沈溪正在带兵赶路途中，京城皇宫内，此时朱厚照还在因自己武侠小说被没收的事而耿耿于怀。
“……都怪二舅，肯定是他跟父皇告密，害本宫屁股被打，这倒是小事，可那些武侠说本本宫还没看过瘾呢，张苑，之前本宫让你熟记，你可有背下来？”
朱厚照无比郁闷，心中憋着一口气无处发泄，便把气撒到张苑身上。
张苑心里那叫一个委屈。
虽然武侠小说对话多用俚语，可以让他这样对文墨不精的人也能看书而知其意，但让他把整本武侠小说背下来，无异于天方夜谭。
说真的，他倒是全文看过《射雕英雄传》和《天龙八部》，但他看书后无法掌握故事的精髓，给熊孩子讲的时候磕磕巴巴，熊孩子根本就没有看书时那种酣畅淋漓的感觉。
被太子责问，张苑赶紧赔礼：“回太子，奴婢并未记住……”
朱厚照怒从心起，抄起花瓶就往张苑身上砸去，口中怒骂不止：“本宫要你何用？玩你跑得慢，打牌还总输，背本书也背不上来，早知道应该跟母后把刘公公叫回来。”
张苑感觉到无形的危机逼来。刘瑾离开东宫近两年，但太子却时常提及刘瑾，全因刘瑾在迎合熊孩子方面很有一套。
这种事没人能教，张苑全靠自己琢磨，他觉得自己做得已经很好了，可偏偏在朱厚照这里却总是招惹祸端。张苑委屈地想：“太子净让我做背书这种事，我能有那本事？”
张苑跟刘瑾最大的不同，是他懒惰，在宁化县时他就好逸恶劳，总是把自己的不成功归结于时运不济。
进宫最初一段时间，张苑并不得志，也是他运气好，先是调到张皇后身边当差，然后被张皇后派到弘治皇帝身边当眼线。
这主要是他这张姓改得好，让张皇后以为是“本家”，再加上他看起来老实本份，又有点儿小聪明，才得到器重。
张苑在弘治皇帝面前小心谨慎，因为稍有差池就可能会被砍头，可到了东宫后，他逐渐发现应付太子要比适逢君王简单许多，就算太子胡闹，最多是打骂，绝不会杀了他，再加上他在东宫担任的是常侍，与太子朝夕相处，觉得熊孩子对他有了依赖就渐渐放松对自己的要求，恢复以往好吃懒做的心态，有事让别人做，或者是多做点儿事就觉得吃了亏，一点儿都不认真。
上天已经给了张苑最好的机会，让他飞黄腾达，但他没有好好把握，反倒让朱厚照两相对比后，开始怀念起更勤快也更识情趣的刘瑾。
而这会儿，张苑还不知道自己********。
朱厚照很生气，发了一通脾气，这才坐下，吩咐道：“本宫累了，叫几个人进来陪本宫打牌。”
张苑道：“太子，您既然累了，就该多休息才是……”
张苑还有个坏毛病，就是自以为是，他喜欢劝诫太子，显得自己有本事，能在太子面前递上话，好似忠臣一般。
张苑如此也是为了迎合弘治皇帝和张皇后，张皇后让他看管好太子，不令太子平日太过胡闹，可张苑忽略了一个根本性的问题，熊孩子最讨厌别人在耳边吹风，张苑说的这些话根本就是自己找不自在。
“滚出去！”朱厚照瞪着张苑怒喝。
“是，太子殿下。”
张苑颇不以为然，心说我好心好意劝你多休息，你居然这么吼我，不过没关系，等你长大后就会念我的好，反正皇帝如今身体康泰，你要登基还要十年八载，到你心智成熟就会知道身边对你最关心的人是我。
张苑很傻很天真地以为朱厚照是那种会感念恩德的人，却不知道朱厚照选人做事的标准就是随心所欲，喜欢怎么干就怎么干，他之所以记得沈溪并非佩服沈溪的学问，而是沈溪能用学问带给他好玩的东西，让他找到一种前所未有的满足。
朱厚照手头没武侠小说看，就找人打牌，这天时值休沐，熊孩子不用上课，从中午一直玩到日落，朱厚照这才心满意足，打着哈欠从寝殿中走出来，一出门便见到张苑立在门口。
“张公公，还在啊？”
朱厚照毕竟是个孩子，小怨小仇不会搁心里多久。
张苑等了一下午，终于把朱厚照给等出来，暗自窃喜，心说还是我聪明，太子看到我一直在外等候，定会觉得我忠心为主，以后也会更加信任我，当下笑着问道：“太子殿下有何吩咐？”
朱厚照舔舔嘴唇，道：“正好，本宫有些口渴了，你倒杯茶过来，记得加糖，上次沈先生给本宫送的那种冰糖还有没有？”
张苑苦着脸道：“回殿下，没了。”
