张周回到自家院子，刚进后院，便见到王明珊被自家几个女人围着。
王明珊刚穿上为她所准备的锦衣卫副千户的衣衫，飞鱼服绣春刀第一次穿在了女儿身，这让蒋苹渝和韩卿看了分外新鲜。
非拉着她让她给好好展示一下。
王明珊也没什么心机，别人让她展示，她就好似个活动衣架一样，让她往哪转她往哪转。
张周远远望去，便也觉得王明珊的脸上多了几分以往不曾出现过的东西，眉宇之间浮着若隐若现的轻快上挑。
似乎也觉得好玩吧。
面对这么个带着几分童真，又无邪的姑娘。
张周突然觉得，有些事实过于残忍。
到目前，王越之死对朝廷来说仍旧是机密，可张周并不想让这机密留在他跟王明珊之间。
有便是有，无便是无。
面对王明珊这样眸子里全都是清澈透明纯真的小妮子，张周也实在想不出，有什么必要去把简单的问题复杂化。
要让她明白世间灰色的东西，就是让她接触到人心险恶。
“老爷。”
在蒋苹渝她们看到张周时，一齐迎过来。
张周点头之后，先让蒋苹渝和韩卿她们先进了后院，单独将王明珊留下。
王明珊还以为张周也喜欢把她当衣架，然后还在张周面前转了一圈，大概是想让张周评判一下她身上的衣服是否合身。
“喜欢这身衣服吗？”张周问道。
王明珊先是一怔，随即把手上的刀往前递了递。
意思很明显。
衣服怎样她没感觉，但是这把刀她很喜欢。
“过来。”张周招呼她一声，让她到石凳前。
张周坐着，而她则好像以往那样，立在张周旁边，就好像个忠实的护卫一样，不过以前没有这身派头，不够正式。
张周伸出手。
王明珊把刀放在张周手上，张周却把绣春刀放在石桌上，再伸手时，王明珊也就很自然把自己的手放过去。
手掌相握时，张周也能感觉到一个内心冰冷女孩手上的温度。
这种温度，大概是他和这个家，所带给她的。
是她以往所不会感受到的。
张周看着面前这只手，手背的皮肤还算细腻，不过手心却有些微的茧子，从这点张周就知道王明珊从小到大，为练习武艺有多辛苦。
跟张周后院别的女人不同，王明珊并不排斥张周握着她的手，或者说她没有觉得这是妥或者不妥，也没有害羞或者芥蒂，在她眼里远和近的关系区别很明显，跟院子里的人她没有戒心，但走到外面却好像一只雌豹一样，时刻充满警惕。
“明珊，我不想隐瞒你，你祖父过世了，发生在两天以前。他走得很安详。估计还要等十天，你家里才会发丧。”
张周说到这里，王明珊的手臂突然一紧，带着自然的反应。
在短暂的失神之后，她再望着张周，摇摇头，觉得这好像不是真实发生的事情。
张周叹口气。
他知道，在王明珊心中，王越的形象太伟岸了。
那是王家的旗帜，过去几十年王家上下的境遇，都跟王越有最直接的关系，曾经辉煌到落魄，全家流落，再到东山再起……王越抗起了过去几十年王家所能经历的一切，当王越轰然倒塌时，对王家人来说，不亚于天塌了。
在王明珊这样心思质朴的女孩心中，天怎么会塌呢？
天应该永远在头顶上，王家个人所经历的风霜雨露，应该永远在天的庇护之下才对……
张周将她揽过来。
本想安慰两句，可发现说什么都是徒劳的。
不同于王守仁脸上所带的悲叹。
王明珊更多是不相信，再或是一种……无所适从，她不知道应该怎么面对这种处境。
大概是她也知道，这对王家来说不亚于天塌了，可她又觉得自己已嫁到了张家，跟王家无关了，那王家的天对她来说还有什么意义吗？
感情羁绊？
她人生头十几年，从记事开始，王家就已流落，她身边母亲和女性长辈缺位，没人照顾她，她只能去学习武艺，未曾有人给过她关心，她连字都认不得几个，有人给她讲过孝义礼法，但那些东西对她来说，实在太遥远了，或者是太不真实。
甚至她跟张周，都是被家族作为“礼物”送过来的，根本没征询过她的意见……
“如果心中有些不悦，就去练练剑，出一身汗，洗个澡。去看看我给你打的几件武器，看是否有趁手的，如果再不开心，就去跟你两个姐姐说说话，让她们帮你参谋一下衣服和首饰，你喜欢的琉璃珠子，回头也多给你带一些来……”
张周发现，其实要安慰王明珊也挺简单的。
不需要哄。
看起来很木讷，但其实她太听话，也太懂事，就好像是不食人间烟火。
也不需要琢磨她内心有什么想法，可能她真就是将脑袋中的念头全都排空，什么都没想吧。
“嗯。”
王明珊点头，当张周再把那柄绣春刀放在王明珊手上时，王明珊拿着绣春刀往内院走。
可就在穿过月门时。
