建奴由生女真游牧民族变化而来，由渔牧民族转化为半农半牧民族，一旦定居下来，有了地盘，他们的势力就开始疯长，直至奴儿哈赤以十三副盔甲起兵，统一建州三卫，然后将魔爪伸向其它各部，在七大恨起兵之后，他们基本完成了由游牧文明至封建文明的转化之中。
不过老奴还是保留了许多游牧民族的劣性，比如攻陷了抚顺关，他们拆去了城墙，将三十万居民贬为奴隶，分赏给有功之士，野蛮的政策，令一座城市走向毁灭。
及至攻陷开原，开原是辽北重镇，辽东镇三大驻兵城之一，像沈阳卫一样，里面以卫所官兵和随军家属为主。
所以建奴攻陷开原以后，大肆劫掠，城中将士，死伤殆尽，剩下的从属军民，则率数贬为奴隶，赏给军将们。
萨尔浒大捷后，奴儿哈赤一面派人安抚朝鲜，一面派人打探开原消息。
开原城是辽东重镇，开原、广宁并据襟吭，为明辽东地区北路屯兵城，在军事意义上仅次于辽阳、广宁。它西遏蒙古，北控海西，东逼建州，南屏沈辽，有如一把寒光闪闪的利剑，插在辽北大地，震慑着蒙古、叶赫和建州。
此刻，它更是一道巨大的屏障，将建州和叶赫分割开来，是女真完成最后统一的最大障碍，有人形容，如果辽东是全辽的腹心，那么开原就是辽东的根底，此为奴儿哈赤必取之地。
开原总兵马林，河北蔚州人，名将马芳次子，雅好文学，能诗，工书，交游多名士。
以父荫升总兵，萨尔浒之战中，马林率北路开原军出三岔口，三月初一抵尚间崖，得知杜松军兵败，不敢前进，将军队分驻三处就地驻扎，结果在飞芬山尚间崖被打得大败。
马林闻敌至，甚是恐惧，遂提部下兵，避其锋以去，仅以数骑逃回开原。
原本前来支援明军的叶赫贝勒金台石、布杨古则闻明军败，大惊而遁。
萨尔浒惨败后，以开原铁岭总兵身份担任明朝北路军统帅的马林狼狈逃回开原，听候朝廷发落。而经略杨镐迟迟没有受到问责，直到八月才被朝廷逮捕下狱。
在杨镐的支持下，马林仍然掌握开原军权，他对八旗铁骑的威力记忆犹新，知道单凭开原不到两万的兵力恐怕难以与之抗衡。他多次向辽阳请兵，但元气大伤的辽东实在无力派出援兵，马林只好寄希望于蒙古诸部落，结果又被蒙古人摆了一道。
奴儿哈赤率领大军强袭，仅用了不到一天的时间，就以摧枯拉朽之势占领开原。总兵马林、副将于化龙、参将高贞、游击于守志、守备何懋官等开原主要将官全部阵亡。
马林指望的蒙古二部落不但没有施以援手，还抢占了开原城西的庆云堡，企图拣点儿便宜，铁岭来援的三千明军也不战而逃。
奴儿哈赤从开原获得了大量物资，决定大赏众将士。
三日后班师，籍所俘获，举之不尽，将城内金银财货用牛、马、车辆搬运，数日未尽，极大地增强了后金的补给。
从战略意义上来说，攻占开原，让建奴打开了通往蒙古和叶赫的通道。“辽河东西绝不能守，山海失其险，蓟门当其锋，京师不得高枕而卧矣。”
此外，开原失陷也极大地震慑了朝鲜君臣，使其对明朝实力产生怀疑。八月，当明朝派使臣试图征调兵马合同进剿建奴的时候，朝鲜却背着明使，偷偷与建奴通信，虽然尚未公开背叛明朝，但已经产生了动摇。
熊廷弼曾对开原沦陷后的军事形势作过精辟的分析:“今开原破，河东弃，庆云掠，镇西围，铁岭、懿路数城人逃矣，独辽阳、沈阳为河东孤立。
现在朝廷终于派出大军，反攻开原，与建奴争夺辽北的控制权了。
于忠信猫着腰，跑上城头，将战死的建奴尸体往下拖，这活很累，却是他这一年来干得最爽的工作。
于忠信拖着建奴的尸体往下拉，连人带甲，将近二百斤，他一个人可是背不对。
一个佐领看见于忠信拖着一建奴的脚往下头，脑袋在台阶上咚咚的撞，如果不是有头盔，都血肉模糊了，他打了于忠信一个耳光，骂道：“狗奴才！这般作贱咱们的勇士。”
于忠信哭丧着脸道：“二百多斤，奴才背不动。”他灵机一动，说道：“这可是有三副甲，小的剥下，送大人府上。”
佐领看见左近无人，干咳了一声，说道：“麻溜点，让人瞧见了，爷活剥了你！”
