这汉子生得眉歪眼斜，鸟巢头顶着一片黄癞子，歪嘴里叼一口大黄牙，齐泽辉稍稍走进了些，便闻到了那人身上散发出来的骚臭之气，当下忍不住微微皱了皱眉头。
男人却是仿佛有所感应，当下冷哼一声，却是指着齐泽辉破口大骂道：“你小子是个什么东西？我让你过来了吗你就过来？”
这倒稀奇，不是你先搭得话吗？
齐泽辉当下不禁有些恼火，但奈何现在是有求于人，不得不低些颜面，于是只得陪笑道：“大哥您这说得是哪里话，小弟我……”
“让你滚就赶快滚！”癞子头男人冷哼一声，大大咧咧地说道：“让你们那个疤字脸过来，我乐意和他聊聊！”
“嘿，你他娘的怎么说的话呢？我——”齐泽辉不禁勃然大怒，这厮简直欺人太甚，正说着，撸起袖子就要给他点教训看看，但是被身后的肖?一把拦住，低声劝解道：“算了算了，眼下不是在洪州，摸不清来路，不可惹是生非……”
反观那癞子头倒是一脸无所谓地模样，拔开腰间酒葫芦的塞子，对着嘴巴就是一阵“咕噜咕噜”。
肖?却是不急不躁，露出了一抹微笑，上前一步拱手道：“这位大哥，疤字脸来了，还请问这过往的客船都不愿意往西面走，究竟是怎么一回事情？”
“你们先告诉我，西面除了山就是山的鬼地方，跑去那里作甚么？”癞子头男人打了一个酒嗝，反而漫不经心地问道。
“关你屁事……”齐泽辉忍不住在一旁偷偷嘟囔了起来，而肖?却是没有露出半点不耐烦来，只是沉吟了片刻，却是实话实说道：
“大哥怕是有些误会了，我们并非坏人，这两位乃是我的朋友，此次西行，是为了陪我一齐去寻亲……”
“寻亲？你还有亲可寻？”癞子头男人略微瞥了肖?一眼，随即一脸无所谓地说道：“罢了罢了，反正你们怎么说就是怎么地，老子又不知道真假……”
“嘿，你这人倒是有意思……”齐泽辉终究是忍不住破口大骂起来，“真的是狗拿耗子还喂屎，闲的没事尽作妖！你他娘的自己问了我们，结果我们说了你又不信，你怎么不上天呢？”
肖?当下忍不住眉头一跳，只道是面前这汉子怕是要生起气来了，却不料癞子头男人只是自顾自地喝着酒，对齐泽辉的话仿佛充耳不闻，待喝得脸庞泛红时，这才打了个饱嗝，眯着眼睛道：
“嗝……对了，你要问什么来着？”
“为什么客船不愿意去西边走？”肖?倒是一点也不着急，只是苦笑一声，又再问了一遍。
“嘁……这个啊……真不知道你们是真傻还是假傻……”癞子头男人皱了皱眉头，嘲讽道：“也不看这是什么时候？现在这个季节胆敢走淮水……当真是嫌命长啊！”
“哦？”肖?闻言，忍不住怔了怔，随即颇有兴致地问道：“大哥不好意思，我们几个并非是本地人，不了解这边的习俗，莫非是这个时候的淮水……有什么不能过的禁忌吗？”
“禁忌吗？呵呵，当然有……”癞子头男人顿了顿，随即满脸邪笑地说道：“这可是……掉脑袋的禁忌！”
“愿闻其详……”肖?连忙问道，当他看见男人眯着眼睛不断搓动的手指，当下会心一笑，从腰间摸出一块碎银子，塞了过去。
“哼哼，算你有眼力见！”拿到银子的男人显然高兴了不少，当下滔滔不绝的说了起来：“眼下啊，没几天马上就要到立秋了，立秋是什么时候？是淮河水匪们论功行赏的时候，故而现在这个时候啊，常在这条道上走的船家们啊，都心领神会，不等立秋过了，淮河上是见不到商船的……”
“这个……”肖?愣了愣，随即腆着脸笑道：“在下有一事不明，这水匪过节行赏，和不能行船，有什么关系吗？难不成他们还可以把河道给封起来吗？”
“呸，真的是见识浅薄啊……”癞子头男人不屑地瞪了肖?一眼，随即低声说道：“这立秋的水匪，就像是过冬的山贼，过了立秋，就鲜少有再出来活动的了，故而这段时间啊，他们可是凶得紧啊……知道水匪们是怎么个‘论功行赏’法吗？”
“确实是不知道……”肖?摇了摇头。
“就是……”癞子头男人凑近肖?的耳朵，声音压得极低：“摘花鼓！”
