自立国以来至今已近两百年，南渡之后，朝廷便自此失去北方，俯首称臣，年年向敌国纳贡。
想恢复中原者有之，想偏居一隅者亦有之。
江柳离开后，屋内只余梅鹤卿和董淑慎二人。
他把她拉过来，伸手抱着她的腰，静静地靠着一言未发。
董淑慎想动一下被他搂紧，“慎儿，给我抱一会儿。”
无论是王鳌还是席玉，一个为名至死都不肯承认自己的错误，一个甘愿作旁人手中的刀，可他没有选择。
形形色色，为名为利为着执念。
“鹤卿，你打算怎么做？”
她低头轻声问他，梅鹤卿抬头，“大皇子是不是在湖地？”
董淑慎，“我记得好像是，年前就离开临安了。”
“按照江姑娘说的时间来看，应该快了。”
他轻叹，“主要是圣上，现下无人能见到他。”
董淑慎说出自己的疑虑，“此次进宫，我……想证实一件事情。”
“什么事？”
她缓声道，“你记得我之前同你说过我的，我的姨母。”
“嗯。”
“她那时候同我们走散就再无音讯，可是那天我在宫里遭人陷害，竹姑姑说贵妃娘娘轻而易举地挑开了我的刺绣，但是我的线头都很隐蔽。”
“且，贵妃娘娘身边的人，袖口处绣了一枝万年青，那种绣法太熟悉了。”
“所以，你是怀疑？”
“我不知道，这太过荒诞不经了，只是这些日子我实在过不去，脑子里都在想这件事，故而此次驸马爷因为太后娘娘仙逝病倒，阿姐替他进宫，我跟着去看看是否能见到贵妃娘娘。”
梅鹤卿捏着她的手指，慎重道，“慎儿，你小心。”
董淑慎笑笑，“我明白。”
“噢，对了，我那回在宫里还见到一个非常怪异的人，就是他陷害于我，是个公公，后又被赶出宫去了，我想有没有办法查查他？”
“宫里的？”
梅鹤卿略微思索，“那档案都在宫里，归内廷管辖，不过……我倒是可以问问。”
董淑慎把那个人具体的样貌说了说，梅鹤卿大概了解。
他抱了她这么长时间，情不自禁地想缠着吻她，董淑慎跌坐在他腿上，背后压着圆桌。
“……鹤卿。”
她唇边溢出细碎的声音，梅鹤卿伸手从她后背穿过，压地更紧，手也开始慢慢覆上。
董淑慎察觉他变化的呼吸声愈加沉重，偏过头去把他推开，从他身上站起来。
梅鹤卿眸中沾染欲色伸手去拉她，董淑慎把手缩回去，“那个……今晚不行。”
他声音已有变化，“怎么了？”
“我，今晚说了去陪柳儿的。”
梅鹤卿不满，“我俩谁重要？”
董淑慎愣了一下，“呃……”
“董淑慎。”他声音由方才的闷重发哑转冷念她的名字，“在你心里我排第几？”
“不是，是我下午答应好了的，她给我讲故事。”
梅鹤卿被噎了一下，遂又道，“什么故事？我也能给你讲我先前办过的案子，纵火，溺水，连环，分”
“谁大晚上听这个呀，还要不要睡觉了。”
董淑慎不欲与他多待，转身就往外面跑，被身后的人勾住了衣领，“慎儿真是不乖，我先前看了一个法子。”
“什么？”董淑慎扭头，他缓慢笑道，“就是有一种药水，把活物浸泡其中可余多年，若想让泡的东西好看呢，就需在活着的时候，再，”
“梅鹤卿！”董淑慎眼露惊恐，想起之前在大理寺看到他拿着头骨数数的样子，“你不至于吧？”
“谁让慎儿老不选我，这样慎儿就只能看我一个人了。”
他因为多年刑狱的缘故，声音冷下来确实会让人有人不寒而栗的感觉，董淑慎搓了搓胳膊，打了他一下。
“神经病啊你。”
梅鹤卿俯身在她额角处亲亲，“威胁恐吓不管用的话，那这样……”
“慎儿，我腿疼，疼的要死。”
董淑慎，“……”
*
董淑慎如愿过来江柳屋子里已经不早了，江柳趴在床上不知道在翻看什么。
她边脱外衣边过去，在看到内容的时候不禁脸红，江柳嘿嘿一笑抬起头来，“怎么了？此等人类快乐大事脸红个泡泡茶壶。”
“我，江柳，一生行善积德，不赌不毒好点儿色怎么了？”
