“就是这个。姐姐大人。”
养鸣与漆畑，白位这名学者，以及栗林菜菜美看到展现在眼前的景象哑口无言。
摄影师架着摄像机，开始记录起这凄惨的场面。
“这、这是……”
那是高原的山麓和山谷似被黑雾彻底遮蔽之景象。
从空中虽然也能看到，但在近距离观察更能理解其影响的严重程度。
从翼龙身上下来的杜嘉单膝跪地，一边不去触碰黑雾……
临近一看发现与其说是雾，倒不如说更接近霭或是烟……一边细心的检查植物，发出了悲鸣。
“好过分……”
“发生什么了？”
“全死了。所有生物都停止了它们的生命活动……”
所有被黑雾覆盖根部的植物群均保持着绿色的姿态枯死了。
如果是叶子变红掉落下来的话，那就是自然的现象。
但连那些并非落叶树的树叶也全部以绿色之姿掉了下来，这景象实在是极为异常。
黑雾宛如黑水一般蔓延。在那雾气对面发现了昆虫尸体的杜嘉捡起两根树枝，像拿筷子一样把它们夹了起来。
那昆虫就像刚刚才死去一般，尸体看上去很新鲜。连湿气都尚在。
“是刚刚才死的吗？还是说在这黑雾中死去的植物和虫子不会腐烂？”
也就是说连腐败细菌都死了。
拥有现代科学知识的养鸣，漆畑，白位一边凝视着杜嘉的手边，“是放射线吗？”“不，或许是毒气。”一边推测死亡原因。
听到了危险单词的伊丹慌忙从化学防护器材内取出了盖革计数器。
他拿着机器指向各处，并读出数值，“数值在正常范围内。”此外他又取出气体检测器，将其头部插入黑雾测定有无毒性。
但将检测管的色彩变化与教科书一比对，也并未出现能证实有毒气体存在的检测结果。
吉赛尔指着像云海中的礁石一样突出的山丘顶部说道，
“我按照主上的指示来到此地，是一个月前的事情……的说。当时，这雾气只到那附近……的说。但它现在已蔓延到这里了。”
“这，难道是外之雾……”萝莉捂住嘴低声说道。
“外之雾？”
“据说在数万，数千万，或者可能是数亿年之后，神仙离去、人类消亡的世界会缓慢地被虚无之雾所笼罩，回到最初的混沌。那种虚无之雾名为外之雾。”
“但现在萝莉你们这些神不是还在吗？”
“没错。所以说这种东西应该还不会出现才对。应该是很久很久很～久以后的事。”
萝莉这般说着，像是受到很大打击一般蹲倒在地。
“漆畑君，你怎么看这东西？”
“乍一看像是雾一样的东西……”
漆畑稍微走下斜坡，把手伸向形似水面的黑雾表面，但被吉赛尔阻止了。
“当心。插得太深的话指头就没了。”
吉赛尔这么说着，从尚未枯死的树上摘了一根枝繁叶茂的树枝，将其前端插入黑雾搅拌了几下。然后把它拔出来拿到漆畑的眼前。
连在树枝前端的绿色树叶就跟插进了液氮一般，轻轻一碰就粉碎了。
养鸣也同样摘了根树枝，将其前端插入了黑雾。
如果那是水蒸气或是雾一类的物体的话，就如同搅拌干冰制成的烟雾一般，会产生波动等反应。但那黑雾就跟影子一样毫无反应，固定在那里纹丝不动。
“从表面往下4-5厘米的话，其透明度勉强能透视清楚。”
漆畑从包内取出便利店的购物袋，把袋子里的烧酒和下酒菜放回包里，只抓着塑料袋。然后蹲下，接着就像汲水一般捞起了黑雾。
但不管重复多少次，捞起来的塑料袋里从未有黑色物体留存。明明把塑料袋放进去的时候，其内部确实有黑色雾状物体进入……
“唔姆。这怎么都不像是气体和液体。不仅如此，也不能称其为‘物质’。”
听到养鸣的话，“是这么回事。”白位，漆畑二人点头道。
就像盯着水坑的小孩一样，三名大人蹲坐在地脸挨着脸，观察着黑云。
一把袋子放进去，那雾就透过塑料表面侵入其中。而后就算把塑料袋拿起，那雾也不会积存，袋中什么都没有留下。
“我觉得啊，或许这是跟影子一样的东西？”
“影子吗？”
话筒从旁边突然伸了过来。菜菜美在一旁笑嘻嘻地等待养鸣的解说。摄像机的镜头也在她身旁闪着光。
