京师，英国公府内。
自从张懋回到京师，陷入到闭门谢客的状态，谁来求见他都不见，甚至也不过问都督府的事务，俨然是把自己当成了闲人。
但他内心却非常郁闷，既想跟张周撕破脸，又胆怯于张周的大权独揽，更是忌惮于自己儿子目前还在王守仁的麾下做事，以及孙子张仑在辽东从军……
“我这是被他拿捏住了啊！”
张懋心下不爽，也只能先忍着。
已是二月底，钟德才最近一直在外面活动，这天他突然回来，兴冲冲找到张懋，给张懋报了一个“好消息”。
“公爷，您走之后，花马池遇到鞑子来袭，听说兵败了！败得还很惨！”钟德才难掩脸上的喜色。
张懋板着脸道：“好你个姓钟的，鞑子来犯，我大明将士出师不利，你居然还能笑得出来？信不信本公将你送到有司法办？”
钟德才哭笑不得道：“公爷，您要治在下的罪，总要有个理由吧？我这哪里是欢喜？分明是来的路上跑得太快，气还没喘匀，你给误会了。”
“哦。”张懋这才黑着脸道，“在我府上做事，出门就代表我府，被人看到你这么幸灾乐祸的，还以为老夫天天在家里等着西北将士出岔子！你给说说，到底是怎么回事？”
钟德才这才将他所知晓的消息，一五一十说出来：“听说鞑子这次是调了主力，也可能是巴图蒙克亲自领兵，几万兵马浩浩荡荡就杀去花马池，您猜这么着？那位镇守中官，也就是刘瑾，他只派了几路千人左右的人马，说是要去跟鞑子决战，这不是胡闹吗？”
张懋道：“要么不打，要么倾巢而出，调个几千兵马出去干嘛？鞑子几万人来，几千人的装备再好，也难与鞑靼人一战。”
“谁说不是呢？”钟德才道，“鞑子这次也带来了火炮，据说……就是先前被抢走那批。”
“你说什么？”
张懋以为全是“好消息”，结果还有对他很不利的消息。
钟德才道：“现在也没确定，总归这次鞑子是有备而来，拿火炮跟咱对轰，结果大明将士那边就吃了亏，听说折损了数百将士，而鞑子那边则毫发无伤。”
张懋皱眉道：“别说鞑子的炮没我们的利害，就算有，双方对着轰，怎么可能只有一边有损失？”
钟德才笑道：“这您就问对人了，以在下所打探，那刘瑾派兵出去，根本没注意到地势，结果是落到了地势低的地方，鞑子从高处轰，那能没成效吗？再说了，咱大明军功最讲求的是眼见为实，就算是炸了鞑子，可人家鞑子兵强马壮兵马众多的，尸首也抢不回来，空口说白话，没人信啊。”
张懋点头道：“这倒是有几分道理，从远处放冷炮，就这点不好，要么自己一边丁点损失没有，一旦有了损失，也很难证明对手损失比己方更大。现在刘瑾呢？已经带兵撤回到花马池的土城了吗？”
“听说没有。哈哈。”钟德才这次不但幸灾乐祸，还直接笑出声来，“刘瑾兵败之后，不敢撤回土城，大概是怕朝廷追责，直接带着他的几千兵马在城外驻扎起来，进不进退不退的，任由鞑子进入宁夏边境抢掠，听说地方巡察御史已参劾了他好几道，这次事结束之后，他小命难保。”
张懋来回踱步，思忖半天后道：“老夫不明白，这对我来说，算什么好消息。”
钟德才道：“公爷您想啊，您在的时候，就算鞑子来犯，也没得到什么便宜，责任还是安远侯担着的，您走之后就出这么大的乱子，这不说明您正是这军中的主心骨吗？连鞑靼人都是看准时机，等您走之后再出兵。”
张懋怒道：“你是不是猪油喝多了？老夫因为领兵作战不利，被调走，之后鞑子便长驱直入，本来先前一战我的事也就大事化小了，现在有心人一利用，还不说是我的错导致的后续的败绩？本来都要息事宁人了，只怕会被人给挑起来，让我吃不了兜着走。”
“这样……”钟德才显然之前没往这方面去想。
