宽敞明亮的酒店套房里，方彦正心情沉重地听蔡茨勒将意大利陆军惨不忍睹的现状向他娓娓道来。尽管方彦对陆军只了解皮毛，但通过蔡茨勒浅显而不失内涵的讲述，作为一个外行的方彦也深深感受到了什么是弱鸡中的鸡饲料。
随着时间进入20世纪40年代，各国列强的陆军都大量装备了机械化载具，但由于资金和产能的限制，其中流砥柱仍是步兵力量。即便是奉行闪击战理念的德国陆军，全机械化的装甲师和摩托化师到目前为止总共也只有16个，而步兵师的数量却有超过120个，占到所有师级编制中的四分之三以上。因此，要想评价一个国家的陆军强弱，首先要看的就是其步兵师的战斗力。而通过蔡茨勒的接触和调查发现，意军在这一领域与德军简直有着天壤之差。
首先在步兵师的纸面编制上，意大利人就被德国人甩开了不止一个档次。新编的意军步兵师全员约12万人，规模比17万人的标准德国步兵师小了30%。虽然意军曾计划通过增加现代化装备，来弥补部队缩编后造成的人力减少问题（新编意军步兵师只下辖2个步兵团，其他各国步兵师均是3团制），但由于相关军事工业的孱弱和资金匮乏，这份设想最终完全成了一厢情愿的空谈。
当前，意军1个步兵师的主要压制火力仅为12门100榴弹炮。而德国步兵师光150重型榴弹炮就有12门，另外还有36门105榴弹炮，以及6门专供步兵团摧毁敌野战工事的150步兵炮。从弹药投射量上看，德军步兵师火力整整是意军的10倍，完全实现了一个数量级的差距。就算意军一个师的规模比德军要小，这份火力悬殊也依然是怎么都解释不过去！
即便横向对比其他欧洲列强陆军，意军步兵师的火力也是毫无悬念的排名垫底。法国人给自家步兵师的炮兵标配是48门105火炮，英军则是36门114榴弹炮；苏军师更是有着12门152+28门122的豪华阵容，尽管只有极少数精锐部队才获得了足够的装备。
数遍世界主要工业国家，或许只有日本的陆军要比意军火力更差一筹了。日军37制甲种师团的主要压制火力同样只有12门100榴弹炮，但由于其师团总兵力高达26万人，因此单位火力要比意军更低。不过日军本来就只是个在东亚屠幼的选手，完全不能成为一流陆军衡量战力的标杆。
而在100毫米口径以下的中层火力领域，意军依然乏善可陈。他们共装备有24门75步兵炮、8门65山炮、和8门47反坦克炮，而德军则有20门75步兵炮和多达56门的50反坦克炮。意军的基层步兵火力倒总算是没有被德军落下，迫击炮和机枪的密度都达到了列强主流标准，但这也只能保证他们在营一级的小规模战斗中勉强维持均势而已。一旦上升到团级或师级的对抗，意军就会因炮兵劣势而落尽下风；关于这点，常凯申的德械师就是最直接的例证。
如果只是装备差些倒也罢了，训练有素的精干人员完全能在很大程度上弥补这些缺陷，比如tg建国初期的主力野战军，就能用极其有限的武器在朝鲜山地和美帝过招。而在这一点上，意大利陆军再度让蔡茨勒跌破了眼镜。
意军步兵师中的士官数量只有600名，还不到德国步兵师2600人的四分之一。而士官又是军队的支柱，其直接决定了班组单位的战斗力。想象一下德军步兵班长均是素质过硬的士官，面对各种复杂多变的战场环境，都能率领手下做出准确有效的应对；而意军的基层班长却大量充斥着未经过足够磨练的士兵，一旦战场情况有变，自己就先惊惶失措，更遑论指挥班组成员破解危局了。这种情况无疑使得原本就十分孱弱的意军再降一个档次，同等规模的小股部队打不过敌人几乎成为了常态。
最令蔡茨勒感到无法忍受的是，即便只是这种规模有限、士官人数匮乏、且炮兵火力贫弱的欧洲三流步兵师，意大利陆军拥有的数量也竟然只用两只手都能数的过来。在其49个步兵师中，仅有10个具备足够编制的人员、武器、和运输载具。另外17个可以作战，但缺乏人员和运输载具；剩下22个师更是缺编50%以上，且严重缺乏装备和运输车辆。这要是放在欧陆主战场，意军一个照面就能被德法两军的任意一方轻易摧垮，连骨头渣子都不会剩下！
