城中张家门口，午后突然聚拢来一群人，却都不是来找张家现主人张掖的，都嚷嚷是来找张周。
来人势头汹汹，门房这边支应不住，再是他们得到一个很可怕的消息，只能是赶紧进里面，去找张掖，没见到张掖，却见到张掖的妻子张徐氏一脸慵懒，提着个算盘出来。
张徐氏三十多岁的模样，模样倒也不丑，只是脸上带着些许横肉，身材不见雍容，却是虎背熊腰，从背后看都瞧不出这是个妇人。
“干嘛的？”张徐氏见到门房管事，语气很是不客气，嗓门也大。
门房管事也很清楚，如今张家是阴盛阳衰，家里张徐氏才是老大，张掖、张平父子俩都要靠边站。
“大奶奶，门口来了一些书生，有说是南京国子学二老爷同窗的，还有说是城内认识二老爷的……”
“现在府内只有老爷和少爷，何来二老爷？我看你是越活越回去，连规矩都不懂了？”
“是是，不过门口的书生说，老爷的弟弟中解元了。”
张徐氏闻言皱眉。
门房管事补充说明了一下：“解元就是乡试第一名。”
“哼哼！”张徐氏不屑冷笑，“乡试，还第一名？亏他们敢张口说，跟他们讲，本夫人恭喜那不肖子高中，张家祖坟冒青烟，终于可以给他腾个坑！……不知所谓！”
“大奶奶……”
眼见张徐氏要往内院去，门房管事赶紧想上去问问，到底要怎么对付门口那群书生。
却在此时，张掖正从内院出来，眼见张徐氏提着算盘要进院子，夫妻俩一个对视之后，张掖像一只出来觅食被老母鸡抓住的小鸡，转头就往里面走。
“站住！”张徐氏喝斥一声。
“夫人，你这是去哪了？这么巧？”张掖苦笑着。
门房管事见状赶紧上去道：“老爷，外面有人说，您弟弟中解元了。”
“靠边站去，瞎捣乱，什么解元？对了夫人，为夫正准备出去瞧瞧，这不碰巧就遇上你？”张掖脑袋瓜转得飞快，门房管事这简直是在给他提供出门的好借口。
“给本姑奶奶滚回去！信不信大嘴巴抽你？”
“夫人，有下人在，给我留点面子啊。我这就进去……老刘啊，出去跟他们说，别以为我不知道这是老二搞的花招，想来骗钱？我可不会让他有机可趁！”
……
……
蒋家酿酒工坊外。
蒋德钟还在会见一名特殊的客人，是一名妙龄女子，二人正在谈及酿酒的买卖，这边儿子蒋山权匆忙跑来，在他耳边说了一番话。
蒋德钟大惊道：“当真？”
“嗯。”
蒋山权脸色还有些悲哀。
蒋德钟当即便要丢下客人出门，女子问道：“蒋东主，发生何事？”
“陈当家的，不好意思，生意我们明日再谈可好？今天家里出了点事情，却说鄙人的女婿，考中江南乡试的解元……鄙人正打算前去恭贺。”
蒋德钟说这话的时候，语气也好像硬气起来。
家里出个举人女婿，社会地位都要跟着翻上两翻，谁让商贾在大明本来就没地位呢？
陈氏女道：“那的确是可喜可贺，那小女子明日再来。”
“好，好！”
蒋德钟赶紧朝周围的伙计吩咐，“去准备一下，柜上有多少现银，都给支了。”
掌柜道：“东家，柜上可有七八十贯钱，都支了？”
“七八十贯很多吗？找人一并抬了……陈当家，您请便。”
……
……
蒋德钟父子俩，出了酒坊。
蒋山权道：“爹，那是前两淮盐运同知陈家独女吧？她家大业大的，她来跟你谈生意，不先谈完了再走？要去恭贺，也不急于一时。”
蒋德钟丢个白眼过去：“说你没见识，盐运同知怎么了？莫说她爹已经作古，就算还活着，比我贤婿中解元这件事还大吗？连主次都分不清，难怪不如秉宽。”
“我这……”
蒋山权心里觉得窝囊。
我怎么就不如那个败家子了？
现在于你眼里，你女婿就是十全十美的善人是吧？忘了是谁以往对他横挑鼻子竖挑眼的？想让妹妹跟他和离再嫁的人，也是你吧？
“陈家女，到现在招婿还没招上来，一个女流天天跑出来抛头露面，看着吧，再过两年，江淮两岸谁都不会记得有个陈家……没儿子，怪谁呢？”
……
……
蒋家父子到张周一家所住小院外时，人山人海二人都已挤不进去。
“让开让开，送赏钱的人来了！借过！”
有如此的口号开路，一行人才终于到了张家门前，而此时上元县的知县米景安都来了，米景安和张周各在院子里坐一把椅子，椅子还是从邻居那借来的，二人好像是在聊什么家国大事。
蒋家父子到门口，张周赶紧起身相迎，还给做了引介：“米知县，这位是在下的岳父。”
蒋德钟作为秀才，见了知县是不用下跪的，拱手道：“学生蒋德钟，字济明，见过米知县。”
米景安跟蒋德钟年岁相仿，但米景安毕竟也是举人出身，蒋德钟还是要体现一下自己的谦卑，自称学生也是告诉米景安，我也有生员功名的。
“哎呀，都是书香门第，门当户对啊。”
米景安随口称赞了一句。
蒋德钟笑着问张周道：“秉宽，这么多来道贺的宾客，可有赏过喜钱？”
张周道：“给过了。”
的确是给过了，一人给两文钱，还限定三条街之外的人不要来，就这样还是有一大堆人来浑水摸鱼，张周正在为自己发出去的一两多银子心疼呢，街口换铜钱的钱铺子都跑了两趟。
“不够，再给补一些，门口怎能不设个流水席？你流落至此，街坊邻里多有守助，为人要知恩图报。”
蒋德钟一边说着，一边让儿子和带来的仆从去给安排。
门口的人一听有流水席，欢声雷动。
蒋德钟又朝米景安道：“米知县莅临，学生替秉宽善待宾客，不如到就近的食肆摆上几桌，衙中属官、坊老也多请一些来，图个喜庆。”
“不必。”米景安紧忙道，“本官还有公务要办，今日来不过是道贺，将来令贤婿的造诣定不在本官之下，也请秉宽老弟莫要相望。这就先告辞。”
不知觉，已经攀上关系了。
谁叫应天府乡试解元的含金量就是足呢？连米景安都要前来先巴结一下，若以后张周真有机会中进士，当了地方官，或许还会提拔米景安一手。
“恭送米知县。”
张周突然也发现，有蒋德钟这个“大财主”在，在应付场面事方面都轻松自如许多。