九月初三，对真定久攻不下的燕王回到北平。
真定是朝廷北伐的基地，兵精粮足。耿炳文又是百战老将，深知燕王连日作战的疲惫，准备以逸待劳，在敌军士气下降时给予迎头痛击。
发觉危险的燕王动员将士道：“昔管蔡流言，欲危周公，以间王室，于是周公东征二年，罪人斯得……”
他本想以周公的旧事提振士气。可惜旷日持久的攻城战已经让燕军的士气跌入谷底。
在张玉等人的劝解下，燕王于八月二十九日解围而去，准备回到北平休整部队。
不知燕军虚实的耿炳文只能眼睁睁地看着燕军大摇大摆地离开真定。
刚进王府，朱棣迫不及待地召集众臣议事。
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“王爷，翰林编修韩瑞已经上表弹劾耿炳文畏敌避战并建议陛下加封曹国公李景隆为征北大将军，替代长兴侯指挥作战。
八月三十日，陛下已经为曹国公举行了隆重的遣将出征仪式并赐下斧钺和通天犀带。除此之外，陛下亲自为曹国公推毂，饯之于江浒，准其便宜行事……”
议事之始，郑和将宫中传来的消息公之于众。
“这不是逾制之举吗？”
听完郑和的通报，几名文官忍不住交头接耳。
“曹国公之父亲乃当朝名将。曹国公曾经镇守中原要害，多次受命练兵于湖广、陕西、河南，还曾市马西番，掌左军都督府事……如今召集五十万人马，他这是来者不善啊！”
对李景隆有些了解的武将也是议论纷纷。
李景隆的父亲是已故名将李文忠，也是燕王的表哥。在这种光环下，李景隆也显得非同凡响。
正在众人议论之时，周林抱拳出班道：“臣为殿下贺！”
一句话令众人瞬间闭嘴。
朱棣好奇地打量他一眼道：“本王何喜之有？”
周林微微一笑道：“殿下这是明知故问。朝廷派出一个寡谋骄横，不知用兵的膏粱竖子替代百战名将，岂不是天大的喜事？”
“哈哈……”
朱棣忍不住仰天大笑道：“卿真是懂孤之人！”
笑罢，他环视众将道：“陛下授李景隆五十万众，无异于自坑。当年赵括纸上谈兵，四十万将士尽为秦国所坑杀。然李九江之才远不及赵括。此次前来，定败无疑！”
“殿下威武！燕军威武！”
周林借机鼓舞众将的士气。
等众将喊完口号，周林大声说道：“臣见曹国公有五败之像。”
“讲！”
同样有此想法的朱棣决定将风头让给周林。
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“为将政令不修，纪律不整，上下异心，死生离志，一也……”
从征的将士中有许多人与李父文忠是旧交，清楚李景隆是个什么货色，根本不相信这位只知道纸上谈兵、妄自尊大的贵公子能胜得过长兴侯，也不愿为其所用。
“今北地异寒，南卒裘褐不足，披冒霜雪，手足皲疡，甚者堕指，又士无赢粮，马无宿藁，二也！”
南军北来，天气是迈不过去的一道坎。由于南军不掌握青料的制作技术，自然也比不上拥有周林的燕军马料充足。
“不量险易，深入趋利，三也；贪而不治，仁勇俱无，威令不行，三军易挠，四也；部曲喧哗，金鼓无节，好谀喜佞，专任小人，五也！有此五像，曹国公焉能不败？”
一番话说得道衍频频颔首，听得众将摩拳擦掌。
只有燕王皱着眉头，怀疑自己是不是在梦中泄露过此事。否则，周林所说为何跟自己想得一般无二？
抱歉地看了一眼燕王，周林一本正经地说道：“虽然李贼有必败之像，但殿下仍然不可不防。数十万大军围攻北平，军中又有瞿能、平安等猛将。即使殿下能败敌于城下，若不能及时退敌，恐怕仍会是坐以待毙的下场。”
“谈胜的是你，言败的也是你。你到底想说什么？”
人群中，早已按捺不住的丘福斜眼看向周林。
“匹夫之辈，本官与你无话可说。”
就算丘福已经升至指挥同知，跟周林依然差着两级。周林没必要给他好脸。
“你才是匹夫！”
丘福在盛怒之下拔出战刀。
“够了！”
燕王猛地一拍桌案，怒气冲冲地瞪着丘福。
等丘福收刀退回班中，朱棣看向周林道：“周卿不必跟他一般见识。本王很想听听你的破敌之计。”
“遵旨！”周林抱拳道：“如今之计，殿下首先要想办法扩大兵力。依臣之见，殿下不如亲自去拜访一下宁王。有陈亨和张环的帮助，臣不信宁王会不帮兄长。”
卜万已死，刘真不理军务，陈亨已经成为大宁卫的话事人。而张环担任宁王的护卫指挥，正好可以帮燕王控制宁王。
“除此之外，殿下应该还记得金山卫吧？”
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最终，周林故意提醒燕王。
能不能迎娶海别都在殿下的一念之间。
“卿的建议不错，只是要做些适当的调整。”
完，适当调整的意思就是你说得顶多对了一半。
久在职场打磨的周林瞬间感到紧张。
燕王沉吟一下道：“本王可以带领大军前往大宁，劝皇弟一起奉天靖难。可金山卫指挥使的态度不明，孤不想行险。”
你是怕我的势力太大吧？
周林瞬间明白对方的意思，悻悻地退回班中。
见他的神情落寞，朱棣赶紧出言安慰道：“曩余巡塞上，见大宁诸军彪悍。吾得大宁，断辽东，取边骑助战，大事济矣！有此建言之功，本王想提拔周卿为都指挥使同知、授镇国将军，不知各位意下如何？”
“殿下圣明！臣等并无异议！”
徒弟升官，道衍率先带领文官表态。
其他武将不敢忤逆王爷，纷纷表示同意。只有丘福一言不发，死死盯住周林。
感觉到丘福的眼神，周林决定找机会除掉此人。
别跟周林说历史，他眼下正在创造历史，抹杀一个未来的国公并非不可。
见众人没有异议，燕王朗声说道：“本王已经决定认周林之妻贾氏为女。姑父升官，孤的义女自然也得提升品级。本王决定，加封贾氏婉如为一品诰命夫人！”
这是要断了我娶海别的念想吗？
周林在欢喜之中感到一丝绝望……