白衣侍女推着轮椅来到帝王起居室，负责值守的侍卫见到来人之后立刻放行。
侍女眼中倒映出身穿一袭春季常服的泽鲁斯帝国皇帝——伊塔·奥塞尔。
伊塔·奥塞尔身形高大，文武双全，为人刚正不阿、行事果断，他曾是皇族的中坚力量，同时也是旧帝卡帕最信任人之一。
星坠之战后，伊塔晋升为帝国将军，曾是帝国最有前途的将星，将来有可能成为帝国历史上最出色的元帅之一，就像威廉·安德鲁特那般。
但历史并未如此发展，经历了一场残酷的内战后，如今，伊塔·奥塞尔是帝国皇帝。
登基三月以来，新帝伊塔每天都要处理六个时辰公文。此外，他还要视察军队、召开宫廷会议、听取报告、下达各项谕令，一天的休息时间不足三个时辰。
哪怕是贤者，在这样废寝忘食的工作下也难免露出疲态。
此刻，伊塔正专心处理公文，并未抬头，似乎没有听到一侧传来的轮子与地板之间的细微摩擦声。不过，贤者耳目敏捷，他其实早已注意到来客。
伊塔·奥塞尔现年四十二岁，是帝国数百年来继位最年轻的帝王，同时，他也是近百年来皇族最年轻的贤者，于四十一岁那年成为贤者。若非如此，伊塔很可能会输掉内战，身首异处。
批完奏折，伊塔放下朱笔，长长舒了口气，抬头看向刚好停在桌前的旧帝之子——保罗·斯坦尔。伊塔面色略有疲态，双鬓已然泛白。
保罗艰难起身行礼。
伊塔微微一笑，此刻显露出来的态度并非高高在上，也算不上傲慢清高，但已有些许志得意满，与保罗以前见到他时完全不同。
曾经的伊塔所展露出来的风度更像是一名意气风发的年轻将军，而今则踌躇满志，甚至有些不可一世。
“保罗，好久不见。凤鸣城空气湿润、医师云集，对你的身体有好处，我已召唤名医，他会负责你的起居饮食，帮你调养。多年未至，你可还习惯凤鸣城的风土？”
如今，身为贤者与泽鲁斯帝国新帝，伊塔身份已不同以往。保罗克制住内心涌起的不甘情绪，由侍女扶起自己向伊塔行礼。
“还算习惯，陛下。多谢陛下关爱。”
伊塔故作惊讶，后知后觉地摆了摆手，“你身体虚弱，就不用行礼了。”
“多谢陛下宽容。”保罗脸上浮现一缕嫣红，他腿部有旧疾，无法长时间站立。
重新做回轮椅后，保罗剧烈喘息起来，好半晌才平静下来。此刻，保罗内心风起云涌。
伊塔就坐在旧帝卡帕曾经处理日常政务的龙椅上，他嘴角含笑，注视着保罗，目光中隐约带着一缕期待。
伊塔此刻同样思绪万千，保罗酷似旧帝卡帕。面对保罗，伊塔不由在内心质问自己，他究竟有没有资格继承这个帝国。
他所希望的并不只是卡帕一直以来致力去做的——帝国中兴，而是使泽鲁斯帝国成为这个世界上最伟大的国家，他希望自己治下的帝国超越不朽大帝时期，甚至开国大帝伊凡时期。
“你现在居住在哪里？”伊塔漫不经心地问道。
“目前暂住在圣殿的宫殿里。”
“身为皇族成员，怎么能寄居在圣殿。”伊塔皱了皱眉，“让宫女收拾一下，你还是搬回皇宫来住吧。”
“多谢陛下厚爱，不过礼制如此，陛下万不可如此行事。”保罗心情平复下来，急忙拒绝。
只有皇帝的亲属才能长时间居住在皇宫内，保罗如今已经不能再居住于此。
“这些繁文缛节真是麻烦得很。”伊塔摇头一笑，“看来得同元老们商议一下，取消一些过时的条款。”
保罗闻言报以一笑。
自伊塔继位以来，他雷厉风行，在宫廷、议会上推行了多项条令，先后取缔了十贤者议会、罢免了现任宰相威廉·安德鲁特、罢免了内阁诸大臣、重新为各大军团分配统领、交换军团辖地、改革中央制度，动作不可谓不大。
如今这一切接近尾声，伊塔的统治即将正式开始，所有人都期待着他会成为一个合格的帝王。
为了结束帝国近半个世纪以来因继业者战争导致的纷乱衰弱局面，伊塔·奥塞尔费尽心思，大刀阔斧地展开改革。
这些事情引起了一系列的后果，有好有坏，但总体来讲成效尚可。
比如，取缔十贤者议会一事导致贤者们哀声怨道，哪怕是圣殿也颇有微词，以至于伊塔都有些后悔，但他最终顶住了元老们和圣殿一方的压力，彻底取缔了十贤者议会。
