弘凌不疾不徐道：“龙生龙，凤生凤，六皇弟这话说得对极了，本宫幸得父皇血脉传承，才能有今日这番造化。只是父皇睿智，贵妃娘娘贤惠，这六皇弟……”
弘凌这一顿，令满场都是静寂的尴尬，弘实被废的原因谁都知道，可偏偏弘凌却并不打击他，反而淡淡莞尔夸赞——
“这六皇弟的拨头戏，也唱得极好，皇兄希望以后年年都听六弟的戏。”
主子听戏，奴才才唱戏。
听着是夸，然而转念细想，分明是讽刺。然而皇族宗亲不是瞎子，人人心里都有杆秤——太子这话确实是实话，没冤枉弘实。
这一回合胜负已分明，有人摇头叹气失望。弘实气得脸红筋涨，咬牙绷着笑道了一句——
“皇兄还是把东宫凌霄殿留宿犯婢的事，好好向父皇和太皇祖母解释清楚再说吧！老祖宗的规矩在你手里败坏了，那罪过可不小！”
说罢便夹着尾巴落座了。
那厢太皇太后正顺气，见指望的皇曾孙弘实如此不争气，不由略感沮丧、无力，到底年纪大了，刚才又动了怒，便有些撑不住“威严”，语气也比方才弱了几分：
“哀家才歇息了这么一会儿，你们兄弟俩就闹腾得不可开交。”
她眉间皱纹更深，枯槁的手背上血管如叶脉爬着，疲惫地抬了抬。
“把那奴婢带上来哀家瞧瞧，到底是多貌美的女子，能凭着犯婢的卑贱身份，宿在天家皇储的凌霄殿。”
锦月藏在宫女队伍中，早已心惊肉跳，闻言立刻浑身一凛！
立刻有两个太监准确无误地找到了她所在，逼迫她不得不上前。暴露在无数道凌厉打量的视线之下，锦月步步艰难，心如滚在刀尖上——若被认出是萧锦月，她的命、映玉的命、小黎的命，还有香璇、念月殿膳房的太监……所有对她好的人、帮助过她的人，都会死！
站定在弘凌身侧，锦月余光扫了他，却见他满脸轻松漠然，视她如不存在。
“还不快跪下叩见太皇太后。”有太监厉声说。
锦月竭力忍住僵硬和颤抖，朝太皇太后跪下去——
“奴婢徐云衣，叩见太皇太后娘娘，千岁千岁，千千岁……”
只见那只血管如叶脉缠绕的枯槁手背，抬了抬——“抬起脸来，让哀家……仔细看看。”
锦月双掌具是冷汗，颤颤缓缓抬脸，心也随之悬到了嗓子眼儿，也第一次这样近距离的看清太皇太后——
她坐在黄花梨木的纯金云纹包角凤椅上，满面皱纹，两鬓银发全白，却一丝不乱整整齐齐，一袭黑缎底、以深红丝线刺绣翟鸟纹的深衣，袖口用玄色、深青二色丝线捻银线滚了缠枝纹作细边，华贵的衣裳裹着她已有些萎缩、微驼的身子，愈发现出苍老之态，只是一双眼睛，和她头上古朴的发饰一样，闪着幽幽的、饱经风霜的光芒，正眯着眼睛仔细打量她。
锦月一怔，竟在这个严厉的老人身上看见一丝可怜和慈祥，虽然精神，却掩不住有种将死之气缠绕着。
静寂中，忽然六皇子弘实坐席出传来姬妾窸窸窣窣地讽笑声，而后便听弘实含着戏谑笑道——“这种面老珠黄的粗衣奴婢，太子皇兄是当真有内涵呢，还是就在沙场饥不择食了？”
他仗着皇家不喜弘凌有恃无恐，这话虽混账，却惹来暗暗窸窣笑声。
锦月闻言却松了口气，想起清晨为了出宫方便，在脸上抹了发黄橘黄汁，额前头发又长，没想到正好掩饰她容貌。
弘凌缓慢眯了眯眼，而后亦用戏谑的语气回弘实：“六弟说得是……”
而后他猛地握住锦月的手腕一翻，立刻锦月掌心的茧子和牢狱之灾后留下伤痕，赫然呈现众人眼前——
“本宫爱美人，后宫美人众多，岂会看上对如此面陋手粗的奴婢？”
弘凌说罢毫不留情地丢开锦月的手臂。
“太皇祖母，弘凌当日见这婢女为叼主欺侮，身患重病，一时动了恻隐之心，所以传了侍医救治罢了，并不存在什么宠幸，所以并未破坏宫里的规矩。至于私赦暴室女犯……更无从说起。谁人不知只有掖庭丞才有一道赦令，这犯婢是掖庭丞亲自下赦令，并不是弘凌。”
太皇太后有些无力，或许是不想再看那一个个皇子在弘凌面前都不堪一击的现实，垂着眼皮，挥了挥手——