王明珊还是回过头望着张周，这次张周从小妮子的眼神中把握到一种同样是若有若无的依恋，让张周感受到，她也并不是没心没肺的。
张周对她报以鼓励的笑容。
王明珊也微微颔首，这才身着那一身得体的飞鱼服，衣袂飘然加快脚步往内院而去。
只有在这一刻，张周觉得王明珊内心多了一丝温度，心想大概坚冰也有融化的那一天吧。
……
……
张周目送王明珊进内院后，也没想着去做点什么事情。
王越之死，他也没多少难过，或有惋惜，但更多是感受到一种“天意不可违”的无力感。
过不多时，有人登门来访，却是蒋德钟厚着脸皮登门来，所提的也不过是竞标重修偏头关木石料的事。
“……没竞到，也不知怎的，这次突然出来那么多一起竞投的，价不如人，也只能眼睁睁看着生意旁落。”蒋德钟在女婿面前感慨着。
张周眯眼道：“你不会是想让我去帮你把生意拿回来吧？”
“没。”蒋德钟道，“愿赌服输，不过先前购了一批回来，看来京城的木石料又要大跌一波，就当是拿出来孝敬朝廷。”
张周没心思跟蒋德钟探讨这个。
“贤婿，我只是好奇啊，以你现在的身份和地位，要拿下那生意轻而易举，这有银子你不赚，何必呢？”蒋德钟道，“却是白白便宜了南边来的商贾，不过这次很多家一起竞投，听说还有积攒不少木石料的，一下子可能要亏惨了。”
张周道：“你不用心盯着西山的煤矿，却总有心思搞点副业，给我找麻烦是吧？”
“呵呵。”蒋德钟也挺不好意思的。
显然他也知道给自家女婿添了不少乱。
蒋德钟道：“贤婿，其实我来，还有个人有件事想问问你。就是江南行盐的陈家，跟你没什么关系吧？听说陈家最近打着成国公府的旗号，跟徽州来的商贾走得很近，成国公家里最近出了个安边侯，听说可是你的人。”
张周皱眉道：“是她抢了你生意？”
“嘿，没有。”蒋德钟一脸奚落笑容，“所以就说这女人出来当家，不会有什么好结果，听说倾家荡产一般在外面进购木石料，结果出价还是高了，没竞过徽州商会的人，那些徽州商会的这次可真是下血本了，连盈利都不做，好像就是为了把银子往朝廷这边送。”
“没抢你生意，你问她作何？”张周冷冷道。
蒋德钟道：“本觉得，曾经做过买卖，互相之间还不至于落井下石，但若是她跟你没什么关系，那老夫也没什么可避讳的。”
张周皱眉道：“所以你准备落井下石？”
“切！”蒋德钟语带不屑，“这种时候还用我落井下石？今年木石料的价格可真是高低起伏难以琢磨，我也要想办法赶紧把木石料都推出去，以后再不做这行当了！至于那陈家……爱死不死的，也懒得去管了。”
“嗯。”张周点头。
蒋德钟笑着问道：“不过据说出的煤挺好的，咱是不是也能间接卖一批出去？”
张周道：“煤矿我是东家，你只是替我开采的，一切都要归我来调配。岳父，跟你说清楚，若是你私下调用煤炭被我发现，我可不会讲什么情面的。陛下让我在西山开采煤矿，一本万利的事情，你以为是让我把煤矿往自家搬的？都是为朝廷铸炮所用，咱赚钱的同时，可要顾着朝廷的利益。”
“行，行。”蒋德钟这会突然又很好说话了。
这也让张周感觉到，蒋老头就是个市侩的商贾。
不用给蒋老头什么好脸色，越是拿出高高在上的态度来，或许蒋老头内心越觉得舒服，反而会觍着脸上门来找不自在呢。
……
……
王越之死，接下来今天朝中都没什么动静。
刘健和马文升显然对外保守了秘密，他们是否告知身边亲近之人都两说，朝中大臣更是都没往偏头关发生变故的事情上去想。
之后张周参加了两次朝议，在朝上都没提及任何有关偏头关的事，倒是有一次朱佑樘直接提出要增加铸炮开支的。
本来已经商定好，张周这边一边铸炮，户部一边做开销和结算，但好像朱佑樘自己变卦了，觉得这样不够安稳……其实这也显示出了朱佑樘内心是有不安的，毕竟偏头关在失去王越之后，整个西北也失去了“精神领袖”，此时只是让秦纮回来，根本起不到王越的作用。
朱佑樘在朝堂提到铸炮的事情，都快把内心的想法表露出来。
好在由刘健出来提出再议。
朱佑樘才止住没往下说。
当天朝议之后，朱佑樘把张周叫到乾清宫，主要也是问及眼下铸炮的进度。
“……秉宽，知节他们离京已有四五日，到如今还没抵达，朕思来想去，还是觉得由你去偏关主持大局更为合适。但朕在京中，其实也少不了你……这两日朕心中凌乱，有时候为了西北的事突然就上来一股莫名的火气，遏制不住……”
张周心想，你这是火气大？
别是某些方面得不到满足，开始有点……躁动？还说你不缺少女人来安抚你？