于忠信点头哈腰道：“喳！”他将尸体拖出一边，剥下衣甲，然后就让这曾经的白甲兵勇士的尸体扔在城边。
于忠信将甲送往那佐领帐下，又去城墙上抬尸，他们的工作，有明确要求，叶赫兵剥下衣衫，扔到城上，而自已的勇士，则收敛起来，妥为安葬。
于忠信的做法是，不管是叶赫兵或建奴，都剥光了往城下扔，谁不知不走运，让一个戈什哈看见，对方大怒，拿起鞭子就抽。
于忠信连忙求饶：“爷饶命！爷饶命！”
戈什哈道：“打死你这狗奴才，竞敢如此作贱勇士遗体。”
于忠信道：“爷饶命，奴才再也不敢了，所得的二十两银，愿献予大人。”
戈什哈听说有钱，这才不打，愉快的接过银子，说道：“好个奸滑的奴才，竞敢向死人伸手。”
于忠信道：“反正他们也用不着，上交了怪可惜的，还不是便宜了那帮仓鼠们。”
戈什哈恶狠狠道：“捞到什么好处，全给爷上交，否则打死你。”
于忠信道：“喳！”有了监工人员的默许，他们干得更欢了，管他们是谁，剥光了就往城下一扔，有未断气的，顺便送他们一程，多捅两刀，了结了往下扔，上官问起，只要将银子上交，就可以脱身。
阿敏巡城，看见城下堆满了一堆堆白花花的尸体，至少上千人，心情大好，夸奖了负责城守的官兵几句。
金台石则是大怒，狠狠的打了断事官一顿，说好的伤亡八百人呢？这尸体都有一千了。
于守信干完了活儿，掏出一块肉干，吃了起来，其它的壮丁看见，还有这操作，做奴隶、壮丁了，还有肉吃？纷纷向他请教生存之道，如何才能吃上肉。
于忠信无视对方直勾勾的眼神，吞口水的动作，说道：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈喝饮匈奴血。”
壮丁道：“我的爷，现在还掉什么诗文，您就指点小的一条活吧？”他顺着于忠信的目光望去，一具尸体上少了一块肉，他狂呕出来。
于忠信道：“还有得吐！兄弟们，想趁热吃的就来啦！”
壮丁指着于忠信道：“你竞敢……。”
于忠信道：“与狼肉马肉没有什么分别，如果加上五香八角香叶闷炖，你根本尝不出来。”
壮丁们纷纷闪开，离他远远的。
于忠信心里冷笑：“这点伎俩都没有？怎么在建奴手下混！”壮丁队的人换了一茬又一茬，有的人死在城下；有的人死在叶赫；有的人死在荒郊野外；也有的死在沈阳卫城下；而他现在还活着。
活着，才是最重要的，活着才可以报仇。
于忠信，开原城三万卫百户之子，世代军户，他们于家，自从太祖在此筑城，就在此扎户，成为一军户之一，历九代人，世袭三万卫百户之职。
于忠信世代从军，也就自小习武，等父亲老去之后，他将会袭职，成为卫所军官的一员。
于忠信家族的兴衰，与大明紧密相连，他的叔叔就是开原的游击将军于守志，有了这位叔叔的庇佑，他们于家，也就是地方名族之一，他的姐姐远嫁抚顺一千户之家，结果奴儿哈赤兵破抚顺，他姐夫一家，全家不知所踪。
抚顺关三十万人，不过万余人逃至辽阳，他姐夫一家，并不是万余之一。
朝廷大怒，调“四十万”大军，剿灭建奴，谁知在萨尔浒惨败，接着坏消息一个接一个，四路大军团灭，北路军受到致命打击，数万人战死，于守信的父亲就是这数万人之一。
父亲战死，他来不及袭职，建奴就围攻开原了，因为马林拙劣的指挥，号称固若金汤的开原陷落，一日而下，城中主要将官战死，他叔父也是其中之一。
建奴占领了开原，因为这里是辽镇三大驻兵城之一，他们纵兵大掠，代善高踞战马之上，仰天狂笑：“儿郎们！尽管撒欢吧？今夜不封刀，谁抢到算谁的！”
开原城火光冲天，哀嚎哭声不断，建奴兵冲进大街小巷，见男人就砍，见女人财物就抢，开原城变成了人间炼狱，处处是喊杀声和惨叫声，宛如末世来临。
于忠信抢来一匹马，将老娘扶上马，大声道：“阿娘莫慌，我护你杀出重围。”
于忠信手持一把手，尽量往无人少人的地方走，但开原城不过十里之地，涌入五六万大军，那里还有人间净士？他们很快被一队建奴兵围上。