“各位有何贵干？我们是旅行商，有什么需要的吗？”
胡子拉碴的男子在车夫的座位上谦恭地问道。
队员们瞄准了这些人的下腹部。
帝国军人擅长使用剑和枪，他们的这种防御技巧足以比肩优秀的拳击手。因此头部和胸部能立刻避开瞄准。但下腹部不用腿的话活动不了。所以相比较而言，下腹部活动较少，即便在电光火石间也算是比较容易捕捉的部位。
“你们为什么要逃跑呢？”
分队长保持数步的间距，郑重地开始盘问。
胡子拉碴的男子似乎也是这些人的代表，他耸了下肩答道。
“这不明摆着吗！我们只是偶然路过村子附近，却发现浓烟滚滚。想看看出了什么事结果发现村子已经变成这个样子。跟这种事扯上关系肯定没好果子吃，所以跑路不是很正常嘛……”
男子嘟囔着说实际上他们卷入事件的时候村子就已经这样了。
作为理由倒也说得通。但就这样放跑他们那工作就没法干了。
分队长向小队长报告情况以后，询问对方“能让我们看看行李吗？”
“啊，啊……这个”
“难道有什么见不得人的东西吗？”
商人们面面相觑，不得已把载物台上的车棚拿了下来。
载物台里家具，日用品还有贵金属制品等堆积如山。很难区分这个世界的手工业品是新品还是二手货。分队长扫视了一眼载物台的物品后说道。
“这些好像都是从附近的民家那里搜罗的商品啊。”
载物台最底下的大箱子引起了分队长的注意。虽然没人碰它，但看上去似乎在动。
分队长本想说“把这箱子打开看看”。但在那之前被胡子男抗议般的话语弄得没能说出来。
“放过我们吧，即便如此这些也是好东西啊。”
男子仰天长叹。
“哎，里面或许是有赃物。不过进货的时候一个个去问它们的来头的话就根本做不成买卖了。”
“准备把这些拉到哪去？”
“到哪都行啊。战争年代什么都好卖……”
“食物、家具、日用品，还有酒。顺便还有奴隶。对了，女奴隶。您想要女人吗？我们这各种族的都有。里面肯定有符合您喜好的。”
不管您要什么我们都提供。胡子男如此说着，猥琐地笑了。
“若是在这一带活动的商人，应该都持有帝国正统政府发行的商人执照或佛马尔家发行的通行许可证。请让我看一下。”
面对分队长的询问，商人说道，“哎，有的，当然是有的。”便打开了车夫座位旁的包。
“放哪了呢？这是很重要的东西，我肯定是放得好好的。别偏偏这个时候找不到啊。各位请稍等，如果等不及了可以先干点别的……”
分队长告诉他，
“没关系，不急。你可以慢慢找。”
胡子男看上去很紧张的样子，啧啧叹道，“您真好”。其他男子则屏息注视着这一切。
“啊，有了有了。就是这个……”
“代表者上前，把东西拿过来。允许你靠近我。”
按分队长的指示，代表的男子交出了一张被折叠的复印纸。分队长一看，这纸的边角都沾着红黑色的污渍。
“这可被血弄脏了。”
“不不。是我最近把手划破了，所以才沾到上面……”
胡子男一边这么说，一边摆摆手。
“格里格尔·班顿？”
“格里高利·哈·贝顿。这是我的名字。”
胡子男露出一副我可不会上你的套的表情。
“对吧，是真的吧？”
的确。这通行证确实是佛尔马家发行的真东西。虽说如此，通行证上面也只记载着用特地语和日语表示的商人姓名，所经营的商品，保证其身份的相当于赞助人的贵族的姓名等。
分队长所关心的，是发证时收集的信息。特地人看不懂的，文件末尾的条形码就包含这些信息。
“这文件确实是真的。”
这么一说，队员中的紧张气氛也缓解不少。因为这表示这些人是敌人的可能性在下降，安全的可能性上升了。
分队长确认了通行证的发行日期之后，把所带的机器对准了文件下方的条形码。然后，发行文件时所登录的名为格里高利·贝顿的男子的面部照片显示在液晶屏幕上。
“……嗯～”
