已停了。
既然事情已没了着落，瓜、沙的情势愈发危急。心中没半点法子可想，愁闷地遏瓦只是吃酒。此处是一座山村茅店，靠近驿路，客店里多是些行路的商贾，都在议论当前的战事，夏军如何如何调整人马，攻打瓜沙。一路上过来，众人见了多少的人马和辎重。
这件事情，于夏人来说，只不过是多个热闹，夸赞一下自家夏王的英勇，自豪一番。然而对于遏瓦来说，只好苦笑。正吃酒间，只听见旁边一人“咦”了一声，遏瓦急忙去看时，才发现此不是别人，正是嵬逋。
此时身处夏人的地盘，不好张扬。两个人立刻心领神会，将座头移动到角落里，两个说话。原来当日嵬逋坐船从黑水河上逃出去后，又辗转多地，重新与一个宋人商贾搭上线。为谋生计，现如今嵬逋带着底下一众的兄弟，在宋、夏边界做一些贩卖私盐的勾当。
说起来私盐买卖的行当，这行一样也不好干。为了带携兄弟们赚些钱，填饱肚皮，嵬逋成天冒着掉脑袋的风险，这日子真的有些过够了。现在的嵬逋，就指望着哪天能够发一笔横财，带着去东京享福去。
既然说起来发横财，遏瓦遂就说笑道：“你要是有办法能灭元昊，哪家不争着给你钱呢。”说到这个，遏瓦凑过来低声道：“我听说曹贤顺和唃厮啰，包括宋人和辽人那边，都想让元昊早点死，对他的人头，都定了价了。根据可靠的消息，他们那几家的钱，加起来一共有几十万贯。”
嵬逋听说有“几十万贯”，两只眼立刻铮亮起来，急凑身过来，问保准么。遏瓦遂就笑了道：“你要是真有这个能耐，几十万贯算什么？你就算要价一百万贯，他们也巴不得的呢！”嵬逋听见这个话，点一下头，遂示意遏瓦过来看，一面用手在杯中蘸了酒，去桌子上写了“王亭镇”三个字。
话说起来，早先的时候，元昊曾经娶过一个咩迷氏，生有一子李阿理。后来夫妻两个交恶，咩迷氏遂就离开元昊，带着阿里，娘俩单独在王亭镇居住。阿理从小听母亲的教导长大，对其父元昊恨之入骨，怎奈那厮纵有反心，手上却没有人马，奈何不得。如今趁着元昊西征，兴庆城中无有大军，此却不是一个良机？
因嵬逋与西夏人做买卖，由中人推荐，搭上了阿理这条线，两个私下来往过几次，有些交情。遏瓦听见嵬逋这话，也觉得这个机会可以一试。既然遏瓦已经同意，嵬逋遂问，倘若真想办这件事，可否先跟两家说说，先预支他几万贯，这里好让人打点支应。
遏瓦遂道：“几万贯太大，我做不了主，得问上面。曹贤顺在家忙着打仗，这件事情顾不过来。若是去问唃厮啰，还不是本家，来回奔走又需要时间。”
正当嵬逋失望的时候，遏瓦遂道：“你愁什么？元昊的仇敌那么多，但听见你要杀元昊，哪个不立刻拿出几千贯来支援？走上几家也足够了。更何况胡乱支应他几千贯，应付下眼前，这件事情我也能做主。”
既这么说，嵬逋也就按他的话，先把这几千贯要过手来再说。做事之前，两个重新又商议说，若是投靠李元昊，那人势大，没大的功劳，必然不把他两个放在眼里，就不如还是投瓜、沙和吐蕃两家的联军。即便是眼下瓜、沙不保，投去吐蕃也能得重用。
不说嵬逋和遏瓦两个商议。王亭镇那边，阿理同别人贩私盐去了，不在家中。才不过十几岁的少年，也同大人一个样，赶着百十头的骆驼，穿大漠、走戈壁、过草原，一路上强人马贼闹乱不说，一旦在边界上让人查住，弄不好是要杀头的。
咩迷氏除了心疼以外，心里头也是十分不平：都是一般的元昊骨肉，凭什么别人都住在宫殿里，锦衣玉食、有人侍奉，独自己的儿子必须要风餐露宿受尽苦楚。即便是元昊与她有嫌隙，罪不及子。他居然也能不闻不问、不管不顾，可知这父亲有不如无。
这一次阿理走得时候长了，咩迷氏在家不免有些担心，不由得使人打听消息。阿理知道母亲着急，不多时果然命人传来消息：这一次在过沙漠时，有几头年纪小的骆驼没经验，陷进了流沙，非但没有了几头骆驼，连背上的货物也一块都没了。众人在沙漠还遇到了狂风，许多货物都倾洒了，损失不小。幸而众人安全从大漠里面出来，总算是平安到达边界了。