张懋道：“姓柳家里的人呢？朝廷可有降旨问罪？”
钟德才随即明白到张懋，这是想把所有责任都推到死人身上。
他道：“安远侯已死，本身柳家还有太皇太后的关系，最近参劾安远侯的奏疏皆都留中不发，估摸着是可能……陛下不想再行追究。”
张懋冷笑道：“不追究他，就是追究老子了！老子辛苦去一趟西北，该打的仗一场都不少，该流的血一滴也不少，现在回来就被人当成替罪羊？休想！以都督府将安远侯的罪给揭出来，不用等刑部和兵部过问，都督府内部就能先把案子定下来。”
“这么做……会不会太着急了……”钟德才明显对此有所忌惮。
张懋道：“老夫就算不提领京营之事，但在都督府内，想要治谁的罪，还不简单？一个罪臣，死在回京半路上，也可以说他是畏罪自尽！想用一死来了结背后的牵扯？休想！”
钟德才道：“那刘瑾那边，咱是落井下石，还是说……帮他一把？”
张懋道：“现在战果未明，谈这些都为时尚早，等结果出了之后再看。若是能让刘瑾一人承担所有后果，那就推他一把，若不能……也不能让他再往旁人身上牵扯，大不了……”
钟德才好像瞬间明白了张懋的意思。
既然已经把柳景背地里给做掉，那就不介意再把刘瑾给弄死，反正多一个不多，少一个不少。
……
……
入夜，滨海城一处私宅内，张周趁着夜色而来。
进到院子之后，丫鬟已进去通传，随后张周径直进入到一处书房模样的房间内，看到桌上所摆着的一堆账册等物，他便坐下来，随手拿起几份看了看。
灯火还有些昏暗，张周随即又拿起旁边的烛台，又点了一根。
随后宁彤从外进来，还端着水盆，热气腾腾的，先放到张周面前的地上，正要俯下身子，却被张周叫住。
“你不是丫头，端茶递水的事，不用你来做。”张周指了指一旁的椅子道，“坐。”
宁彤并没有落座。
换了以前，她才不在意那些，可现在她也知道形势所迫，已没有再孤傲的资本。
张周也没勉强，道：“最近一直在研究账目上的事？怎样了？”
宁彤脸色有些失落道：“最初还行，可后面……就不太好应付，账太多了，很杂乱。需要比对的地方太多。”
“嗯。”
张周点头。
宁彤最初是帮朱凤打理一些账目上的事情，自以为很有本事，但实际上真正让她管理账目什么的，她便没了底气。
跟黄赵氏这样的职业经理人相比，宁彤也只是平时不服软，性格显得很刚强，真要做到每件事上，还是容易露怯的。
“那怎么办？”张周道，“如果账目什么的，你整理不明白，再给你个场子看看？”
“什么场子？”宁彤重新抬起头望着张周。
张周道：“看你想管理什么，有书场，也有戏楼，至于药铺你还是先别插手了，先给你个生意，你先看着，盈亏自负。”
宁彤想了想，摇摇头。
显然她现在的心态，干什么都觉得有气无力。
张周皱眉道：“你不是挺要强的吗？怎么现在做什么都没心气了？还是说，经历过这次的牢狱之灾，你打算……躺平了？”
“什么躺平？你……你……”宁彤显然误会了张周的意思。
张周笑道：“意思就是说，打算什么事都不做了！不过真要你那么理解也行。你的籍，已经落到了蔡国公府，你再怎么不情愿，事都已如此了。坐下来吧。”
这次宁彤好像意识到抗争也是徒劳，最后还是老老实实坐在张周旁边。
……
……
二人坐在一块，宁彤还是很别扭。
甚至都不打算跟张周正眼对视，手上随便拿着个册子，但其实内心别提有多慌乱。
“陛下在滨海城。”张周道。
“知道。”宁彤道，“我的案子，其实已经定了，报给陛下的话……只怕会影响到很多人，我……我认命了。”
张周道：“贤妃过几天也会来。”