看到她的笑脸，学者们点点头开始了解说。
“还不能确切地下结论。但老夫认为这或许是额外维度的影子。”
“维、维度吗？好像SF呢。”
“唔姆。这听起来像是非常可疑的伪科学吧。我也是这么想的。但实际上这是堂堂正正的学术研究领域。在日内瓦正在进行利用大型强子对撞机证明第五维存在的实验。”
“哈，这样啊……不过，这种应该说是轻飘飘的具有厚度的东西能说成是影子吗？”
“唔姆。好问题。在你我所居住的三维空间内，如果提到影子，那我们所认知的影子便是平面，也就是二维。”
“诶诶。”
“但既然这里存在拥有立体的，也就是三维性质的影子的话，那这可能也是在暗示我们额外维度的存在啊。”
“呼～嗯”
菜菜美仿佛认同般点了点头。养鸣教授看到这一反应也像慈祥的老爷爷一样微笑着。
但菜菜美笑着说道，
“听不懂。”
“啊，愚蠢之人！都说到这份上了你还跟我说理解不了！！营养都跑到胸部，一点都没到脑子里去吗！”
养鸣骂着这家伙这家伙，一边敲打着菜菜美的脑门。菜菜美则抱着头在地面上滚来滚去。
“咦哎哎哎哎哎哎哎，对不起。不过，真的理解不了。”
“算了算了养鸣教授，冷静点冷静点。省去中间的说明还能听懂的学生这年头已经没有了。而且如果存在具有三维性质的影子，则就暗示额外维度存在的这一理论，我也是头一次听说。”
“那不是当然的吗。老夫刚刚才想出的。”漆畑和白位无言以对。
没能理解状况的栗林菜菜美怯生生地看着教授们的脸说道，“什么，为什么？”
紧接着，“这种程度的事情，靠直觉理解不了的话该怎么办！！”的喊声回响在克纳普努伊的山间。
太阳落山，夜的四周被黑暗包围。
结束了持续半天的调查活动的一行人吃起了晚饭。菜单是已相当熟悉的战斗粮食，并无多少人公开宣称讨厌的咖喱饭。
雨停之后星光闪烁天空放晴。但地面仍然泥泞，缺少能坐的地方。因此他们把Chinook机内当成了食堂。
吉赛尔狼吞虎咽地扒着饭盒里的咖喱饭。
“好吃，真好吃啊这玩意！”瞬间就吃完了两人份，三人份。
身着白色神官服的女性突然分开大腿一屁股坐在地上，以惊人之势吃着饭的姿态已不能说是粗野，只能认为她已完全放弃了女性的某物。
哈迪虽也是大胃王，但她吃相有品。她俩之间的吃相真是云泥之别。
正因为她容姿秀丽所以才觉得可惜。伊丹一边想着这种事一边回头看向姚。
接着姚一对上眼，便在伊丹还没开口时就说道“好的”，站了起来，开始准备添饭。
“看她那样，估计还能吃。再加热一人份。还有顺便给大家倒点咖啡。”伊丹刚想这么说，姚便在此之前就开始行动，所以伊丹只能嘴巴一张一合地看着。
“诶，靠眼睛来传达想法什么的，真厉害呢，哼～～”
听到杜嘉夹杂着讽刺的话，姚嘿嘿一笑，得意地触碰着自己挂有50元硬币的胸部。丢掉从萝莉那获得的护符之后，姚仿佛世界末日一般唉声叹气，所以伊丹便从钱包里取出50元硬币道“这是5元硬币的十倍”，把它交给了姚。姚见钱眼开，便振作起来。不，不仅如此她甚至还很快活。
“耀司阁下所想要做的事情，我能在这感觉到。”看来实在是得意忘形。
“哎呀，是吗。真好呢。”
“称呼好像也变成耀司阁下了呢~。”
“因为我想是时候拉近距离了，所以决定这么称呼。哦哦，我感觉到了，今晚一定会收到耀司阁下守夜的邀请。”
在众人的注视下，伊丹叫道，“没有没有，怎么可能！”
但姚正哼着小曲准备着袋装战斗粮食。然后瞅了伊丹一眼讲道，“耀司阁下似乎很害羞。”
看到这一切，萝莉小声地对杜嘉和蕾莱说道，
“看来她分不清自己的愿望和现实的区别。今晚有必要监视呢。”
“没错。”
“了解了。”
为驱散这险恶的气氛，伊丹改变了话题。
“神的使徒工作也很麻烦呢。”