“罢了，罢了，此事交于延尉监查吧。”而后看向锦月，“哀家年少时爱看胡旋舞，听闻你曾是长乐乐坊的第一舞姬，擅为胡舞，便跳支舞给哀家看看吧，跳得好，哀家赦了你宿凌霄殿的罪过……”
这话一出，方才窸窣说话的人都静下来，胡旋舞要极速旋转，并且只脚尖着地，除非专业的舞姬，寻常人根本模仿不来。但看那粗布麻衣的女人风都能吹倒，怎么看都不像会跳舞的。
锦月就跪在弘凌之侧，此时弘凌才第一次真正将目光落在她低埋的背脊上，他袖下拳头紧握，额头亦起了一层薄薄冷汗。
“怎么，不敢跳？”太皇太后疑心地睁开眼睛。
锦月四肢发凉，吞了口唾沫：“奴婢……奴婢这便跳。”
鼓乐起，袖袂飘动。
弘凌眉眼一亮，袖下拳头骤然一松，吃惊的盯着旋转的锦月。
锦月就地起舞，足尖着地、纤臂轻挽，虽是粗布麻衣，却在她身上灵动地飘舞起来。弘实那方窸窣嘲讽的人已经看呆了，四下一片宁静。
因边塞不宁，宫中胡舞已不多见。弘实举着酒杯情不自禁念了句诗——
“弦鼓一声双袖举，回雪飘飘转蓬舞……实在妙……”
可佳人骤然身形一晃，锦月只觉头晕支持不住，就要跌倒功亏一篑，却不想落入的是一双臂弯，眼前全是重影，每一道影，都是同一个男人，深邃的眼睛注视着她，满是吃惊和探究。
“看来这第一舞姬身份有疑问呐……”有好事者道。
“行了……”太皇太后低沉地拉长尾音喝止，不想在听毫无营养的攻击。
方才将弘实和几皇子方才的痴看她收在眼里，只觉无比的失望，愈发思念起死去的弘允。想起五皇子弘允何等优秀，便一眼也不想再看这帮没法儿指望的曾孙。
她吩咐了太监几句，而后，太监便高声宣道——“太皇太后娘娘说，今儿的戏便到此为止，散了吧。”
……
人纷乱四散，锦月想从弘凌怀中站起，可刚站直便找不着北又要倒下。
“别乱动，会摔伤！”
……
回东宫的路上，锦月跟在太子撵车后的宫女队伍里，心头纷乱，时不时两侧婢女看她。
今日这一闹，想要默默无闻，恐怕就难了，锦月总有种不好的预感，仿佛那道今早近在咫尺的宫门，越来越远……
夜风吹来，浑身冰凉，唯有掌心一袋暖石，如一股暖流源源不断地流入她的心头。
果然如锦月所猜想，刚回念月殿的奴才院子，一道懿旨便从太极宫再次飞来——
“太皇太后有旨，徐云衣听候！”
“奴婢徐云衣，接旨。”
“徐云衣舞姿美妙，哀家甚喜，着，每月十五，至太极宫康寿殿伺候，钦此！”
花发太监一收懿旨，对锦月态度变得客气——“云衣姑娘舞姿虽有瑕，但难得太皇太后她老人家喜欢，你可要好好珍惜这难得的机会，接旨吧。”
锦月五内如洪钟响着，并着脑子里都嗡嗡作响。
“奴婢接旨，谢，太皇太后恩典……”
这宫，难道真出不去了吗？
太监走后，锦月久久伏地不起，额头贴着地、攥着滑缎子的懿旨，心头一片茫然，挨了这么多年她的希望就是出宫，一想到可以出宫仿佛什么都可以熬下去，可现在，她却越发觉得仿佛身不由己，在皇宫这池涌动激流里，越陷越深了。
面前有丝缎摩擦的簌簌声响，而后锦月额前便多了一双黑底金纹云靴。这皇宫中，衣饰穿戴皆象征着等级身份，这样的黑底金纹云靴不会有第二个人穿。
“人已经走了，还不起来，就这么喜欢跪在地上吗？”
弘凌冷冷俯视跟前的女子，见她闻言僵硬的缓缓抬起头，巴掌大的小脸、泪湿的双眼具是茫然不安，不觉弘凌心头猛地一触。往常每回彼此相见，不是冷冷疏离、便是水火不容，他何曾见过她示弱半分。
弘凌匆忙的从锦月身上移开视线，看向枝头轻摇的杏树：“你若要离宫也不是不可，我可以送你走，去哪里，都可以。”
锦月却失魂地轻轻摇了摇头：“这节骨眼上我若突然消失，岂不是做贼心虚。我一走，映玉他们，必定遭受牵连。”
“可你不走，也未必就是上策。”
“……是啊……”
锦月摇摇晃晃站起来，抬眼看黑暗无尽头的苍穹，没有月亮，没有星星，仿佛所有光明都一同死去了。“而今，走也不是，留也不是……”
两人一时无话，只听寂静在夜色里蔓延。
