外面这热闹，把附近的行人都惊动了，全都远远地挤着在看。因众人好奇，有几个知道底细的，便跟在一旁向他们解释，一面还比手画脚的。连楼上的客人也惊动了，接连听见窗户响，不少人已纷纷开窗了。厮打的顾不上管这些闲事，仍旧在奋力搏杀呢。
眼看战事正激烈的时候，只听见楼上有一声叫道：“列位好汉且莫动手！那好汉，看你有些面熟则个，敢问名讳唤作甚么？”视之，说话的是楼上一个先生。这先生在本地似有些名望，那一班火家听见是他，立刻就听话都住了手。
等到下来在看时，那先生年纪约莫有三九，戴一个桶子样摸眉梁头巾，穿一领蓝底八答晕锦袍，手中一柄鹅毛羽扇，丝鞋净袜，面皮白净，眉清目秀，真是好个气度：史材谁堪伍，题舆佐一方。
王元见此便回他道：“洒家姓王，讳个元字。代州雁门人氏，原是保安军军中都头，因犯了事，如今刺配登州，不知先生是甚人？也认得我么？”
那先生便道：“你可是王家村的王大郎？”那王元问道：“只俺便是。你是甚人，如何知道洒家的名号？”那先生道：“我才刚看了有一会，觉得面熟，果然是你。小生姓方，讳个平字。表字坦之，新泰人氏，与你哥哥王春素来甚好。”
这一提点，那王元猛然想起来道：“我记得那蒙山大王病于毒邓坤帐下有一军师唤作方平，原在河北沧州做个门馆教授，人都唤做‘赛陈平’，就是你么？！”既想起来了，王元立刻告个罪，遂弃了器械，对着方平便拜了三拜。
没拜完呢，王元被那先生扶起来，拉着他就要往楼上去坐，嘴里还继续闲话道：“我就说面熟，当初结交你哥哥时，也曾在他家见过你。如今七八年过去了，你长高了一截，我又没大变，怎么却不认得我了？”
等上了楼来，方平叫人重新收拾，换了金银器皿，砍牛宰羊，细细得摆了时鲜果品酒馔案酒。原来这处镇甸是蒙山的产业，那邓坤使人建了这处镇甸，但每月得店主人些银两上贡，一面却周全他们些，不使别处人来生事欺负。那酒保见王元包裹沉重，因此诈他。若平时见平人百姓时，却还公道些个。
说来也巧，正赶上方平来此有事，撞上了王元。那王元便道：“哥哥辛苦，将洒家那两个伴当放了还俺。”那方平道：“兄弟不如就此做了二人，跟我一处上山去快活。”
王元回道：“先前路过阳武县时，恰遇着兄长王春，也是一般的言语。洒家因念着俺们狄巡检救赎，万一在路上落草为寇，俺们巡检需吃连累，怎肯累他!”既然王元这么说，方平随即下令下去，叫众人把孙福、孙庆这两个放了，一并上些好酒好饭，与他们吃，不许再继续为难二人。
才刚动手的那几个个火家，该裹伤的裹伤，该收拾的收拾，早就散了。领头的用手帕包好了头，又被方平给叫上来，与王元赔话，也跟着一块入了席。
方平私下与王元道：“自王岐事败，许多时不听得你哥哥动静。我也曾派人打听过，迟没有消息，原来却在黄胜那里。如今黑山那边的情形如何？”王元便道：“那边自然赶不上蒙山。只是新来了一个张峦，有些本事，听他们说，最近山上被他整治的不错。”
张峦这厮方平也知道，遂评价道：“他本来就是王则的军师，落难了暂时投那里落脚，怕呆不长久。”既然两个说到了王则，王元遂问一句：“哥哥怎么看王则？”
方平便道：“野心是大，他以为辽、夏都帮忙，就有了足够称帝的本钱。哪里知大国博弈，更讲究利弊，一时的应允并不作数。他们下本之前必然要掂量，哪里是那么简单呢。”
王元在安平砦歇了两日，方平力请王元上山一聚，那王元哪里肯去？自说限定了日期，不肯耽搁。那边方平也不好强留，由着他去了。临行又送了王元一包金银，各与了孙福、孙庆二十两银子。这两个虽然挨了顿打，这一路上却赚了不少。
如今的孙庆，都已经喜欢上了这些劫道的，按他的说法，反正遇上了不但管饭，还能送钱，这个滋味着实不赖。碰上了他们，就算是之前不认得，一旦提起来他王元的大名，然后告诉他是王元的兄弟，人家也得给三分薄面，保准无事！
