建安三年，孙策派张纮向朝廷贡献方物。曹操欲安孙策，与之结纳，上表奏准任命他为讨逆将军，加封为吴侯。
吴侯，按汉制吴县应改称“吴国”，吴侯享有其封地的租税，但无治民权。然而此时，诸侯割据相争，礼崩乐坏。原本袭爵须册封，官不能袭，此刻地方也自行袭传。
吴侯爵实则并未有食邑，但其名号与体制为江东势力所用。
“吴”，江东古地名；“侯”，可称国。吴侯国不仅享有治民权，更有独立的军队。国所指范围实际上已渐由吴县侯国转变为孙氏所据江东全部。
此是曹操为征长安马腾做准备所作出的安排，先行安抚住江东的孙策，令其不敢轻举妄动。接着曹操又借天子之口，斥责左将军吕布不恤民力，专横跋扈执意攻略汉家天下，妄图窃取翼州等地。
温侯吕布接诏之后，上表自呈并无谋逆之心，只为清君侧，诛佞臣而已。
曹操得报心中忿怒，亲手书一信，遣人送至北海，直言道明吕布目无君上，肆意纵兵抢掠两势相接襄处州郡县城百姓，致使此地的黎民不堪其苦，纷纷迁徙至他地，以求生存。
曹操所叙述一事，其实吕布并不知晓。
在真定一役后，吕布麾下诸将各归来处，与曹操相安无事，并无大战开启，只是因颜良、文丑等人经由去岁抢掠曹操所属领地，所获甚多，这才不时出一哨人马前往进到曹操所辖范围之内，行抢掠一事。
这一举动，不止可以在休战期间锻炼士卒战力，亦可通过此一行动，消弱曹操兵势，一举二得之事，何乐而不为呢？
再者，无论是幽州的张扬，还是翼州的陈翎对此都有所耳闻，不过抢的又不是自己所辖之地的百姓，也就随他去了。
可这么一来，就在曹操聚势准备攻向长安之时，他无暇派遣多余的兵力来阻挡吕布麾下诸将抢掠，这才愤恨的致书谴责。
并不知此情的温侯吕布，自觉无辜之极，岂能任凭曹操这么诬陷于他，现在可不必从前，张飞张翼德骂出口的三姓家奴什么的，在吕布听来本来就觉得刺耳非常，现在又加上这么一条，吕布岂会甘心就负？
因此，在这样的情况之下，吕布令诸葛瑾计点曹操数罪，述写檄文，张贴各处，并传至江东、荆州、西凉等地，以表自己不满之意。
现在这个时代，可不比原来的世间，印刷术出现，使得诸葛瑾所抒写的檄文能够遍达诸州、郡县、村庄，又加上活动在曹操境内的细作，暗中张贴，使得这个天下皆能闻之。
诸葛瑾所抒写的檄文其实与陈琳大同小异，先从曹操的祖上曹腾之事提起，接着就骂向曹操之父曹嵩，然后就是曹操本人。
实质就是一句话的意思，曹操一家祖上开始就不算好人，曹操本人纯属奸贼，就是“挟天子以令诸侯”的那一个枭雄。
此文行至江东，刚刚受封讨逆将军、吴侯的孙策觉得此刻出言附和，显得自己有些小人行径，乃驱马并周瑜走乡间，对此如同未闻。
不料这一走，孙策、周瑜巧入乔家庄，获二美女。
此二美女，就是小乔与大乔，两女皆有国色，孙策、周瑜二人乃分别纳之。孙策从容戏周瑜曰：“桥公二女虽流离，得吾二人作婿，亦足为欢。”
大乔、小乔两女分别嫁给孙策、周瑜两人，一时传为佳话，此事不提，却说吕布这一檄文传至荆州新野处，刘备闻之，意有所动，乃召集群臣议事。
吕布与曹操两方相互责骂，其实并无起兵相争之意，只是徒费口舌之利，让天下之人看个明白，听个清楚，到底孰是奸贼孰是纯良之人。
可这檄文到底是揭开了曹操的奸雄本质，对此时孤守新野的刘备来说不啻是一济良方，可以让他趁机成事。
此时的刘备有化名“单福”的徐庶，有陈登父子在，又有张飞、关羽、赵云等以为爪牙，实际上文武兼备，缺的就是一块可供发展的领地而已。
荆州是刘表所领，刘备本是与刘表同为汉室子弟，不能行此无耻行径，故而不能直接攻向荆州，那么当前的曹操就是刘备自己所能攻占的唯一一方势力了。
若是换在去岁，刘备自然是不敢出兵攻占曹操领地，可在曹操与吕布两势相斗中，让刘备明白一个道理，那就是吕布能够在蜗居相城的境地之下，开疆拓土攻占至拥有青、幽、翼三州之地，为何自己不能效仿为之？
细观吕布起家的踪迹，一个后方根基乃是必须拥有，之后便是集聚兵势向外拓展领地。
