在玉堂看，今年的秋、冬尤其漫长。尤其是冬天，动不动天上就飘起雪来，和着怒吼的狂风，地上滴水成冰不说，一连好几天都不见晴。下过几场大雪后，道路被行人这么一走，到处都打滑。随着天气愈来愈冷，终于熬到了新年。那些棘手的事情，总算可以看到头了。
前几天展英来问玉堂，往常他在家过年的时候，都是怎么安排的，说出来这边好提前预备。预备什么？只要有他一口酒吃，底下人不嫌人多了太吵闹，那就行了！说毕玉堂还询问道：“奇怪得很，怎么你们家现在吃饭的时候，动不动就有糖渍佛手？你们喜欢这东西？”
因这个话儿，展英便笑了回复道：“前几天听我家主人说，殿使喜欢吃这个，他见你吃过。”玉堂立刻告诉道：“别信他的，他知道个屁！我就偶尔吃一次，就让他给记住了，谁愿意吃了？以后别做了！”
也不知从何时，苏兴和刘贺这两个厮，关系又渐渐好起来。不但苏兴话里面常提到刘贺，两个人又开始结伴一块儿过来了。背着刘贺的时候，玉堂悄悄问苏兴道：“不知不觉的，你们两个啥时候好的？他的拥趸脾气又好了？你怎么又敢跟他交往了？”
对这个谜题，旁边的邓禹便告诉道：“这件事情，说起来得感谢一个人：小宋学士！”玉堂不明白询问道：“这就怪了，这事儿跟小宋学士有什么关系？”
邓禹便道：“你不知道：因为宋学士最近写了个什么词，叫什么‘画毂雕鞍狭路逢，一声肠断绣帘中。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。金作屋，玉为笼，车如流水马如龙。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。’
这一首词，突然在东京城流传开，人人传唱。如今东京城的娘子们，都过去盯着宋学士，成了宋学士的拥趸了。咱们这个‘玉幡竿’，已经没有了跟随的人，不时兴了！”
怪不得之前听到小宋学士名字的时候，刘贺一脸感激的模样。没有那些人侵扰了，众人又敢跟刘贺来往了，一切重新返回原样，宋学士的功劳可不小，可不该好好谢谢人家么！
因为蔡河的工期太紧了，在调动人马、安置百姓等事情上，急需要好几处衙门的配合。年底包龙图为了几件手续，安排人与各处衙门协调的时候，居然好几路人马都扑了个空：那些在衙门里办事的人，因为过年，纷纷找个借口就溜了，不是玩耍就是会友，没有几个人在的。
就算有几个愿意留下来当值的，这时候也都放下了公务，一个个都在赌钱吃酒，没心思做事。有一拨人，按照开封府府尹的吩咐，去了蔡河上下锁衙门，叫蔡河上下锁统计出近年来蔡河上来往船运的数目，叫这些厮们查清楚了，然后好上报。
大节下的，两个主官也不在。留守的几个，一听说是包龙图那边派来的人，不敢跟以前一个样，直接把来人给撵回去，只好不情不愿的喊起来人，从仓房里面翻找了半天，找着了几本旧簿子，忙活了整整一上午，到底没查出个具体的数来。
龙图的人马等了半天，上下锁衙门的那些人，半天也答不出一个屁来，来使着急便询问道：“这么简单的几个数，府尹那边还急等着要。你们既然找着了簿子，一查不就查着了？有这么为难？！”
一看来人真急了，接待的仍是个客气的脸儿，满脸堆笑过来道：“这个，这个，主管今日生病不在，小人也只是一个杂吏，上官们过来的太仓促，一时之间还真查不出来！”
被催的急了，那厮们口里便念叨些什么“蔡河河运历史悠久，船只众多。担负东京城三成的河运，及时为军民供应所用、所需，养活两岸数十万百姓，功不可没…”
接待的念完了一堆，最后用几句话结尾道：“保证在新任府尹的带领下，继续竭力发展水运，繁荣东京城气象，富庶蔡河两岸的百姓…”说完还不忘表决心道：“为官家尽忠，为百姓谋福，为府尹尽责…”
这厮们写文章是把好手儿，官样文章能洋洋洒洒说一大篇。就是办事的时候有些为难，几个数儿就是拿不出来。被逼问得急了，这些厮用“船运的数量，需上官回来了才能定夺，底下人全都说了不算”为理由，口内推说，数目出来了要等到节后。