不得不说，哪儿有了熟人也行事方便。兄弟俩这几日尝到了甜头，跟安平砦众人来往的不错，说话起来，好像因为是王元的兄弟，跟蒙山的也就是自己人了。
临行之前，方平告诉王元道：“贤弟此去登州，那里却有我一个至交相好，那人唤作郑荣，荆湖南路潭州人氏，自幼师从湖广名师舒展鹏，习得好武艺，排行第二。又善习水性，若金明池争标时，管保利物全是他的。因面色微黄，人都换他‘病秦琼’。
此人专好结识天下好汉，现在登州牢城营近处居住，在登州城内有数个酒肆，正是此处的行头。我正好写封书信，贤弟此去，可以让他代为看觑。”说毕亲自写了书信，押了图章，然后交与王元的手中。
说不得三人辞别了众人，再往前走。一路上行州过县，五里单牌，十里双牌，迤逦已进登州城内。登州靠海，这壁厢似乎凉爽些，不似一路上这般闷热。
城中番汉杂处，番人多来自扶桑、高丽诸国，穿戴各异，口内胡乱讲些番语，那话别人也听不懂，王元见了便骂道：“这班鸟番人不在自己家好好待着，颠倒非来俺大宋。”谁知
那厮们倒懂得汉语，立刻回嘴便骂道：“哪里来的贼配军？”众人听见了都笑。
街市里面，贩卖海货鱼虾者不计其数。三个人问好了州衙的位置，一路去州衙里下了公文。登州这个知州姓李，名讳就唤作李云州，先时举明经，投身在宰相吕夷简门下，托他做上了这个知州，一直以来还算清明。
见众人此来，李知州详细询问了一番，又问两个公人道：“如何将这枷上的封皮没了？”孙福、孙庆便回道：“俺们一路来雨水淋漓，封皮早叫雨水打湿没了。”当下知州收了王元，押了回文。交割完毕，孙福、孙庆两个便回了，留下王元一个人在这。知州自叫人将王元发去牢城营内听候。
须臾人来，对着公文，念了一遍王元的名字，又盘问了几句，就引着王元往牢城营去了。
这座牢城营距海防却近，离丹崖山不过二三十里。在路上走时，不时见一拨拨海防的军士过往。在王元看来，这班水军不过如此。他们的风貌，比起西军来差得远了！那些厮们见了王元，也好奇了忍不住转过来看，一面嘴里还说着什么。须臾到了，真是好一座牢城营：
牢城营内煞气弥漫，
点事厅前松柏森森。
来往军士，能驱虎豹狼虫。
押狱节级，各执铁锁钢鞭。
皮鞭过水，猛兽见之俯首，
刑具新磨，哪管哀声震天。
地藏见了急掩面，
如来听了只摇头。
到了之后，交接已毕，便有人与王元安排个牢房，便转背去了。众囚徒见有新来的，都凑过来看，嘴里面还问东问西的。一个便问：“你新来的人，唤做什么？从哪儿来的？身上犯的是什么案子？我看你好像年纪不大，有几岁了？”王元这厮，不喜欢别人看猴也似的盯着他看，对他们爱答不理的，回复也是十分简短。
也不知问了多长时间，有人似乎想起来什么，立刻他就提点道：“你这新来的囚徒，身边可有银子？”那王元道：“有便如何说？”
那人便道：“你不知道，但凡新来有银子的，常例必先孝敬牢营使十两银子，差拨处又是十两，这才安排的你好。再次一等：孝敬牢营使五两银子，差拨处五两银子，他道你患了病症，这也挨不了打。”
王元便问道：“倘若一文也没有时，却又如何？”那人便道：“倘若一文也无时，他先打你一百杀威棒，每日与你些咸鱼臭饭吃了，叫你做工到半夜。隔三差五便过来找茬，但有什么不是时，便是一顿好打。”
王元听了便笑道：“洒家若有时，一百两值得甚么？若直叫这厮们来讨时，半文也无。”一个便劝：“你们年纪小的人，忒不识些好歹。不吃些亏犯了事儿，你能到这？你既到得这个去处，陷在他们的手里，就就别再把自己当人看！”
其他跟着的也一块儿劝：“俺们都是这里的老人，看在与你都是罪人的份上，一发把内情告诉你些，你知道了也好避开。不听人劝，早晚有的是苦头该你吃！”
王元笑道：“老爷有钱，自愿把来散与罪人，众人还赞我一个好，倒与他们！老爷一路上走过来，贼窝里面都没有吃亏，偏偏到这里就得上供，我就不信了！”众人皆摇首道：“这厮不听好人言语，只叫他吃亏罢了。”