“额……”董淑慎靠着她坐下，江柳凑过来询问，“话说你的那个生活是不是非常快乐？”
董淑慎“啪”地拍她一下，“你在说什么？”
江柳，“怎么了嘛，难道实物与图片不符？穿着衣裳一个样脱了衣裳另外一个样儿？”
“啧，不会吧，看着不像……”
董淑慎耳根烧红一片，立马捂住她的嘴，“你再说！”
饶是这么说着，董淑慎脑海里却不禁浮现他肌理走势明显的胳膊，额上的青筋，顺着滴下的汗水。
还有他老萦绕在她耳边的气音，说他的感受，说他现在有多……爽。
江柳抱着被子转了一圈，戳戳董淑慎，“回神儿了！”
董淑慎深吸一口气，“好了，我是来听故事的。”
“切，小说的魅力比男人的魅力还大也是奇了。”
“那个，我上次想要一只小鸟，就文人画里那种，不要笼子里关的。”
董淑慎，“成啊，你把故事讲完，我试情况而定给你绣一只。”
江柳掐她的腰，“小气喔。”
“那好吧，你把我给你的钱还我。”
江柳立马脸色一变，“别吧，你看我孤苦伶仃的，全仰仗董娘子大义。”
董淑慎不接她贫嘴，问她，“为什么喜欢小鸟呢？”
她垂了垂眸，“你知道我之前同你说过的那个破烂专业吧。”
“嗯，叫什么……什么，旅游管理？”
江柳点头，“唉，天杀。”
“谁知道这个专业这么没前途啊，我还以为毕业就能天天旅游呢，怪我太傻。”
“还以为能游历名山大川，江河湖海呢，结果就一酒店端盘子，景区买烤肠的。”
“典型的诈骗！”
董淑慎现在已经能听懂她的话了，试着问她，“所以你喜欢小鸟，是因为”
“自由。”
她望着窗外眼神飘忽，“还记得我在王府就跟你讲过的故事嘛。”
董淑慎点头，“嗯。”
“有些鸟儿是永远关不住的,因为它们的每一片羽翼上都沾满了自由的光辉！”
这句话或许到什么时候都振聋发聩。
“人这一辈子，不就求个自由嘛。”
“挣钱，不被金钱所困，健康，不被疾病所困，至于感情，若为自由身又何必拘泥。”
江柳说着说着有些困了，“但你们啊，没办法自由了。”
她声音越来越小，董淑慎伏低想听她说什么，她糯糯地，“希望我……没有白来。”
*
寅时进宫的时候董淑慎没有惊醒江柳，她一身素衣，头上带了素缟，刚从江柳的院子里出来就撞到了身前人的怀里。
“鹤卿？”
他身上有些湿寒气，不像是刚从被衾里起来，董淑慎问他，“你站多久了？”
梅鹤卿俯身亲她，唇边带着凉意，“你猜？”
董淑慎搂了搂他，“冷不冷？”
梅鹤卿，“现在是不是还是觉得我更好。”
董淑慎抬眸，梅鹤卿接着，“这个时辰，我送你。”
“辛苦梅大人了。”
用膳的时候，是她上次在赣州吃的黄米糕，董淑慎刚夹起筷子咬了一口，梅鹤卿顺势把她残留在唇边的另一半咬住。
她瞪大眼睛，而他缓慢咀嚼直到唇沾着红糖碰到她的嘴角，甜丝丝的又有黄米的清香。
他慢慢尝她唇边的红糖浆，唇边磨蹭的发痒，董淑慎抿唇偏过头去，“还叫不叫我好生吃饭了！”
梅鹤卿笑笑，眉间染了些肆意，“早就想这么做了，叫你上回在赣州那么勾我。”
“我哪儿有！”
董淑慎已经不愿承认，想想还是很难为情。
她接下来好好吃着饭，梅鹤卿在她旁边有一搭没一搭，手抠着她的掌心，“回来记得补偿我，我愿意你天天勾我。”
董淑慎存了坏心思，轻佻地挑起他的下巴，“凭什么，就知道欺负我，下次你取悦自己给我看。”
梅鹤卿皱了皱眉，“我？我做那事有什么好看的。”
“那我不管，你得彰显你的魅力呀。”
他低头哑声笑笑，“成，就怕你届时不敢看了。”
*
梅鹤卿送她到了皇城就分别了，董淑慎便携董温惠一起进宫了。
如今她又是另外一重身份，因着有董温惠行事也方便许多。
无奈守灵这几日，董淑慎并未见到贵妃娘娘，直到这日傍晚听见皇后娘娘身旁的人嚼舌头。