环顾身侧，现在惟有一处可供自己征伐，积收钱粮，以为根本，以为安身立命的地方，那就是荆襄四郡。
荆襄四郡也就是武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，四郡太守有武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度这四人。
现在荆襄四郡尚处在刘表的管辖之内，刘备若是出兵夺取，与刘表直接开战又有何异？
故而为夺取荆襄四郡，必须先行离间刘表与荆襄四郡太守的关系，使得他们拥兵自立，可这一计谋，在徐庶、陈登父子反复斟酌之下，无疾而终，这是不可行的。
那么，只有出另外一策了。
这一策就是攻向曹操所属领地之内，然后弃新野兵败退入荆州襄阳城内。
退入襄阳城内只是此一计策的第一环，之后便是乞求刘表另置一地以为刘备安身。
在曹操大军压境之下，刘表或将遣刘备提兵出阵御曹操，或将遂了刘备之愿，另觅他处再次蜗居。
提兵出阵抵御曹操军势的话，刘备自承不会惧怕曹操半分，毋需多言，遣出张飞、关羽等猛将帅着刘表的兵卒，势能与曹操相争一二。
若是刘表不放心刘备久居襄阳城中，那么安置他刘备的地方除去襄阳郡之外，其余者都在南方，与荆襄四郡很是接近，让刘备可以窥机夺取。
不管如何，躲开直面曹操大军的处境是当前最亟需解决的事项，待有了一块领地之后，再观刘表与曹操相争，趁机夺取荆襄四郡乃是刘备最终的目的。
有了荆襄四郡之后，便可进图荆州，之后便是与曹操相争，或向东攻略江东，抑或是向西，进军益州，不一是处。
此策甚好，可刚过完正月，曹操就给刘备迎头一击，曹操他出兵攻略长安去了！
望着同样一脸惊诧的“单福”，刘备手捻着密信，叹息着言道：“元直，这可如何是好？”
刘备似乎已经瞧见曹操一脸愤恨之色，生吞活剥自己的心思都有了。
在曹操与吕布相争翼州之时，自己背后一击，令曹操溃灭吕布一势的谋划功亏一篑，现在自己再出兵的话，曹操剿灭长安的筹划势必又要落空，只能班师回来与自己相斗。
徐庶在刘备的话语下，默默沉思了片刻言道：“主公，还是依计行事罢。”
看着刘备不明所以的目光，徐庶接着解说道：“曹操此次出兵征讨马腾，不管出兵几何，在宛城的张绣兵力不会减少，只需使计，便能攻克，若是能仗此援助到马腾，对己对彼皆有利。主公此次出兵使得曹操顾及不暇，攻下宛城之后，我军若能在宛城站稳，全领南阳郡亦不失一根基所在。”
刘备颔首点头，心中轻松不少，此前“单福”谋划颇具阴谋之意味，刘备对此持有不敢苟同的念想，不过思及自己将近四旬，还寄人篱下，每每念叨着便泪满襟，这才从了这一计略。
现在由于曹操出兵征讨长安，于情于理出征宛城，一是可援马腾，以显忠诚于汉室的臣子守望相助之情；二来攻占曹操所辖之地，刘备没有抵触的心思，诚为所愿也。
遂在曹操出兵攻向长安马腾之时，建安三年二月，刘备尽提新野之兵，又向刘表借兵数千，并成一军向宛城而去。
张绣居宛城，闻报刘备提兵来战自己，哈哈大笑一声，顾觑左右，肆意狂笑道：“刘备，天子之皇叔，止有不足万人的兵马，就欲想夺我宛城？！”
在李严、文聘等大将的附合笑声中，张绣眼神之中止不住的露出杀气来，喝令道：“正方、仲业，我命汝两人各率本部人马出城埋伏，闻我号令齐出，与我共击刘备一军！”
李严、文聘两将抱拳尊礼同声领命道：“将军，末将愿听从号令，就去安排相关事宜！”说着李严、文聘两人齐齐退出殿中，向着外面而去。
看觑着雷叙、张先两人以及自己的部将胡车儿，张绣低下头去，沉思起来，此次倘若能够一击大破刘备军势，正好趁机攻入新野，夺取襄阳。
若能夺取襄阳，呵呵…想到这里，张绣止不住的想笑，自己的大事就可成矣！
张绣抬起头来，再一次看向叔父遗留下的大将雷叙、张先两人，以及自己的部将胡车儿，沉声喝道：“此次不必据守城池，汝等三人随吾出战罢！”
雷叙、张先并胡车儿听得张绣号令，一并向着张绣抱拳应道：“谨尊将令，定当斩将夺旗以报大人之恩德！”