今天能遇到这种事，实在让来人弄不明白：无非就是要几个数，上下锁衙门的簿子上，全都明白记着呢，略翻一翻就能查着。这么点破事儿还需要请示，还得等到明年才出来，那些人到底能干什么？真只会吃饭？！
再说这么重要的数据，专门干这行的人，心里面不该一清二楚，还用得着特意查簿子？他们就是故意推诿不干事！等回去了，一五一十向包府尹上报，让他们等着！
当日包府尹派来的人马白跑了一趟，什么东西也没要到，怒气冲冲的就走了。好几个对此忧心忡忡道：“要是包府尹真发了火儿，真能叫咱们吃不了兜着！”
旁边的道：“相公有交代，不准把实数儿透漏出去，咱们底下能有个屁法儿！”
果然包龙图的人马回去后，过不多久就传来了消息：包拯那厮，自己过节没办法多休，也不让其他人跟着好过。这厮直接上书与赵官家道：“每节假七日，废事颇多。请令后，只给假五日，自此始也。”
而且还有个可靠的消息：包拯不仅让官家把假期从七天改为五天，让那帮玩耍的都早早回来。明年一开春，开封府就要整饬吏治，考评各处衙门的官员。把不干正事的那班厮们，下手狠狠裁撤一番，从明年开始要小心了。
也不知赵官家怎么想的，把元日假期缩短这事儿，赵官家还真就准了包拯！这个消息一出来，各处的衙门一片声哀嚎，直接大骂包拯道：“那包阎王自己过年不能休，也不让别人好过了么？！”、“七天的假，我还嫌少呢，改成五天？包老弹没安好心呐！”、“姓包的自己装成个亲政爱民的模样，转脸一看咱们闲，他气得慌，故意跟赵官家上告呐！”
还有人大骂把他们连累的道：“上下锁、堤岸司那几个衙门，主官都是些死尸么？不知道包老弹不好糊弄？！这下可好了，把咱们也一块儿连累了！”
除夕当日，一大早苏兴就过来了。一过来就站在院子里吆五喝六的，指挥着众人搬东西。偌大的动静，惹得玉堂都出来看，苏兴立刻邀功道：“过年营里面发给俺们的东西，明熠一直也不去取。我怕过节管库的老头关门，就直接帮他带过来了。”
说毕还一一告诉道：“玉醑酒一共发下来二十坛，明熠酒量又不行，便宜了你了。五个整羊——这是蕃羊，味道不膻。明熠他不吃羊肉，又便宜了你了！”
玉堂于是附耳道：“这边的厨役不地道，糟蹋了东西，你一会忙完，出去弄两个厨子来，别耽误了晚上。”苏兴于是骂他道：“你这讨饭还嫌饭凉的，能给你送来就不错了！你说我们俩也倒霉，怎么就结交了你这么个东西！”
除了蕃羊和美酒之外，其余还有獐子、狍子、麂子、野鸡、野兔等野味，还有各样的点心和鲜果，又有几百斤石炭，以及膏脂灯油等物。除了上面发的这些，还有些是苏兴从自己家里面带来的，无非都是些荤素盘馔，有现成的，也有些需要再做的。
等到众人搬完了东西，仍不见邓禹那厮的人影，苏兴遂就忍不住道：“怎么丞相还不来？有人送了他不少的松鲈，他说一早带几条过来。我这都到了，他还没有个影子呢？”
话尚未完，突然后面有一个声音道：“你这厮说我什么呢？”听见这话，苏、白两个回过头看时，果然邓禹已经进来了，忒不经念叨，幸而没说他什么坏话。
这个时候，展英忙着招呼众人，把果子糕点都搬过来，叫众人吃。苏兴一面吃着点心，一面口里面说个不休，没有一点着急的模样。玉堂忍不住赶他道：“别吃了，赶紧走吧，那么多事还等着你呢！”
苏兴立刻抱怨道：“我早饭还没吃，一大早就跑过来帮你张罗，都饿得瘪了！才吃了你们两块点心，就舍不得了，一整个生铁财主相！”因这个话儿，邓禹随即端过来一盘点心，一股脑全倒进一个纸袋，然后塞到苏兴的手里，告诉他道：“不就是饿么？快别说了，赶紧拿着吃的滚吧！”
今天苏兴的事儿不少：又要替玉堂觅厨子，又有好几样东西要采买，又要安排人回家去取梅卤子，好几样事情加起来，都忙不完，没有太多的时间磨蹭。眼看没法儿再继续坐了，这厮终于站起来，要来一盏茶喝干净了，也就走了，只邓禹一个人留在这里。
这时候邓禹就问道：“明熠还没有回来么？”玉堂遂道：“他回来得到下午了。就他好命，不用他操一点的心，回来就什么都准备好了。”