许久，弘凌从那抹单薄得让人心疼的背影上收回目光，转身背对锦月——
“你若走，我送你出宫，若留……我保你不死。”
心头一动，锦月回头看他，却只见高大的男人已经走进夜色里，慢慢，那剪影融入夜色，再看不见了。
他这话，什么意思……
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太皇太后招锦月去康寿殿跳舞目的匪夷所思，但练舞是当务之急。弘凌命人从宫外招来了舞姬，这几日教锦月练舞，能弥补一些是一些。
“姐姐。”映玉进门来，亲手端了一盅雪梨银耳羹，腾腾还冒着热气。
锦月闻声停下来，迎上去端了映玉手中的羹汤，让她坐下。
锦月握她手，只觉冰凉得很：“听闻你这几日又得了风寒，可好些了？瞧这手，跟冰似的，好端端怎么又生病了？”
映玉柳眉蹙了蹙，眸中漾过愁思的波光，刚张口欲说，又见锦月眼下有青黑、似又瘦了，便忍住被金家挤兑的事没说，轻轻摇头说：
“没什么，就是……有些累着了罢了。倒是姐姐，后日就是十五，太皇太后不知道做什么，她向来不喜殿下，恐怕要利用姐姐达成什么不好的目的。”
锦月眸光往屋外一投，映玉猛地想起屋外侍立着几个奴才，忙起身去门口让他们都走远些守着。
映玉忧虑自责：“幸好姐姐提醒，否则以我的粗心恐怕早晚要出事。”
说到此处，映玉眸中含着泪光和隐隐的恨意：“姐姐，我这几日是心中甚是惶恐，只觉这每一日都过得朝不保夕。封妃的圣旨迟迟不下，我得到消息是金素棉在从中捣鬼，她想要做太子妃。金家实力强大，一旦她做了太子妃，恐怕我这没有亲族可依靠的孤女，早晚要死在她手里……”
金家确实不容小觑，可以说是而下太-子党势力的中流砥柱，且不是金素棉在弘凌心中的地位重不重要，光凭家室这一点太子妃的位置她便唾手可得。
锦月抚平映玉眉间的刻痕，握住她冰凉的手：“别想那么多，船到桥头自然直，总有办法的，身子要紧。”
映玉却苦笑了一声：“姐姐光会说我，你看你眼下这两条青黑，恐怕也不比我好。”
锦月鼻间轻轻一叹，看向窗外，雨雾霏霏，杏树枝头花已凋谢，小小的绿叶团团簇簇正在枝干蜿蜒。
“萧家凋亡，而今你我深陷宫中，地位卑微、势单力薄，只怕一朝有浪头打来，我们只能听之任之、任其摆布。若我们的身份被拆穿，恐怕又是一场血腥的屠杀，我如何能安枕……”
“既然上回甘露台那么多人都没有人认出姐姐，恐怕今后也不会有人认得，毕竟当年与萧府相识相熟的都几乎灭门了，这深宫中，姐姐也不必那般担忧。”
锦月轻轻嗯了一声，而后姐妹二人都陷入了各自的沉思中。
沉凝之后，锦月抬眸，见映玉鬓发乌黑、肌肤如玉，像一块玲珑的白玉，娇弱美丽惹人怜惜。
“映玉，你有没有想过这一辈子究竟要什么？”
“想过，当然想过。”映玉满眼殷切的希冀，看着锦月梨窝一绽，陶醉在想象中，“我想要健康，想要这一辈子从一开始就健健康康，生来就没有让人不男不女的恶疾！想要得到的，永远都能得到，在乎的东西，永远都不会失去、更不会被人抢走……”
“可我知道这些都不现实。”她笑容顿失，拉锦月的手：“姐姐，我知道你因为出不了宫而忧心。我知道姐姐从小就是个有想法、有追求的女子，可是姐姐，有时候想得太多，不如活在当下。只要咱们把现在的每一天都活得好好的，就谁也要不了我们的性命！”
锦月微微吃惊，映玉从小胆小内向，从没有这样的主意。
“你说的，似乎也对……”
映玉抿了抿唇似经过深思熟了而下了不小的决心，脱口道：
“姐姐，我知道太子殿下心里一直有你，他心里一定还爱着你。你既然不知命运何去何从，不如就留在东宫，把命运交给殿下吧。到时候我们姐妹联手，以姐姐缜密的心思和智慧，金素棉定不是姐姐的对手。”
锦月淡淡苦笑，回想起那夜甘露台弘凌翻开她满手的老茧说她丑陋，虽然知道他是为了掩盖事实而不得已说的，但道理却是没错的。