如果只有一个张皇后，到底是女人来安抚你呢？
还是给你找气受？
张周道：“陛下，偶尔的火气，都会有，这是内心焦躁不安。其实您不必太担心。偏头关的城墙都已在修筑中，鞑靼人轻易也不敢犯境，就算来犯，大明的守军也足以抵御来犯之敌。”
“是吗？”
朱佑樘稍微松口气。
大概只有张周这么说，才能安慰他那如小鹿乱撞的内心。
张周道：“臣平时也会有一些莫名的戾气，不过好在臣有方式去排解，如此就不会把事都挂在心里。”
“秉宽，你用得何方法？”
朱佑樘认真跟张周探讨起调节心境的方式。
张周笑着摇摇头，意思是不能说。
戴义急道：“张先生，您怎还卖起关子来了？”
朱佑樘抬手打断了戴义的话，叹道：“秉宽，其实你不说，朕大概也知道，只能说一家有一家的情况。”
在这种事上，朱佑樘脑袋瓜还是很灵活的，他到底也不是那种昏聩之人。
他也能猜到，张周有方法一定会告诉他，既然不说，就说明张周的方法不适合他……而张周有什么，是他这个皇帝没有的？同样都是一儿一女，生活方式也没什么本质不同！
要说最大的区别，那就是张周后宅很热闹，而他则只有一个张皇后。
“秉宽，朕这里还有一件事，涉及到过去几年俸钞的，朕让人清点了内府的库房，发现还有不少闲余的绢布、茶叶等贡品，多都是多年沉积下来的，留在宫中也无用。”
“这两年朝廷开支很大，西北各处的军饷都不能保证，朕听闻很多京官日常都难以为继，朕想把这些府库的沉余，给折出去发了俸钞，人情交给你。”
张周心想，这是皇帝帮他拉大臣的人情。
大明的俸禄，分俸米和俸钞，尤其是明朝中叶之后，所施行的是“俸钞折色法”。
本色是俸米，基本上每个月都能领到，本色分为月米、折绢米、折银米。
月米不问官的大小均为一石。
折绢，绢一疋当银六钱。
折银六钱五分当米一石。
折色则分为本色钞和绢布折钞，绢每疋折米二十石，布一疋折米十石。
朝中一品大臣，本色紧占三成，也就是说每个月只有三成的俸禄是实发的，剩下这些折色……很可能拖欠个几年，甚至到致仕还乡了都发不下来。
但要在京城生活，本身官员有官所居住，问题倒还不大，但也不是每个人都有官所，总还需要租住院子，尤其是那些拖家带口来的，还有要奉养双亲的……
在京城生活成本那么大，靠每月那点米，能勉强养活一家人就不错了，如果再想添置个新官服，或者出去应酬一下……真就是捉襟见肘。
大明的官员并没有公开如冰敬、炭敬之类的贿赂，私下的贿赂是有的，但一个李广受贿就能牵动出那么大的案子，也可见大明对于贪污受贿治理之严，再加上本身很多职司衙门的人手上并没有太多实权，自然也就没什么人贿赂。
张周道：“陛下，您为臣僚发俸禄，与臣何干？这种人情，臣不敢领。”
朱佑樘笑道：“还是给你为好，其实这些都是可折可不折的，本来要等户部来折色俸钞，但现在内府有余，便交给你。东厂已将沉余都做了清点，先以过去数年积压的俸钞进行折色，若再有不足的……等以后吧。不必太当回事，就当是给朕办差。”
“是。”
……
……
朱佑樘要卖张周人情，张周也就接受了。
翌日朝议上，朱佑樘便也就直接让戴义公布了此事：“……以内府甲子等库原贮诸色杂物，给在京文武官，准弘治七年至十一年折色俸钞。”
大概的意思，这次还只是折头年以前的俸钞，弘治十二年当年的不算。
在场的官员一听这个，心中还是很欣然的。
给大明朝当官，全给一堆不能兑现的空头支票，现在突然空头支票要兑现了，就跟捡钱一样开心，不管平时讲道义的时候有多义正言辞，可到手的银子却是实在的。
朝议结束之后。
被安排对接折色俸钞的萧敬，马上就被众大臣给围住了。
“萧公公，不知能折几成？”
大臣们也知道，现在能给兑就不错了，别指望拿十成，就算只有一成那也是赚的。
还有人在问道：“若是之前把俸钞给转出去的，还能给弄回来不？”
萧敬先回答了后一位“仁兄”的问题：“要折色俸钞的，先要有俸钞在手，否则一概免谈。”
“兑几成？兑几成？”
一群人还在不断追问。
萧敬道：“都说了，要等库房清点结束之后再定。谁知道一共有多少？各家也把要兑的俸钞数量都报上来，一律按照比例兑。到时除了折米、折银的俸钞，其余不能兑的，也一并要拿来。不是说你多上报就能多折色的。”
张周在旁边看着。
心想，还好我只是卖人情的，具体对接靠萧敬。
这要是什么事都让我来……能累死我。
(本章完)