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夜晚。
黑克托尔入住在农场的木屋。
面积不大，但很舒适。
壁炉里燃烧着木柴，取暖暂时不是第一目的，现在天气还不算寒冷。
烧着壁炉，可以吸引房间里的蚊虫扑火。
黑克托尔心情愉快极了！
傍晚与安妮西的聊天，驱散了他这些天积压的孤独感。
虽然无法与安妮西聊城堡管理层的军事和经济大事，但聊生活也是很开心的享受。
黑克托尔明白了，自己需要一个像安妮西这样的小伙伴。
他的心情好了，思考和处理大事才会效率更高。
坐在壁炉前，借着火光，黑克托尔拿起一本羊皮卷，正准备阅读。
房门被人直接打开。
沃尔考特男爵一阵旋风冲了进来。
“公爵大人，你这里有吃的吗？”
“我的朋友，你没吃晚饭吗？”
“喝酒太多，没吃什么食物，这会饿死我了。我不知道你们厨房在哪里，你是公爵，你喊他们送点吃的来吧！”
“不用那么麻烦，我烤土豆给你吃！”
“法克！你居然还懂这个？”
黑克托尔走到墙角，那里堆放着几个麻袋，从一只麻袋里取出几只土豆，扔进了壁炉，用草木灰盖住。
“嗯？就这么简单？”沃尔考特男爵一脸好奇。
“我的男爵大人，你不会从来没烤过土豆吧？”
“唉，我真没烤过土豆，而且从没见过有人这样烤土豆。公爵大人，你确定这样的烤土豆，能吃吗？”
过了大约半小时，黑克托尔用铜钎，将几个黑咕隆咚的土豆，从草木灰里扒拉出来。
一对贵族兄弟，吸溜着手指，忙了半天，拆解开烤熟的土豆。
“真好吃啊！公爵大人，谢谢你教会我这么有趣的厨艺！”
“这算什么？改天我让你见识一下本公爵真正的厨艺，让你品尝醋溜土豆丝！”
“那个，醋是什么？”
黑克托尔一拍脑门，娘的，说漏嘴了，这个年代的新地球中世纪还没有发明醋！
“没什么，明天我烧一锅土豆炖牛肉给你吃！”
“可以这样炖吗？”
黑克托尔疑惑了，难道着名的俄国名菜，这个年代也没被发明？
吃着土豆，沃尔考特看见桌上的羊皮卷，男爵好奇问：“公爵大人，你在阅读什么文件？”
“农牧场的营收报告。”
“您真厉害，这种事情都懂。”
“我的朋友，等你将来继承了温特公爵的爵位，这些事情你也会懂的。”
“我不想懂这个。我只想练习武技。”
“治理城堡，必须懂这个呀！”
“我不需要懂这个！”
“那你怎样去治理你们温特城堡？”
“谢丽尔懂！我交给她去弄！”
嘶！
看来谢丽尔远嫁温特家族，很可能是一条成功上位的道路。
骑士的女儿，即将成为温特家族事实上的未来掌权女公爵！
黑克托尔不由得重新在心里审视谢丽尔。
这个女孩态度坚决地拒绝了黑克托尔行权，铁了心把贞洁献给沃尔考特男爵，也可以视为一种人生的政治投资。
黑克托尔的脑海里闪过一个灵感，他有点明白一件事了。
威尔坦丁公国从国王制演变为女王制，会不会也与这类思维路数有关？
男性的皇室继承人们，不懂经济，不擅长搞管理，最终导致皇权移交到女性继承人手里。
当然了，还有两种可能，要么老国王没有儿子，要么上代王子被公主干掉。
黑克托尔甚至还设想了一种可能性。
他给自己定的人生使命，是统一威尔坦丁公国，开创赛克斯帝国。
在这个大目标下，赛克斯城堡必然要消灭或征服其余26个城堡，其中就包括沃尔考特男爵的温特城堡。
如果温特城堡的主人是沃尔考特男爵，那么黑克托尔一点也不担心。
