“宋湘妹妹,被这么多公子看着,感觉就像被扒了衣服,供人观赏一样,脸上火辣辣的,好不自在!”
宋湘蹙眉,瞥了一眼对面的观花长廊,见大多公子都已卸下帷帽,眼神在儒生秀才间逡巡,不禁升起一抹浮躁之意。
女厮带着两人绕过青石板的小道,进到了一处长桌宴席前。
忙忙碌碌的女厮们,在桌上摆了不少糕点,宋湘带着周艳珍找了个末尾的位置坐了下来。
沈家的一等女仆走成一排,端上了青精饭和鲜鱼汤,紧接着又上了一道烤雉鸡,随后一道道可口的饭菜陆续不断的被端到桌前来。
有红烧猪蹄,油炸杂糕,红烧狮子头,烤鹿肉,凉拌竹笋等等,旁侧还备着菊花酒。
宋湘径自倒了一杯酒,正想独饮,就听到一个悦耳的声音从旁侧响起:“不知小姐是哪家的女郎?可否认识一下?”
一个同样穿着青衫的美貌儒生拿着酒杯,举了举问道。
宋湘站起身来,笑着回话:“在下宋湘,奉边人士。”
“在下江晚吟,母君为宣阳府的千户长!”
“难怪江小姐看上去英姿飒爽,原来是家风使然!”宋湘微微讶异,千户长可是正五品官职,也是一个不小的官了。
江晚吟浅浅一笑道:“宋小姐过誉了,能与宋小姐结识,晚吟心里很是高兴。”
难得遇到个能说上话的知己,宋湘心里也十分雀跃:“我年十四,听说是十二月生的,不知晚吟芳龄几何?”
“我与你同岁,但我是三月生的,可能痴长你几个月,不如妹妹以后唤我做姐姐如何?”
“好啊!晚吟姐姐!”宋湘欣然答应。
周艳珍见状,立马端着酒杯说道:“晚吟妹妹,我是宋湘妹妹的好友,叫周艳珍,交朋友可别把我忘了!”
宋湘抿唇一笑,拉着周艳珍,对着江晚吟说道:“这是周姐,我们一起结伴来的府城,参加四月的科考!”
江晚吟眉眼含笑道:“周姐的性子我很是喜欢,今天结识你们两个,感觉没有白来。”
三人笑作一团。
正笑着,有个女厮报了声:“许小姐到了!”
三人向着这位许小姐看去,只见一个容色美艳的女郎从牡丹树间走了出来,朝着上首的席位而去。
江晚吟低声对着宋湘二人解释道:“这位许小姐,名叫许袅袅,其母君是宣阳府通判,平日里自视甚高,神气的很。”
“既如此,那我们就离她远些吧!”
周艳珍瞟了上首一眼,拉着宋湘和江晚吟入了坐。
宋湘拿了一块糕点,与江晚吟边吃边聊,突兀地被上首极大的喧哗声惊扰,其中一位女郎扬声道:“沈小姐和谭小姐到了。”
周艳珍愣了愣,问江晚吟道:“沈小姐和谭小姐是谁?”
江晚吟塞了一块糕点,笑着说道:“沈小姐名叫沈乐薇,是沈家的长女,也是沈家唯一的女嗣!”
“沈小姐旁边那位,瓜子脸柳叶眉的小姐名叫谭烟,她的母君是太华书院的山长,她与沈小姐是我们府城出了名的才女!”
周艳珍轻啧了一声:“难怪那般有气度!确实是我们不能比拟的!”
“欸,对了,晚吟妹妹,那位俊美的不像话的沈公子在沈家排行老几,为什么他身为男子可以执掌沈家的家业?”
江晚吟忖度一下,说道:“此事说来话长,沈家虽然富庶,但是却只生了一个女嗣,那便是沈乐薇,沈乐薇一心向学,不喜欢经商,家里的万贯家财无人继承,沈掌家便只能让长子沈聿白接手家中的产业。”
宋湘听着江晚吟的话,终于想起了这沈掌家是何人,不就是死了正夫,要纳继室的沈蔓嘛!
想到风眠差点就成了沈乐薇和沈聿白的继父,宋湘身上就一阵恶寒。
“晚吟姐姐,听说沈掌家娶了不下二十位夫郎,个个美艳无比,那想必生下的公子也不在少数吧?”
江晚吟惊奇的问道:“宋湘妹妹,你怎会知道沈家的事,沈掌家确实娶了二十几房夫郎,但是却生不出女儿来,反倒生了十二个儿子出来。”
“十二个?”周艳珍震惊的张大嘴巴,差点叫出声来。
宋湘在桌下踢了一脚周艳珍,低声说道:“周姐你小声点。”
周艳珍本想说点什么,斜眼一瞥,竟然看到了一个缩手缩脚的儒生女郎。
“宋湘妹妹,东北角的长桌旁站着的,是不是上次集翠斋门口遇到的那个?”
宋湘一看,霎时就想起来了:“对对对,好像叫什么陈…陈十鸢的!”
“还是宋湘妹妹好记性!”周艳珍盯着陈十鸢,见她偷偷的朝着观花长廊旁的红墙走,不禁疑惑出声,“这个陈十鸢去东墙下面干嘛?”
江晚吟见状询问道:“那个女郎你们认识吗?”
宋湘摇头道:“不认识!只是有过一面之缘!”
三人的目光瞬间被陈十鸢吸引,只见她从袖中掏出一本书,径直坐在墙前低矮的假山石上,静静的看起书来。
“她这是干嘛?”周艳珍撇撇嘴,“满园这么多假山怪石她不坐,非要坐在那么显眼的位置上,怕不是在引诱长廊上的公子们吧?”
宋湘收回视线,小酌了一口菊花酒道:“管她呢,反正与我们无关。”
沈乐薇站在上首,作为游园诗会的主办人,朗声说道:“在下沈乐薇,在此谢谢各位女郎不远遐路,光顾我沈家别园,令寂静的牡丹园蓬荜生辉,乐薇心里十分愉悦。”
“桌席上有为大家准备好的膳食,请女郎们尽情享用。”
“为了此次的游园诗会,乐薇特地请来了太华书院的山长作为评判,一会请各位女郎以春为题,不分先后,有了应感诗兴,便可到旁边的牡丹亭内做诗,亭内供有纸笔,请大家在末尾写上名姓!”
“此次游园诗会的前三名,可得我沈家特地准备的彩头三份,拔得头筹的女郎,即得无尘大师与其师兄无须子所做的《大云寺山居图》一幅。”
话音刚落,女郎们齐齐轰动,就连观花长廊上也传来了接二连三的惊叹声。