“什么……”肖?愣了愣神，当即脸上露出不可思议的神情来。因为癞子头男人口中所说的东西，即便是从小在小城里生活的他，也从大人们的口中听说过，直到上一秒，他都还以为“摘花鼓”不过是个吓唬小孩的坊间传说呢……
所谓摘花鼓，并非是“某棵大树上长满了熟透了的牛皮鼓，要等勤劳的人们将之摘下”云云，“花鼓”不过是个雅称，它的真正意义是……人头。
民间传说中，每到年尾收关的时候，穷凶极恶的水匪们就会举报这一惨无人道的“节日活动”，每晚他们以鼓声为号，游荡在雾气腾腾的水面上，寻找着过路的商船。很多常年跑船的船老大，多多少少都与某些水匪相识，若是平常时候遇到，或许只是打声招呼，给点过路费意思意思就能被爽快的放行，可若是在这“花鼓节”期间遇到了，那可别再说什么“兄弟”、“情义”，只等着伸长了脖子挨刀子就好——
“花鼓节”的水匪，是六亲不认的。此时段的水匪，不为金银，不为女人，只为了“摘”下对方的人头，腰鼓一般的栓在腰间，作为能力和身份的象征。
“花鼓节”的每晚，水匪们敲着皮鼓，日落出动，日出归来，只为炫耀腰间血淋淋的头颅数量在同伴当中是多是少。这样的日子会持续七天，等到“立秋”那天一到，正式结束。
届时，水匪们闭门不出，只为清点各自数目，若有数目相同者若是要争一争先后，往往还得来得一番断手断脚的“决斗”。清点完毕时，摘得“花鼓”最多的水匪，会被众同伙尊为“鼓王”老大，引导匪舵进行下一年的进退取舍、以及种种活计。
于是，肖?将癞子头男人所说的事情与齐泽辉和铁牛二人说了说，二人的脸色均是变得不怎么好看。
“二狗，这淮河流域按理说，不应该是大礼分舵的地盘才是吗？”肖?忍不住发问道，“怎么还会出现这种惨无人道的情况？”
“按地域划分来说确实应该是如此……”齐泽辉无奈地摇了摇头，“但是皇帝老儿不也说自己是‘天子’，坐拥天下江山吗？西域、北境、东瀛不还是各有各的王？”
肖?耸了耸肩，转身又看向那喝得满脸通红的癞子头男人，有些无奈的问道：“敢问这位大哥，是不是只要等到七天以后过了立秋，就能有船只通行此处了？”
“呵，你真当这江淮流域是你家的？船只说来就来啊……”男人不屑地报以鄙夷的神色，“虽说是立秋之后就不会再有大问题，但是水匪可不和你讲规矩，每年的‘花鼓节’上上下下总是有些许波动，故而船家们为了避免出问题，总是要往后拖一拖……想坐正经的船？起码再等两个月吧……”
“两个月啊……”肖?忍不住的皱起眉头，“半年之期虽说不短，但若是在此处耽搁两个月之久，那必定是不够的……”
“俺也不想在这儿等！”铁牛沉默了许久，终于是开口嚷嚷道。
这时，齐泽辉却是眉头跳了跳，径自转过身去，将肖?拉到一边，在其耳旁说了些什么，肖?的神色也是随着点头的次数不断改变。
末了，齐泽辉松开了手，若无其事的走到了一旁，而肖?则是挤出一脸谄媚地僵硬笑容，缓缓来到癞子头男人的身旁，又塞过去一枚碎银子，便道：
“方才我听大哥您所说的，‘正经’的船坐不了，那是否，还有着‘不正经’的船，可以载我们过去呢？”
“哟，行啊小子，看来你还是有点脑子的……”癞子头男人瞧了肖?一眼，又捏了捏银子，转而摆摆手示意道：“别笑了，你这脸太他妈的瘆人了……”
“是是是……”肖?心下好生尴尬，却也只能点了点头，在一旁洗耳恭听。
“我这边确实有个法子，能让你们过去……”癞子头男人看了看四周，低声说道：“就是这价格，不知道你们承受不承受得住……”
肖?听得有戏，当下表示道：“只要能上船，价格不是问题……”
这话倒不是装蒜，光是那晚在赌场出老千通杀来的银钱，就有一百二十多两之巨，更别提现在齐泽辉是大义分舵的总舵主，身上所带的银钱，更是不菲。
“嘿嘿，有钱便什么都好说……”男人露出笑容，招了招手道：“你们……跟我来吧！”