面对秦朗的要求，邓艾准备见一面。
约定在次日清晨，晨雾将散之际的一处小河流木桥处。
出发时，邓艾全副武装，穿戴寻常军吏的铁札盆领铠，先在议事大帐里如往日那样例行向着田信赐下的‘闪电战盔’焚香，以驱散污浊空气。
几个核心军吏与他一起焚香，用的也是这个时节容易野外搜集、搓制而成的艾草香。
搓成条的艾草香盘在陶罐里，自然能缓缓延烧很久时间。
毕竟是军中，生活不方便，人人身上有些污浊、异味是很正常的事情。
待艾草烟气弥漫时，邓艾才转身对诸人说：“这一战，功勋绝不在斩首，而在完整进退。”
五千精骑，第一次领兵带着这五千精骑到魏国境内溜一圈，全须全尾的退回去……这本身就是一桩很大功绩，其他证明了他的统军能力，证明没有辜负田信的信任。
打仗建立自己的功勋重要？还是服从军令重要？
不需要考虑，肯定是服从军令是最重要的；一个擅作主张的将领，绝不会再有单独领兵的机会。
孟达多么深厚的资历？结果呢，还不是交出兵权，去担任太仆卿？
再比如北府存在感很弱的建信将军、真乡侯申仪，虽无显目、能拿出手的单独战绩，可这个人表现的很配合，是北府战争机器里可靠的一个零件。
孟达与申仪，就是摆在面前的两个鲜明例子。
现在北府也不缺能征善战的将军……自己能节制义从骑兵出征，也绝非自己了不起，而是因为自己是个微寒出身的南阳人。
南阳人才是关键，这意味着关陇籍贯的将领，今后统率的也只会限于府兵，或其他仆从部队；但关中的汉僮部队，绝不可能与关陇籍贯的将领发生交集。
自己若认不清形势，盲目追求功勋，那今后这支庞大的关中汉僮义从部队就跟自己绝缘了。
越是身处高位的将军，越是要清楚什么能干，什么不能干。
自己的任务绝非击败魏军，更非攻城略地；而是带回马良、田豫和被围的南中军，然后援引律例，让朝廷处死马良。
马良，才是自己的敌人，唯一的目标。
余下的种种其他一切，都是次要的，可以协商的。
此刻，即将出营，一向沉默寡言的邓艾嘱咐，语气舒缓：“今日协商顺利，明日早间进兵野王，务必军容鲜亮，以宣扬威风，震慑敌虏。安秀虎之事，多加督促，不可有失。”
“喏。”
众人施礼，没什么好询问的，各忙各的，邓艾也率领百骑出营。
河流边，双方遥遥相见，放缓马速渐渐靠近，隔河驻马。
秦朗打量邓艾，面熟之余细细打量，果然是个面目粗糙的武人，这些年的调养和训练，邓艾身形雄壮，虽缺乏战场厮杀的实战经验，可平时技击的体力、技巧他该有的都有了。
一看，就是典型的北府军吏，有着一种深受田信、陆议感染、影响的肃然气质。
论带兵风格，田信与陆议如出一辙，军吏选拔、提升，自然选性格、风气相似、类己的，这么多年下来，一层层晋升、提拔的军吏，站在那里就跟其他军队的军吏不一样。
何况，邓艾又是出了名的不爱说话，甚至不喜欢别人多说话。
邓艾也在审视秦朗，秦朗面貌英武、体型壮硕而高，是‘长人’中十分罕见的那种长的好看，又很雄壮的人。
给邓艾的感觉……有点像是大将军。
大将军就是有名的‘长人’，虽有长须遮掩，可面目堂堂，五官饱满之余只显得协调，并无其他‘长人’那样的凶横赘肉。
可根据北府内的许多推论，还有魏兴、郝昭这些人透露的信息来看，对面的秦朗应该跟大将军没有关系。
若万一有关系呢？
秦朗屡次出使关中协商俘虏交接事宜，在关中可是很受优待……万一呢？
邓艾心思缜密不显于色，与秦朗几乎一起拱手，都认出了对方，是眼熟的人。
邓艾想开口占据主动，可注定是失败的。
秦朗说着做笑：“久闻陈公麾下英才济济，近来观摩将军调兵法度，乃堂堂之阵，的确不凡。”
邓艾礼仪客套的笑了笑，又敛笑，说话一字一顿没有明显的停顿：“我军心意皆在信上，我知将军与我家公上交好，甚得公上敬重。不知将军意下如何？”
“秦某邀将军至此，就为当面商谈，自有诚意。”
秦朗说着展臂一指身边的曹茂：“此我国中丘公也，可以随将军归营。原本，我弟谯王欲来，只是军中我兄弟互为表里，不便远离。”
邓艾闻言审视曹茂，曹茂遗传了曹操的孤高自傲，也没拿正眼看邓艾，那种轻鄙的……他本就不是什么好脾气的人，当即厌恶显露在脸上：“秦将军，中丘公似有不满之意。我军中器具贫乏，恐难招待中丘公。”
“将军勿虑，中丘公最是能吃苦，常与军士同甘共苦，乃傲上爱下之人。。”
秦朗声音温和，不徐不疾：“将军还需知晓，待将军接应被围汉军后撤时，秦某有追击之责。然中丘公生性耿介不讨人喜，乃取祸之道。此系天性，实难更易。”
秦朗说着沉吟片刻，邓艾想问又怕问的时候结巴、停顿，白白丢了威仪、面子。
就让秦朗停顿片刻酝酿情绪，见这位邓艾耐心极好沉得住气，秦朗就斟酌着说：“秦某也知将军出征河内无意交战，若只是接应被围汉军，此功勋虽然胜在平稳，可难堵悠悠之口。”
这是肯定的，没有实际的斩首数据，总有人会借机攻讦邓艾的这次军事行动。
对此邓艾微微颔首，以示认同。
秦朗见状露笑：“就恐将军为难，渡河时毁约掳走中丘公。我所虑非是将军无信，乃中丘公秉性不容于世，在关中会取祸身死。若如此，仆无颜见武皇帝。”
邓艾听着微微歪头看曹茂，这的确是个惹人厌的脾气，站在那里都惹人不高兴。如果自己不小心把他带回去，恐怕还真活不了几天。
又回头看秦朗，邓艾准备沉声询问，结果秦朗又抢在他面前开口：“若如此，还望将军体谅秦某难处。待秦某追击时，会以我弟谯王为前驱。将军若是有意，可在岸边耐心等待，使谯王与中丘公相易。”
这话说的有些悲伤，秦朗情绪显得低落：“武皇帝于我母子有恩，陛下又托付中丘公于我，于情于理也该保全中丘公。我弟谯王性格宽厚仁善，去了关中，我也能放心，母亲亦不会担忧。”
邓艾看看秦朗，又看看始终情绪没有波动的中丘公曹茂，最后扫一眼秦朗身后几名情绪低落的骑士，也算大致明白秦朗的心意。
就点着头，抬手施礼：“将军宽心，保中丘公健全而归。”
秦朗也施礼：“将军亦要珍重。”
他施礼完成，就轻拍身边曹茂的马屁股，马儿长嘶载着曹茂渡河。
用曹林把曹茂换回来，如此苦肉计，起码曹真这一关就过了，整体国家的威仪也能有回护的余地。
起码，可以解释为中丘公曹茂率轻骑巡查，与北府精骑遭遇，力战不屈，被俘，这很符合大家对曹茂的性格认知；然后谯王曹林担忧曹茂的安危，又带兵抢先追击，见寡不敌众，就主动把性格恶劣的曹茂换回来……那国家、帝室的面子都有了。
简直，完美。