“真是的，留你们何用？快去倒茶！”朱厚照怒斥。
“是。”
张苑转过身时脑子一阵迷糊，这剧本不太对啊，太子不应该觉得我劳苦功高吗，为何一转眼又开始骂我？
张苑对这些事情实在在不得要领，他在东宫做了两年常侍，愣是没把朱厚照的心思给摸透，沈溪本来可以帮到他，但在沈溪眼中这个二伯非常不靠谱，之前沈溪曾提点过张苑，但张苑自以为是地觉得沈溪在人情世故上属于初出茅庐的毛头小子，对于沈溪的善意提醒不屑一顾。
……
……
张苑把茶水拿来，还没等他进到寝殿，就有太监过来传话，说是弘治皇帝病了，皇后传召太子过去探病请安。
朱厚照对此有些不屑：“父皇身体怎么了，为何总爱生病？每次过去见到他都要挨训……”
张苑劝谏道：“殿下，这个时候不要总是埋怨，既然陛下生病，您赶紧过去才是正理。”
“急什么，等本宫先将这把牌打完……喂喂，轮到本宫出牌了，本宫又没说‘过’，你们干什么？”
朱厚照性子上来可不管老爹的病有多严重，赢了这局牌才是关键。
朱厚照打牌技术虽然不错，但毕竟没多少心机，张苑之所以常输主要还是想迎合太子。
朱厚照赢了牌是很高兴，但总赢就没意思了，这也是张苑不及刘瑾的地方，以前刘瑾跟朱厚照踢球或者玩什么，虽然会让，但会适可而止。
刘瑾喜欢时不时地赢上熊孩子几把，然后表现出一副得意洋洋的样子，说出诸如“咱赢了”“太子不如咱”的话，其实并非是要让熊孩子生气，朱厚照就算一时心里不痛快，可当回头反败为胜后，欣喜会更大。
看看，经过我的努力，把狂傲的刘瑾都给赢了，还是我有本事啊！
这个时候刘瑾就会适当地恭喜太子，顺带表现自己竭尽全力也无可奈何的样子，大赞熊孩子，这让朱厚照更有成就感。
下次再玩的时候，朱厚照自然就会想起刘瑾，只有有输有赢，才会让朱厚照觉得你有本事，才会想方设法获胜，享受成功的喜悦。
刘瑾做事勤快，会迎合太子，在欺上瞒下上又很有手段，就是因为被沈溪直接或者间接陷害，才被调离东宫。
人比人货比货，朱厚照跟张苑最初认识时还挺有好感，但是等新鲜感过去后，就会时常把两个人拿出来比，张苑稍有做得不对，就让朱厚照更怀念刘瑾。
慢慢地张苑被太子当作透明人，就是他在东宫担任常侍最大的失败。
一局下来，又是以朱厚照获胜告终，朱厚照赢了牌也不见得有多开心：“真笨，有王都不赶紧出，留着下蛋啊？以后找两个机灵点儿的跟本宫打牌。那个谁，本宫要去见父皇，帮本宫整理衣服。”
只有这种做杂活的时候，朱厚照才想起来张苑。等张苑把他的衣服整理好，朱厚照才带着张苑和几名侍从往乾清宫方向而去。
还没到乾清宫门口，就见乾清宫外站着几个人，张苑认识的朝官不多，但这几个他以前在弘治皇帝身边经常遇到。
内阁大学士刘健、李东阳、谢迁一个不落，此外还有英国公张懋、兵部尚书刘大夏、礼部尚书张升和詹事府詹事吴宽。
在这几人中，只有张升张苑不是很熟悉，张升刚在弘治十五年接替傅瀚成为礼部尚书，也是一位年至花甲的老臣。
张苑心中“咯噔”一下，这么多人守候在这里，不会是弘治皇帝驾崩或者是临终，准备嘱托后事吧？
朱厚照却一点儿没觉得如何，施施然走了过去，还没等他开口，几位大臣已经先行礼问安。
在这些大臣中，除了张懋、刘大夏外，另外四人或者在东宫讲过课，或者在皇帝、太子同时参加经筵日讲时，为太子传道解惑，朱厚照见了都要尊称一声“先生”，但毕竟君臣有别，如今在乾清宫这种场合，做臣子得主动向太子行礼请安。
“几位卿家不必多礼，父皇……现下如何了？”朱厚照沉着脸问道。
刘健回答：“回太子，陛下躬体有恙，已让御医来诊断过，并无大碍，太子放心。”
“无大碍啊？”
朱厚照眉头微蹙，没大碍叫我来干嘛？又要挨训么？
几位大臣，并不是在宫门外等候传见，而是刚从里面见驾后出来，远远看到太子便在此等候问安。
张懋微笑着说道：“太子前来问安，请早些进去，陛下已等候多时。”
“知道了，张老公爷，记得头年里你曾说过你家有只小花狗挺好玩，什么时候生了小狗记得给本宫送一只来！”
朱厚照一本正经道。