一转眼夏天就过完了，之前还在树上聒噪的鸣蝉，已经从枝头上跌落下来，四脚朝天在泥地上躺着，仍在苦苦挣扎着求生。这时候距离众人被贬，已经过去了好几个月了。随着新党接连被罢黜，世事许多也跟着变了。随着时间的推移，当初许多不为人知的事情，渐渐地便就浮出水面，为多人所知了。
当初新政开始的时候，石介仿唐宪宗时韩愈作《元和圣德颂》故事，也写了一首《庆历圣德颂》，特意呈与赵官家。按照石介本人说法，此文章欲使“陛下功德炜烨昭于千古，万千年后观之如在今日也，以待乐府之采焉。”
石介这首四言颂诗，字虽然不多，却已把朝臣多人都点评了一番。章得象、晏殊、贾昌朝、范仲淹、富弼、杜衍、韩琦、欧阳修、余靖、王素、蔡襄这些，都被大大赞颂了一番。
对于点评之外的那些人，石介一点没客气，动辄用“昆虫蹢躅，妖怪藏灭”、“扫除妖魃”之类的形容。对于范仲淹等人被提拔，其他几个被贬黜这事儿，石介用“去邪惟艰”、“退奸进贤”这样的词儿。朝臣里面又没有傻子，点的是哪些人自然都知道。
本来吕夷简罢相后，夏竦已重新任了枢密。就因为新政突然出来，夏竦立刻被罢了枢密使，枢密的职位，换成了支持新党的人。偏偏石介这一首颂诗，明显显得歌颂“退奸进贤”，夏竦被骂了这一通，重新回朝这件事，眼看着没有指望了。夏竦难道是好惹的？说不得就把石介这仇儿，记下来了。
夏竦为了阻扰新政，在新党内部安插了眼线，时刻盯着新党的动静。除此之外，夏竦命一个擅长书法的侍妾日夜模仿石介的笔迹。经过几个月的习练后后，侍妾的笔迹，已达到了能以假乱真的程度。
机会很快就来了。这日石介与富弼写的书信，落入了夏竦这厮的手里。夏竦命侍妾将信誊抄，将原信中“伊、周之事”改动一字，直接变成了“尹、霍之事”，意思立刻就两样了。
为了将书信弄得更像，夏竦故意模仿了石介的用词和笔法，起草了一份废帝的诏书，又指使侍妾誊抄了。等一切准备就绪后，夏竦立即将此事告发出来。
这件事情闹将出来，为了避嫌，不但范仲淹自请出京，连杜衍、富弼、韩琦等人，亦都纷纷自请出京。东京这边，除了一个欧阳修，新党的首脑没剩下几个，一转眼都已经走得尽了。
处在这种危急的关头，新党这边不甘心失败，急需要找到一个机会，能聚在一块儿，商议接下来的事情。如今新党已群龙无首，仇家正紧紧盯着呢，没一个理由，谁敢就这么直接聚集！
欧阳修与苏舜钦说起来这个，正愁没什么办法呢，苏舜钦突然说起来道：“怎么没有聚会的机会？马上就到了迎神赛会，不正是绝佳的机会的么？”
说到这事儿，按照以往的惯例，每年迎神赛会后，各衙的官吏，都可以自由聚会宴饮，朝廷是根本不管的。更何况新党的这边文人不少，就说是众人以文会友，那些怀疑的没把柄，他们又能说什么。
对这个计策，欧阳修并不是太放心，口里十分担心道：“这样行么？新党要员已纷纷被贬，处在这种敏感的时候，咱们还有心思作乐，还去想什么‘以文会友’？旧党那边又不是傻子，他们听说了肯定不信！”
苏舜钦再三保证道：“永叔放心！只要事前做好了准备，我管保万无一失的。倘若这一次由你主持，说些以文会友的话，旧党那边的肯定不信。这事儿不用你出头，我去把众人给召集起来，他们自然不提防了。
只要咱们把好了关，可疑的人马，一个都不准放进去。等人到齐了，我递派人出去递个话儿，你再偷偷混进来，那些旧党能知道个什么！”本来欧阳修还担心，一听苏舜钦准备得充足，也不再阻拦，口里只是叮嘱道：“不论如何，子美做这件事情时，一定要当心。咱们已剩下不多的人，千万不能再出错了！”
舜钦再三保证道：“永叔放心，我亲自把关，可疑的人，保证一个不放心来！你只管回去先等着，事情一好了我派人接你。这几天咱们不能再见面儿，当心让他们看见了。”
说干就干。欧阳修按照舜钦的意见，乖乖在家里等着安排。这一次的聚会，就由进奏院苏舜钦以及右班殿直刘巽这两个主持，两个用以“以文会友”的名头，订好了时间，把那些请柬发下去，召新党众人一块儿来参加。
都是这里面的人，众人一看见舜钦的请帖，根本不用说什么，立刻就明白了意思了，因此没一个推辞的。这一次聚会，全都保证能及时赶到。