然而到边界上还算完：当初众人在边上私自买卖私盐，只要打点妥当了，宋人也是睁一只眼闭一只眼的，并不太查。如今元昊发兵打瓜、沙，边界上如今查得严了，抓住后严惩，买家因为都怕杀头，因此早前讲好的买主，都没人敢去。他们不去，其他零散的一点散户，谁能吃下这么多货物？这盐还是要重新运回来，这一趟算是折了本了。
做母亲的，只要儿子能平安回来，就足够了，折本不折的关系不大。既然阿理已报了平安，说要回来，咩迷氏遂就暂时放心下来。
正在这么等着时，咩迷氏忽然听见说，在边上贩卖青盐的，突然被夏军拿了无数，都关押起来，等着听判，弄不好似乎都能被杀。这件事出来，咩迷氏不能在家干等着了，急需要有人救助才行。
咩迷氏与元昊交恶已久，更何况他又出兵在外，不在兴庆。因事情紧急，咩迷氏遂就想起一个人来。此不是别人，便是元昊之弟李成遇。李成遇的母亲亦姓咩迷，论亲起来是咩迷氏之姑，与咩迷氏两个是表姐弟。有成遇出面，那一班人不敢不放。
既这么想时，咩迷氏立刻去找李成遇。李成遇得知了这件事之后，先问了是何人告诉的这个消息，又问阿理的行程和时间，这些全都知道之后，还需要去问他们在何地被捉，又问
当地是属何人管辖，一处一处查下来，需要时间，遂就叫姐姐先不要急，且先回去等消息，由他去问。
这一头咩迷氏回家之后，自己越琢磨，越觉得这件事情不对：宋、夏之间的盐事，夏人这边，从来就没这么紧过，已经是许多年前就如此了。如今元昊不在兴庆，突然发号这个施令，谁知道不是有人为了将来做夏王少一个威胁，借这个机会，故意要铲除祸根呢。
元昊宫中的那些王妃，非但是有儿子的那些人，有这个嫌疑。连同其他没有的，细想一想，这个嫌疑也都免不了。当初咩迷氏在宫中时，就看出来了，这种事她们干得出来。
想到这时，咩迷氏心中突然一冷：若只是因为私盐这件小事，那么阿理没什么大碍。要是有人借着夏王不在的这个机会，要故意生事，那么阿理这一次，就可能凶多吉少了。
虽然心里面这么想，咩迷氏心中仍有丝儿希望，他们只是按律拿人，跟其他的事情没有关系。或许明天一早起来，成遇那边就有回复，阿理他们已经找到，不久就可以回家了。
那一头李成遇查了两天，已得知前些时候因有人告密，说盐商之中有外国奸细，确实有野利浪烈一伙人，在宋、夏边界打过私盐，也捉拿、关押了一些盐贩，内中却没有阿理这人。拿这个句话回咩迷氏时，“没这个人”这句话，咩迷氏心里九分不信。
若只是说贩卖私盐，还是件小事，若是给阿理按上一个“外国奸细”的罪名，那这个麻烦可就大了。可知她们为铲草除根，歹毒如此。
及至听说打私盐的人里面，有一个是野利氏一族的野利浪烈，咩迷氏几乎能立刻确定，背后操纵这事的那个人，是元昊之妃野利氏。野利氏是野利旺荣、野利遇乞兄弟两个的妹子，元昊的儿子，除了咩迷氏生的阿理之外，就是野利氏的三个儿子，其他再没了。
阿理一向在王亭镇，不在宫中。野利氏自认为太子必定能出在她家，尚不把卫慕皇后放在眼里。如今趁着元昊不在，拔去一个眼中钉，还轻而易举，她又何乐而不为呢。
此时咩迷氏已决定了：只要野利拿阿理下手，那么咱们就去君臣跟前大闹一场，让他李元昊看一看，枕边的到底是个什么人，她野利氏休想得意。
咩迷氏转念又一想：阿理的死活，元昊那人并不关心，甚至似乎还有些厌烦，倒指望他？无缘无故，我真是一急头脑发昏，居然在白日做梦，痴心妄想了呢。那么干脆就鱼死网破，逼死了我，你们全都别想着好过。
主意既定，咩迷氏当即四处找买家，打算将家产一应都贱卖了，凑出钱来，要招兵买马，前去攻打野利氏。恁地动静，李成遇知道了这件事，立刻来拦住，不许咩迷氏去冒险送死。
咩迷氏一心要去拼命的人，半路上突然吃成遇拦住，发起火来，指着李成遇的鼻子骂：“你别拦我，你的妻儿老小被元昊杀了，半个屁也不敢放，只顾偷生，这口气我可忍不了！”
李成遇遂就说她道：“如今还没有阿理的消息，你怎知他就被害了。倘若是别人设好的陷阱，咩迷氏全族的性命，就全坏在你手里了！”
听见成遇这个话，咩迷氏遂就回他道：“咱们两个人不一样，你姓拓跋，性命高贵，不能冒险，我怕什么？我站着能死，不跪着活，咩迷氏没有一个是软骨头的。”