“我宁愿命运在我手里坎坷，也不要寄托在别人身上享受短暂的快乐。”
锦月默然撇开眼睛。
“再何况，今生今世，弘凌已非我想要的良人，哪怕他这能够不计前嫌将我供在金丝笼里，我也并不会觉得幸福。”
映玉看着锦月柔韧而坚毅的目光，一瞬间心头滋长出些自卑。
“难怪殿下对姐姐多年不忘，和姐姐比起来……映玉的境界确实太低了。”
映玉抿着唇，渐渐满露哀戚，“姐姐你可知道，太子殿下其实从不碰我……我完全是靠着殿下对姐姐的爱，才能活到今天。我也知道，只要殿下爱姐姐一日，就一日不会正眼看我。”
锦月吃了一惊。
映玉双目垂泪，轻轻捏了白绢擦去，又捧起锦月的双手含泪说：“但是映玉不会嫉恨姐姐，因为这世上姐姐是我唯一的亲人，是我深深爱着的人，绝对不能失去的人。我想和你、和殿下，永远像一家人生活下去，一辈子也不分离……”
怔愣之后，锦月淡淡苦笑，擦去她的眼泪：“就算弘凌没有你，他还有别的女人。哪怕现在没有，以后也会有。哪个君王不爱美人，又哪个美人能永远是美人。”缓了口气，“灯蛾扑火的爱情，有当年那一次，就够了。你也不用再劝我，我心意已定……”
锦月不欲再说，映玉知道锦月不会与人共侍一夫，只能作罢，抬手让奴才把补品、衣裳都拿进来，又说了些嘘寒问暖的话，才说走。
映玉方走出门，便吓了一跳——竟然是弘凌冷冷立在门外，他喜怒莫辨，正从杏花枝头半掩的纸窗看屋中的佳人背影，发冠已被雾水沾湿了，可见已立了好一会儿了。
映玉心下发跳，这么近的距离，那她们姐妹俩方才的说话岂不是……
“殿……”
她忙要跪下去，可弘凌看也不看她一眼，抬了抬手，示意她不要出声，先下去。
映玉咬唇，回眸透过杏枝和纸窗望了锦月一眼，心头涌起羡慕和淡淡的酸楚，只觉自己如透明人一般无足轻重，默默福了福身，告退了。
弘凌确实在门外站了许久，锦月的话，也一字不落的都听了清楚。
前几日锦月告诉他当年分手是迫不得已，他先是愤怒锦月的隐瞒和自作主张，后来想想又觉得有些后悔当时的态度过于激动、恶劣了。最近心头萌生的躁动和渴望又越发清晰，让他不由又对那女子生出些幻想，可无意听见这番对话，又似冷水将他破了个劈头盖脸，看清了现实。
风中落下一声叹息，弘凌转身正打算要走，却听背后锦月急急叫住他。
“既然来了，就进来吧，我也……我也正想和你谈谈。”
锦月方才恰好从窗户看见弘凌，便追了出来。
锦月没有再以奴婢自称，弘凌注意到了，是以也只平常语气说了个“好”。
屏退了下人，这里只有他们两人，和满园子的牡丹、玉兰，默默相对。静默在蔓延，静到仿佛听见彼此的呼吸和心跳。
弘凌负手而立，长发如墨，金冠玉带，背影比之当年的青白布衣，越发英俊。“说吧，你要找我谈什么。谈完这一次，以后……以后便不要再谈了，既然不打算给我结果，就不要给我希望。”
锦月看见他在门外，便料想他应当无意听见了她方才对映玉的话，然而并不后悔说出那些，那些话一直是她想说而没能说的。
“弘凌，我们真正的和解吧，不要再为当年的事互相折磨了。”
锦月淡声开口，视线努力忽略眼前的牡丹花和玉兰，望向别处。
“我们该往前走了。你而今贵为太子，有你的宏图伟业要施展，而我，也有我的命运要承受……从今往后，我们可以像陌生人一样，或许各不相干，或许有一天我们重新认识，可以做普通的朋友。你说，可好？”
锦月望着那俊秀的背影，眼睛有些发酸。
那背影沉凝了许久，沙哑着磁性的嗓音说——“好……不过，我有个问题，希望你如实回答我。”
锦月：“你问。”
弘凌回身来看她——“你，可还爱我？”
他目光清澈如水洗的青山，锦月一时错愕，仿佛看见了从前文质彬彬的弘凌，可他健硕的身材和喉咙间让人敬畏的图腾又提醒着她不是。
“不能骗我，说实话！”
锦月咬唇，许久，缓缓吐出一个字——“爱。”