分队长给旁边的队员看了画面，然后用日语告诉他们“这些人是冒牌货”。画面上显示的是和胡子男一点都不像的老人的照片。
“怎么了？”
似乎察觉到队员们周围的气氛突然改变，胡子男又询问是不是文件哪里不全，还是因为上面有血。
但他后面的人已忍受不了这种紧张气氛。他们一块儿拔出藏匿的武器，准备跟自卫队员拼死一搏。
但这对已预测到事态发展，早已充分拉开距离的队员们来说，处理起来并非难事。
拿着武器的人腹部中弹，如被折断般蹲倒在地，还有的人被击倒，而没来得及拔出剑的胡子男被枪指着直接被逮捕。
“袭击村子的肯定是这些家伙。”
一名队员大骂已死的男子，一边手指着他们拔出的武器。
那剑上还粘着没擦掉的血迹。那恐怕是村民的血。而且剑柄上还刻有帝国军的纹章。
“喂，你们几个等一下！你们干什么？难道在屠杀民间人士吗！？”
这时古村崎带着摄影师赶了过来。
“没有。这些是帝国的游击队。”
“是吗？你不会是在敷衍我们以掩盖屠杀民间人士的罪行吧？”
古村崎叫住正拍摄牺牲者的摄影师。
“喂，给我拍尸体。一定要把脸拍好。还有记住千万别把自卫队队旗之类的拍进去！”
按照古村崎的指示，摄影师开始拍摄假扮商人的帝国士兵。
分队长意识到现在这一画面可能会上晚上的新闻，于是一边对带血的剑和帝国军的纹章进行说明，一边让已成为俘虏的胡子男打开载物台的箱子和行李。
箱子全部打开，彻底检查各种瓶瓶罐罐，一点都不放过。之后队员们陆续发现了从开荒者那里抢来的东西，此外里面更有像是仿迷彩服的，染有绿色和深绿色斑点的衣服。
“嘁……这帮帝国兵，居然穿着这种衣服抢劫吗。”
队员们为了让古村崎和画面记录下这一切特地强调。
虽然一点都不像自卫队的迷彩服，但凭这些东西，再经人之口就可以让加害者的形象传播成“穿斑点绿衣服的男人们”。
面对铁证如山，连古村崎也不得不叹息。
“有证据，算你们运气好！”古村崎恨恨地说，然后面朝摄像机说道“看起来像是疑似帝国军人的集团袭击了村子。但是有杀害他们的必要吗？自卫队员完全没考虑将他们逮捕并令其接受法律审判，对他们的这一做法我们不得不提出疑问。”之类的话。
“我们又不是警察”部分队员的抱怨，几乎代表了全体队员的心声。
分队长让胡子男打开了那个先前令人在意的箱子。
里面是个小女孩。满是泥土和血的身体蜷缩着，正惊恐地颤抖。她似乎是猫系种族，有一双猫眼和尖尖的耳朵，茶色的体毛，手脚上长有锐利的爪子，脖子上挂着竹制的笛子。
分队长为了让她安心，轻抚着她的头问，
“你的名字是？”
“……库茜”
分队长回过头来看着正高举双手的胡子男，夸张地说道，
“那好吧，你们的老巢在哪？在哪活动？主力在哪？你放心，肯定让你麻麻利利地交代，给我洗干净屁股等着吧！”
在此已反复强调，没有必要承认那些以一般市民为挡箭牌引爆炸弹舞刀弄枪之徒的人权。但在洁癖症的社会里连这种人都不得不给予其战俘的权利。
这名胡子男也将根据协定作为犯罪者交给佛尔马伯爵家。
不过在那里接受审讯究竟是幸运还是不幸，只能说不是当事人的话是不会明白的。
摄像机的目镜里，胡子男那因恐惧而痉挛的表情被当做特写镜头拍摄下来。
“什么？你再说一遍。……你说在村子西边发现了成群的黑妖犬！？”
听到分队长的话，队员们一齐摆出紧张架势。
“Heiyaoquan？”
古村崎向作为护卫跟在后面的富田问道。
“特地乙种害兽，通称‘黑妖犬’。虽然外表像狗，其实跟老虎一般大。似乎这些家伙成群结队地往这里袭来。最近索沙尔军开始把这样的生物当成武器来使。”
富田和栗林巩固古村崎两侧的护卫，警戒周边。户津、东则按仁科一等陆曹的指示加强了摄影师和握着带有巨大话筒的声音负责人的周围的防御。