抛开悲催的常规步兵力量，被意军奉为骄傲和象征的那3个坦克师，其实力也和德军同等级部队相差极大。意军坦克绝大多数都是重量不到35吨的cv-33和cv-35，这两款战车读作坦克，写作反步兵歼击车：其不仅只装备2挺8机枪，而且连炮塔都没有，战斗力之低简直令人感动到哭。
德国1号坦克虽然也只装备了2挺792机枪，但它却拥有360度全向火力，而且最关键的是可以通过车载无线电与友军协同作战，综合战斗力完爆意军同行。更别说这个位面的德国装甲兵还拥有“山猫”、“雪狼”等优秀战车了。实际上，只要看看这两款意军主力坦克能被自家卡车当货物一样运载，就能直观的感受出它们的战斗力是个什么水平——二战时有哪个坦克能被卡车扛到背上的？
听得蔡茨勒的这番控诉，方彦总算有些明白历史上的意大利陆军为什么会在北非被英国人接连血虐了。就这种装备和基层部队素质，能打赢英国从敦刻尔克撤下来的那批远征军精锐才是活见鬼。不过方彦仍然想不明白，意大利陆军既然有如此多的短板缺陷，其高层为什么不着手去补救？
或许士官人数和坦克性能的问题，无法再短时间内一蹴而就，可装备生产这方面却是可以立竿见影。从1939年9月到现在已过去了整整7个月，按理说只要墨索里尼不想让意大利成为大号的瑞士，就肯定会督促军工部门加紧生产的。怎么现在陆军装备还是这副鬼样？
在方彦的询问中，蔡茨勒似是被勾起了不愉快的回忆，恨声道：“请不要再向我提及意大利的军火生产了。我看了他们今年一季度的陆军装备生产统计，其完成比例之低简直令人不敢置信。意军的火炮生产只完成了原计划的6%，子弹25%，炮弹10%，步枪35%，机枪10%；他们一个月甚至造不出100门正规火炮，而现在一线部队的需求缺口都至少还有2千门。最可气的是，工厂好不容易生产出的少量枪炮弹药，却还要优先满足对芬兰的援助！”
方彦闻言一呆，许多尘封在脑中的信息开始迅速浮现了出来。4个多月前，自己曾的确通过小齐亚诺这条关系线向他怂恿支援芬兰抵抗苏联，而后者和墨索里尼也没有辜负方彦的期望，果断发现了这件名利双收的事情并将它做了下去。时至今日，意大利每天都有满载军火的运输机以客机的名义借道德国领空飞赴瑞典，而至于它们最终的目的地，方彦和德国统帅层显然是心如明镜。
虽然方彦在这起事件中只是一个推波助澜的第三人，对意方在具体过程中究竟给了多少军火完全不清楚，但通过当前苏芬两国仍在激烈交战的情况来看，意大利的援助的确起到了不可忽视的作用。今天已是3月30日，而历史上的芬兰在3月12日就已经打到弹尽粮绝，被迫向苏联乞和。方彦愈发觉得，自己主导的这步棋绝对是利大于弊：与其让这些轻武器进入尚未参战的意大利的军营，倒不如送到精良有素的芬兰士兵手中，让他们去抵挡红色帝国的西扩。
“上校先生，您也不要过于气恼了。用空运的方式，能支援出去多少物资？意军的食雀鹰型运输机最多也就带15吨物资，和正常的海运完全没法比。”方彦出言安慰着被意大利人惹急眼了的蔡茨勒，心中却是喜悦难言。
现在，苏联每在芬兰这个泥潭里多陷一天，德国就能在与东方各国的相处中占据一天的明显主动权。德国不仅能让罗马尼亚、匈牙利这两个与自己颇具渊源，且本身实力也可圈可点的小弟归附，还能使苏联让步妥协，每月都把大量原材料廉价输往德国腹心。别的不提，现在德国陆军接收的各种载具、火炮、弹药，就有将近2成是用苏联提供的原料制造。而德国海军同样也是受益者，来自东方的海量战略金属矿石，让雷德尔拥有了进行战时大建的充足物质底气。
“从另一个角度来看，意大利陆军实力薄弱，对德意志也并非是坏事。您不妨想一想，如果意军强大到能与法军比肩，那么未来在巴尔干和北非地区，还会有德意志说话的地方么？我们在南欧需要的是一个忠心的随从，而绝不是能与我们平起平坐的大国。有明显缺陷的意大利无疑更容易被德意志所收服。”方彦露出一丝深邃的笑意，嘿然说道。