听到伊丹的话，吉赛尔正往嘴里送的勺子一瞬间停了下来。
她小声嘀咕道，“都是你的错。”
“为啥是我？”
“因为龙的事情啊。因为那件事，我被主上骂了一顿。作为惩罚叫我在你们这些人到这之前监视黑雾……”看到萝莉尖锐的视线，吉赛尔缩着脖子道，“……主上大人是这么告诉我的。”改成了敬语的语调。
“难道不给你吃饭？也没有粮食的补给？”
“神仙怎么会担心下面人的吃饭问题。这话意思是说吃饭问题要靠各自的本事来解决。一开始我把能吃的野草都吃了，还狩猎动物。不过啊，这里的生物要么死要么跑，猎物一个都抓不到了。”
吉赛尔说着，含着眼泪把头扭向一边。
在她视线的方向上，天文学者白位放置了望远镜和摄像机，正在观测和摄影。
“那是在干啥……的说？”
“他似乎想把夜空的星星留作记录。”
姚一边把添过的咖喱饭给她一边说明。
可称为是栗林菜菜美搭档的摄影师也因那边的操作与自己的专业领域类似，正帮白位的忙。当然他也一边在录制报道用的视频。
另一方面养鸣和漆畑二人坐在Chinook货舱内并排摆着的简易床上，正满满地斟上酒咋吧着嘴。
“好了，养鸣先生。您准备如何进行今后的调查呢？”
听到漆畑的发言，养鸣抓着下巴低声说道，
“呜姆。首先要同文科省交涉，必须让他们批准正式调查所需的预算。”
“但是，还有那么多时间吗？”
“是啊。的确，如果那个外之雾正在蔓延的话，我们就必须火速处置。如果说有着‘门’的存在即为原因这一暗示的话，就必须尽快对‘门’做些什么。如此一来，我们如今已不能再说些来年再进行调查这种慢条斯理的话了。”
“那么，那个外之雾是因‘门’的存在而出现的东西，这么说可以吗？”
面对急于得出结论的栗林，“那种事吾辈搞不懂！”养鸣答道。
“你可知道‘门’这一现象本身对吾辈来说都是无法理解的？只凭着无法理解的现象和与其赶在一块发生的无法理解的事件，就想去证明它们之间的因果关系根本不可能。”
“那这次的调查有什么意义呢？”
“只不过是为了把难以理解的现象已经发生了这件事搞清楚。要理解这种现象，需要更进一步的调查。明白这点便可说是这次的收获了。”
“不过，如果是这样的话，就并没有必要把‘门’关起来了？”
“或许是这样。但或许又不是这样。因为决定对策是政治的领域了。虽然科学上无法给出确切的结论，但根据周边发生的事件来推测其中的危险，从而必须采取对策这种事并不少见。比如东海地震的预测不就是这样吗？虽然不知何时发生，但准备毕竟还是得做的。这里也是一样，恒星观测位置的偏差也好，地震也好，那个外之雾也好，这些异常现象正在发生。从这些状况来看，能确定的只有有必要采取某种对策这一点。虽然还不能确实弄明白这些事，但等搞清楚后再动手也有可能就来不及了。”
漆畑也同意这一意见点头称是。
“没错。所以有必要尽快获得资金援助。这样下去不做任何调查就把‘门’关起来的话，那也是巨大的损失啊。”
“喂，那边的狭间的部下。这次调查的预算是从哪来的？”
伊丹回想起之前看过的预算书的内容。
“啊？是移用特地的资源调查特别预算。”
“好，把剩下的全都交给我！搜集能搜集的器材，召集能召集的学者，彻底调查！”
“请、请等一下。这不是我一个人能决定的事情。不跟长官协商的话”
“少啰嗦，给我想办法。老夫觉得推进这边的调查，不只是额外维度理论，对讨论暗物质的存在也能提出新的意见。把这也说成是通过特地的调查而挖掘出的知识资源的话，不就是个借口了吗？”
“哎，我会试着这么讲的。”伊丹咯吱咯吱地挠头。
“这是对只能作为重力而存在的‘某物’的验证吧。”漆畑嘟囔道。
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我的内心是崩溃的。