“这里很危险，我们还是上去吧。现在呼叫Chinook的话就能把我们带上去了。”
“别说傻话了！如果有如此危险的动物，我们还不把它们的样子拍下来的话那叫什么事？”
古村崎这么说着，一边指着面朝西边的队员们强硬地说道，“各位不一起到那去吗！？肯定没事的吧？”
但事实并非如此。403中队的中队长决定打倒现身于此的敌对怪物。
特地的害兽虽说确实很危险，但那不是能从远处操纵的东西。因此正因为它们被派到这附近，所以敌军主力也必然在此。虽然极度危险，但不入虎穴焉得虎子，打倒这些怪物，就可以对索尔沙的游击队斩草除根。
第一小队的队长也把抱着的女孩子和俘虏硬塞给栗林说，“帮我看着”，然后奔赴西边。
“喂，这你叫我怎么办？”
“给她喂奶呗。你那里那么大肯定要多少有多少吧？”
“别说胡话了！那地方没生孩子的话根本没奶！”
栗林抱着女童呆站着。
另一方面，富田绕到打算前出到前线的古村崎身前，张开双手把他拦下。
“等一下，请等一下！我不是说过不行吗！”
古村崎用食指指着富田的胸大嚷着别碍事，
“给报道提供最大程度的方便可是自卫队的义务！”
但古村崎的怒吼被撕裂空气的声音所掩盖。而且在村子的西侧，像是自下而上震颤大地的爆炸声在不断轰鸣。
支援的炮击开始了。
在空中眼镜蛇直升机持续射击并连发火箭弹，地面上队员们不断开火。爆炸声到处响起，富田和古村崎二人都把脖子缩了进去。
爬行猛兽的肢体被撕裂，血花飞溅。但不懂撤退的四足怪兽们凭借数量愚勇地冲击过来。
“你要拍有感染力的场景，在空中也能拍啊！”
“安全的空中照片和地上拍的照片根本不能比！对手不过是几条狗你怕什么怕？”
“狗很可怕的啊！速度又快，姿势又低，很危险的。再加上他们又成群结队！”
富田作为战斗专家，以自己平生所学，讲述战斗用军用犬的可怕之处。他还告诉古村崎黑妖犬的可怕程度更胜一筹。
一旦疏忽大意则性命不保。从现在开始的战斗将要面对四面八方的敌人。没有“后方”这样的安全地带，找寻不会被敌人袭击的场所也很困难。
“而且那个孩子怎么办？我们身为护卫所以必须跟着你们。如果一直这样下去的话，就会把那孩子卷入战斗中了呀！”
富田向古村崎逼问该怎样处理栗林抱着的名为库茜的少女。而古村崎此时第一次表现出犹豫的样子。
猛烈的下沉气流将沙尘卷起。
富田呼叫的Chinook着陆了。后舱门像迎接富田他们似地开启了。
“不好，来了，看到了！”
然而摄影师贴着目镜叫道。
一直盯着高性能高分辨率摄像机的摄影师迅速掌握了敌人的情况。
“噢，有巨大的食人魔（注：ogre）。里面还混着像猛犸一样的怪物。就像特地野兽博览会一样。它们径直往这里杀过来了！”
在无数黑妖犬的军团里面竟还有身披厚厚铠甲的大型食人魔的身影。
它们手持电线杆般的巨大棍棒。如果愚蠢地接近它们，定会被那强大腕力所打倒。
它们排成一排铸成铜墙铁壁，宛如重装步兵冒着枪林弹雨杀将过来，拥有超过战车的压迫力。
因阵地尚未构筑，自卫队指挥官决定不从正面拦截，而是左右迂回，从两侧击溃敌军。队员们接到这一命令后开始行动。
“快！快！下次炮击开始前必须起飞！”
接收完俘虏的航空科员挥着枪催促着“快点上来”。
“那么，把那孩子交给直升机就够了。我们可要继续在地面上取材。”
听到古村崎的话，摄影师以不安的眼神看着他。
战斗，移动，战斗，移动，如此反复，还得带着沉重的摄像机。还能跟得上吗？摄影师忧心忡忡。
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这本看起来挺不错，虽然目前只有三章……
但感觉写得比我还好啊！