沃尔考特男爵有勇无谋，而且心地善良，性格淳朴。
随便用点计谋，就能在战场上灭了沃尔考特男爵。
但如果温特城堡的管理权落在谢丽尔那种拥有政治智慧的女人手里，未来的形势就会很复杂！
黑克托尔开始重新审视自己的战略。
“公爵大人？你在思考吗？”
“哦，我的朋友，我在思考一些未来的事情。”
“谢丽尔说的果然没错！您是一个勤奋的公爵！”
“是嘛？她还说我什么了？”
“她说，您的智慧，在整个公国范围内，仅次于女王陛下！”
黑克托尔心中很吃惊，这话可不能传出去，太拉仇恨了！
“我的朋友，恳请你忘记谢丽尔的这句话！”
“为什么？”
“因为会招来皇室其他人的妒忌。”
“是哦！这话确实犯了皇家的忌讳！回去我要批评谢丽尔！”
黑克托尔心里有点不爽，那个谢丽尔不但眼睛能杀死男人，她说的话也很厉害！
赛克斯公爵有点头疼，跟这样的女人成为争霸的对手，确实是让他不愉快的事。
“公爵大人，你们赛克斯的物产很丰富。”
“谢谢，你有什么提议，不妨直说。”
“我们温特城堡，希望与你们做生意。”
“我的朋友，你这次来访，本意是为了争夺谢丽尔。我猜，你出发时并没有带着贸易计划。说吧，你为什么忽然有做生意的念头？”
“抱歉，公爵大人！这确实不是我的本意。”
“又是谢丽尔教你的？”
“是的。”
“好吧，说说具体的。”
“我们想获得赛克斯的铜和粮食。”
“你们用什么来交换？”
“金币和工艺品。”
“金币我感兴趣，但工艺品我没兴趣。”
“贝壳、陶器，以及从南大洲的贸易中，交换来的皮革、布匹，这些工艺品你都没兴趣吗？”
“没有兴趣。这些我全都不想要。”
“其他城堡对这些东西很有兴趣。我听谢丽尔说，以前赛克斯二世，您的父亲，非常喜欢这些工艺品。”
“我的朋友，现在赛克斯是三世公爵。”
“哦，抱歉！”沃尔考特男爵继续说，“我实在想不到，还有什么能打动你了。”
赛克斯三世微微一笑，说出了一个单词：“人口！”
“什么意思？”
“赛克斯的人口数量太少了，制约了经济发展。我必须想办法，短期内增加人口数量。人口上去了，粮食和畜牧业产量，才会跟着上去。”
“公爵大人，你看得真远。”
“谢谢。据我所知，律法允许用俘虏交换赎金。所以我认为，律法允许用赎金购买俘虏。如果你们温特城堡拿不出更吸引我的物资，不如用俘虏来换赎金。至于赎金的方式，你们可以选择要金币，或者铜、粮食。”
“可是，公爵大人，我们把俘虏，甚至一部分贱民送给你们，交换赎金，那么我们温特城堡的人口就会下降啊！”
“我的朋友，你太单纯了！我建议你回去和谢丽尔商量一下，我想，她一定会有让人惊喜的思考结果。”
“会吗？谢丽尔从没去过温特，她能知道什么？”
黑克托尔不说话了。
温特城堡是威尔坦丁公国最南部的港口城市，实际上是西大洲的贸易港。
它的海上贸易对象，正是大海另一侧的南大洲！
黑克托尔没有看过完整的航海图，这个年代的地图肯定也不够全面。
但是他能够猜测，威尔坦丁公国所处的地方应该是欧洲。
那么事情就有趣了，欧洲南面隔着大海的地方是哪里呢？
黑克托尔肯定不会亲自去做贩卖黑奴的事情了！
他是要开创帝国的人，当然要讲究一点节操。
这种事，自然应该交给别的野心家去做！
谢丽尔就是个有政治野心的女人！
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