“什么？”宁彤眼神中终于有了一些色彩。
张周道：“过几天，我打算正式纳你进门，在这之前，总是需要你去见见贤妃的，陛下出巡在外，特地让贤妃来，不过皇后那边……若是知晓此事，多半也会对你的案子继续为难，你还是很难逃脱罪责。”
宁彤道：“太医院的人，做什么事，都可以不被追究吗？”
张周摇摇头道：“我没法直接把手伸到太医院，毕竟那不是我的职责范围，不过有人会替我教训他们。”
“最好。”宁彤似乎还很记仇，咬着牙道，“他们胡作非为，简直到了草菅人命的地步，由他们给皇室治病，早晚会出乱子！不惩治他们，就是给大明留蛀虫。”
张周道：“你的恨意，我能理解，但要以明面上的罪过来惩治他们并不容易。任何时候，就算是他们不能把别人的病治好，也赖不着大夫。”
宁彤望着张周，却也显得有些委屈和赌气道：“可他们就能以此来赖我。”
“好了。”张周笑着安慰道，“我会替你出气的。其实杨鹏先前做的很多事，并不是真的有意为难你，因为他知道我和知节，还有跟你的关系，以他对于人情世故的考量，是不会为难于你的。”
“我知道。”宁彤这次也有些服软了。
显然她很清楚，要不是有张周当靠山，以皇后想惩治她，怎么捏死她都是随手的事。
正因为有张周在，现在她非但不用承担罪过，甚至还能有机会去报复那些构陷他的太医院的人。
张周回头看了看内堂的方向，问道：“这里都收拾好了？以后几年，你可能都要住在此处。”
“嗯。”宁彤点头。
张周道：“贤妃这两日就会到此，让你去见一面，以后也就安心当我背后的女人了。”
宁彤还是点点头，再未多言。
张周起身来，宁彤也跟着站起身。
张周道：“最近西北和辽东两处的军务也比较多，我身为兵部尚书，就算人在此处，也不能懈怠。平常不能来见你，若有什么事，只管让人知会到我那边，最近会让人带你去看看戏楼和书场，再带你去一些邸店看过，看有什么适合你的。”
宁彤眼神中泛出一些难以言喻的光彩。
……
……
张周离开宁彤住所，也就直接去了戏楼。
此时戏楼内正在演出西厢记，是为崔莺所准备的，连王明珊也在旁当观众。
在张周进到包间之后，崔莺很高兴，赶紧过来拉张周到窗口去看戏，显然对她来说，这出跟她有些联系的戏曲，让她看着很是欢喜。
张周此时心情就会放松很多。
崔莺也只是在最初时候很拘谨，在跟张周熟稔之后，在张周看来，这也就是个活泼开朗的女孩，丝毫都不扭捏，没事就喜欢笑那种。
“你们先在这里看戏，我先去旁边，有客人有招呼。”张周道。
“嗯嗯。”
崔莺见王明珊也要起身，眼巴巴看着。
张周道：“明珊，陪陪莺莺吧。”
“好。”王明珊点头。
崔莺很高兴，又过去拉着王明珊的胳膊。
这也让张周感受到，像崔莺这样突然离开家族安逸圈子的女孩，这时候很需要精神寄托，而他和王明珊，现在就成为崔莺眼中最亲近之人。
当张周来到隔壁房间时，朱凤还在焦急等待。
“张兄，西北出乱子了，刘瑾打了败仗，花马池可能不保。”朱凤着急便上来通报。
张周则显得气定神闲道：“我已知晓。”
朱凤问道：“不赶紧安排对策吗？头两年，鞑子被压得喘不过气，这下他们可能是要活缓过来了。”
张周道：“陛下已令王琼为统调此战的军帅，刘瑾战败，我在这里也鞭长莫及。其实这一战，还未完全到悲观的时候，刘瑾轻兵出击，虽与鞑靼人交锋，但鞑靼人仍旧不敢与之硬碰硬交战，若再有一路奇兵可断鞑靼人后路，那这一战，孰胜孰负仍未可知。”
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