苏舜钦这厮想得多，为掩人耳目，搞得像是个玩乐的模样，舜清不但请了文士，一并还请了两个东京有名的歌妓，装作真的只是个宴饮。等到众人议事毕，一并再写上几篇诗词歌赋，传将出去让歌姬们颂唱，必然能将此事瞒过。
新党这边的动静不小，又是发帖子又是请歌姬的，太惹人耳目，旧党王拱辰这些人，立刻就都知道了。为了能摸清新党的情况，将他们人马一举歼灭，王拱辰派了几个心腹，想要混入新党的宴会。
怎奈苏舜钦、刘巽这两个，太过谨慎。对于不知道底细的人，这些厮们层层设障，根本就不给参加的机会。王拱辰白白安排了人马，根本摸不着进去的门儿，这就坏了。
这个时候，有一个太子舍人李定，因听说了苏舜钦一行人要热闹聚饮，他也想着要加入进来。因此趁着苏舜钦闲时，李定来到了进奏院，到跟前与苏舜钦开口商议道：“听说子美有宴会，请了不少的名士过来。这几日我的文章也长进了不少，正想向众人讨教呢。明天这会，能否准我也参加呢？”
李定又不是新党的人，而且为人还不太行，苏舜钦哪里准他入？只是就这么一口回绝，怕他心疑，舜钦于是便告诉道：“明日的宴会，都是带着文章来的。不知道李舍人有准备么？”
舜钦只是想借话儿推辞，谁知道事情不凑巧：李定这厮，前几日看了王勃的《滕王阁序》，他也做了篇文章出来。这文章他自己是越看越好，就想着哪一次名士聚会，众人正抓耳饶腮写不出来的时候，他一下把文章拿出来，立刻就四海扬名了。
谁知道赶巧，这篇文章一写出来，马上就来了个文士的聚会！这是老天也知道他文章好，故意给机会让扬名呢！
因听见舜钦要文章看，李定心下立刻大喜，乐滋滋把文章拿出来献上，一面嘴上还询问道：“子美一向文采好，你给看看，凭这篇文章，我能够格进去么？”那边苏舜钦皱着眉，把文章拿过去看了看，立刻他就开口道：“不行不行，文采不够！”
因这个话儿，李定急忙告诉道：“我这篇只是起头俗了，中间和后面还是好的！”怎奈苏舜钦不耐烦，根本就懒的看什么下面，只管皱着个眉头道：“水平差得太多了！”
李定十分得意的文章，让苏舜钦一句话贬了个屁也不是，心里面十分不甘心。这厮自己认定了说，虽然苏舜钦看了不好，肯定是他没看到好处。那么多文士，总能有一个赏识他的。因此李定不气馁，转头儿又去找刘巽，指望着刘巽能答应他进去。
这头刘巽琢磨了一番，然后他也觉得说，众人商议事情的时候，虽然可以避开耳目。万一有人吃醉了，弄不好在筵席上能说出来什么。李定又不是新党的人，反倒与王拱辰来往得不少，未必不是他派来的。万一听见了什么话儿，跑去说与王拱辰，所有人都得被牵连，这个风险太大了！想到这个，这事儿李定也没有答应。
苏、刘没一个答应的，李定立刻被惹恼了。之前的时候，舜钦对李定就不青睐。而且李定这个太子舍人的官职，又不是考的，还是靠父荫得来的，虽然众人嘴巴上没讲，李定自己也感觉到了：那些考中了进士的人，对靠父荫上来的看不起！
在李定看来，别人能去，他李定想去捞不着，就是苏舜钦带头嘲讽，他们自己画了个圈子，将他李定排除在外，以后要受人排挤了。
当初王拱辰招兵买马，要拉李定入伙的时候，李定一门心思想做文豪，混入名士的圈子呢，所以当时没答应，回道说暂时不想加入。既然出了这件事儿，李定的心思立刻就变了，马上就去找王拱辰，重新商议入伙的事情。
王拱辰正急需要人马的时候，偏巧儿李定就过去了。两个人立刻一拍即合，一块儿结了盟要对付新党。两个凑头儿商议的情形，不巧儿被一个人窥见了。此不是别人，正是御史王拱辰的夫人薛氏。
当年王拱辰做了状元，被宰相薛奎榜下捉婿，做了他家的大女婿。后来欧阳修妻子过世，续弦就娶了薛奎的二女儿，两个人变成了连襟的关系。然后薛奎长女去世，王拱辰没了夫人后，便娶了薛奎的第三女，又成了欧阳修的连襟了。
对此欧阳修曾戏言道：“旧女婿作新女婿，大姨夫变小姨夫。”如今王拱辰家中的夫人，正是薛奎的三女儿。
数日以来，丈夫总是鬼鬼祟祟的，与陌生的人马往来密切。看看众人这番模样，像是在密谋商议些什么。薛氏留神去听时，说话似乎是与新党有关。尤其是今天李定过来，王拱辰命仆役全都退了出去，两个在一块儿商议了半天。