十贤者议会虽然能分担皇帝的压力，但同时也左右着帝国的方向，蒙蔽了皇帝的眼睛。
在伊塔看来，帝国是属于皇帝的，而十贤者议会也应是皇帝的下属，而不应该与皇帝平起平坐，哪怕尊为贤者，他们也是皇帝的子民。
卡帕对他们太宽容了，竟然允许他们在自己的统治下指手画脚，皇帝必须严厉对待一切，所有事情必须有皇帝规划，帝国这艘大船的船舵必须也只能由皇帝把控。
除此之外，伊塔最大的动作是将自己的追随者们带入了帝国宫廷，目前，帝国的临时宰相是伊塔最信任的同胞——维克多·托雷斯，同时，他也是王室卫队的副统领。
伊塔将凤鸣城视作自己的军营，将昔日的同袍和追随者们布置在凤鸣城的各个岗位上，许多人由将军、统领变为宫廷大臣、议会议长。
必不可少，伊塔裁撤了许多旧日的官僚，同时也撤销了一些名不副实的机构，将权力集中到自己一人手中，而非由宫廷大臣们处理帝国的日常事务，仅重要事务交给皇帝。
如今，伊塔几乎要过问帝国方方面面的事务。在他继位后，通过此举，他对帝国有了更多的了解，但长时间的工作也让伊塔苦不堪言。
目前，伊塔已经确定了临时大臣的名单，准备递交议会，为自己分忧，以便让凤鸣城重新回到内战前的安定局面。
伊塔拿起桌子上的水晶双头龙印章，从抽屉里拿出那张早已写好的圣旨，在落款处盖上印章。他合上圣旨，将其向前推到保罗面前。
“看看这个。”
保罗拿起圣旨，展开之后默默阅读起来，但当他看到自己的名字后顿时大惊失色。
“陛下，这万万不可。”
伊塔面露微笑，摆了摆手，“保罗，你在斯坦尔家族所有人中继承权排名第一，我已与大祭司达成一致，会将你写在继承人名单中，你将与哈利以及艾琳一同竞争皇位，在我嫡子诞生之前。”
保罗心情震荡，喉中发痒，忍不住剧烈咳嗽起来，难掩心中惊讶与渴望。
“陛下厚爱，臣下愧不敢当。”
“这是你应得的，同时也是我与卡帕的交易。”新帝双目闪烁发光，看上去郑重不已。
“保罗，你知道，贤者难有子嗣。倘若你在三人中脱颖而出，皇位将来就是你的掌中之物。只希望，到那时你能如实写下我的生平，公正评价我的政绩。”伊塔的话语中似乎流露着古怪的魔力，使得保罗面色逐渐发红，心脏剧烈跳动起来。
“陛下言重了，某无才无能，远不能与公主殿下相比。皇位若非由公主殿下继承，便是由哈利殿下继承。臣下不敢妄想。”
保罗内心涌起惊涛骇浪，万万想不到自己竟会在时隔数年后重新成为帝国的继承人。
他不敢相信这件事，不敢相信自己不仅化险为夷，而且有机会问鼎帝国的皇位。哪怕只是象征性地将自己写在继承人名单上，对保罗而言也意味着太多。
卡帕与新帝一战后身死，无人知道他们到底谈了什么，也无人知道事情真相。伊塔最后得到卡帕认可，对外称卡帕“病死”后，持圣旨以族弟身份继位登基。但所有人都知道，他是凭借内战胜出才登上帝位。
旧帝卡帕虽年长伊塔十余岁，并非军队出身，甚少带兵作战，但远非懦弱无能。卡帕在托德大帝夺位期间立下了汗马功劳，不然也不会在托德大帝无嗣后脱颖而出，成为帝国继承人。
若非积劳成疾，卡帕或许也有机会成为贤者。卡帕临死前为了避免帝国陷入混乱，才写下传位诏书，指定伊塔继位。但没人知道，他与新帝伊塔到底达成了何种协议。而此刻，内战最大的谜团正在保罗眼前逐渐解开。
“保罗。”新帝伊塔闭上眼，深深吸了口气，“若非意外，你本应成为帝国将来的皇帝。西泽尔之后，你是唯一的男性继承人，但因体弱，这才被剥夺了继承权。我已决议召开皇族会议，订正继承人条款，删除对继承人身体健康的要求。你将恢复你的继承人资格，但因先帝已崩，故而只能作为我的继承人。希望你不会心有不满。”
“陛下……”保罗强撑着要站起来行礼，但已无能为力。
他太激动了，本身又体弱多病，在过度激动下几乎不能自已。
伊塔起身来到保罗身边，轻轻拍了拍他的肩膀，面色欣慰地扶着保罗重新坐下。
保罗内心思潮汹涌，一时间两人都是相对无言。伊塔走向西方的窗边，扶着大理石窗台看向窗外。