“贵妃也太嚣张了，这么些日子就没见她来过，如今不仅不把娘娘放在眼里，竟然连太后娘娘都不放在眼里了。”
“一点孝道都不讲，简直是妖妃祸国。”
“就是妖妃！”
董淑慎微微蹙眉，揉了揉跪着的膝盖，对董温惠耳语，“阿姐，我晚上就不陪你了。”
她侧过头来，“为何？你要去哪儿？”
“太后娘娘宫里。”
那日贵妃娘娘身边婢女无意间翻折上去的那一截袖口，绣的可是万年枝，爱青绿不爱花卉，想那婢女是为了讨赏得来的。
便是贵妃娘娘不会穿自己绣的衣裳，但董淑慎知道她姨母不会能忍得了这么多年丝毫不握针线，绣女的针便是将军手里的剑。
这些日子她打听过了，贵妃娘娘果真绣过衣裳，给太后娘娘的做寿时的一件衣裳，由于当时娘娘太后很喜欢一直未上过身。
可这些衣裳到底很难找，她只能偷偷扮作太后娘娘身前的宫女帮着去收拾遗物。
只要叫她仔细看一眼，只要看上一眼。
屋内无人，董淑慎只点了一盏烛火，门外被她收买的宫女在门口站着，隔着门对她道，“姑娘快些。”
她一件件翻找，不由屏住呼吸，翻到一半的时候，董淑慎愣住了。
衣裳上绣的仙鹤，用的是铺针，长直针将物象绣满，一种是直铺，一针一针平铺绣满，另一种则是照纹样转折，用接针铺满。
这个习惯……是第二种，董淑慎立马把衣裳背面翻过来，两面兼顾，平整细腻丝毫看不出起针的位置。
董淑慎呼吸中带了些颤，若说先前她只有两分，如今可以说是七分了。
为什么？她到底为什么？
“姑娘！”
门外的宫女喊她，董淑慎把这件衣裳夹好放回去。
两人还未走开，就见几个宫女模样的人在一个老嬷嬷的带领下进去，“太后娘娘生前的衣裳，全部带走烧掉。”
董淑慎心里一顿，怎么她前脚刚去后脚就来烧衣裳，这也……太过凑巧了吧。
她回到后殿里把门关上，董温惠问她，“慎儿，你怎么了？”
“我想见贵妃娘娘。”
余下也没有几日了，董淑慎几乎每日都会去延春殿，可是无一例外都没有见到贵妃。
她这是……在躲着自己吗？
明天就要出宫了，董淑慎心道自己不能再这样等下去了，她得赌一把。
*
“娘娘，这些日子辛苦您了，今日不去为娘娘守灵吗？”
温素望了望窗外的天色，“你上次是不是露了什么？”
汀兰如实交代，“娘娘，是奴婢不得体了，不过娘娘这几日是怎么了？”
她握着帕子的手微微收紧，“少问多做事。”
“是。”
芷兰从外殿进来，笑嘻嘻地打趣地说，“娘娘，皇后娘娘不知又怎得了，眼看着快下雨了，还叫人在长廊里跪着呢。”
温素淡淡抿口茶，“管她做什么。”
“旁人奴婢也就不说了，偏偏她罚的那个人是上回绣衣裳的那个董娘子，估摸着皇后是知道什么了，把气都撒董娘子身上了。”
她捏着茶盖的细白手指一颤，掉落到杯盏里，“你说谁？”
冬日里天寒地冻，董淑慎跪在长廊上有一个时辰了，冷风从衣领里灌进去，膝盖上传来刺疼。
她没有告诉董温惠，却挑衅了皇后，果然李皇后与贵妃积怨已深，稍微带些刺儿都忍不了。
不多时撵轿过来，董淑慎心里算是有了九分把握，她俯首行礼，“民女见过贵妃娘娘。”
撵轿上的人未说话，而是下轿径直走向了慈元殿，留给董淑慎一个窈窕背影。
她眼睛忽然一酸，忍住自己不去拉住她的冲动，唇边嗫嚅，“……姨母。”
殿内不知道说了什么，才见皇后派了身边的人出来，“娘子，起来吧。”
“日后谨言慎行，不要那么轻狂，你要明白这个后宫真正的主子是谁！”
董淑慎合掌行礼，“民女知错。”
她再次站起来的时候，两腿发僵，膝盖约摸是有了肿块儿，淤血积聚，不由地咬了咬牙。
温素再次出来的时候，董淑慎目光全在她身上，她从宫门里迈出来神色淡淡，而她却如滚油里加水瞬间爆裂飞溅。
“姨……”
董淑慎手扶着青墙，唇边嗫嚅，温素淡然一眼，“董娘子，存心给本宫惹祸，是不是？”