沈溪独自面对惠娘时，戒备心尽去，说起话来也不用考虑太多。
“宣府战事迟迟没有结果，我作为兵部尚书责无旁贷，一直都保持极大的关注。而朝中，陛下沉迷逸乐不可自拔，导致朝政荒怠，我这两年虽身居高位，但行事如履薄冰，唯恐行差踏错一步，精神一直处于紧绷状态，长此以往必不堪重负或许是时候做出一些改变了。”
惠娘好奇地问道：“老爷要做出怎样的改变？”
沈溪道：“在京做官，虽风光一时，但是非也多，各派系权力倾轧严重，稍有不慎便粉身碎骨。我准备找个机会跟陛下上书，请求调往九边，择一地屯兵，或许未来几年内不回京城了。”
“啊？”惠娘没想到沈溪居然会有这样的想法，她从未想过沈溪到九边任职会是怎样一番情形。
惠娘道：“老爷如今贵为兵部尚书，皇上器重有加，就算老爷想离开，皇上也不会同意吧？”
沈溪摇头道：“我会选择适当的时间和地点向陛下进谏陛下一心想平掉草原部族，建不世之功业，若我说到边地屯兵才是上策，他态度必有所松动至于兵部尚书之位，可以保留，也可退位让贤，其实三边总制之职已足以确保兵马调度无碍，无须再挂兵部尚书衔。”
“哦。”
惠娘秀眉微蹙，显然在考虑沈溪所提建议到底有几分可行性。
过了许久，她忽然明白什么，抬头看向沈溪，问道：“老爷难道不留在京城了？”
若是沈溪身边其他女人，无论沈溪说什么，都不会横加干涉，因为她们知道自己没办法左右沈溪的决定。
唯独惠娘素来有主见，沈溪会认真倾听她的意见。
沈溪道：“你希望我留在京城？”
“嗯。”
惠娘毫不避讳，直接点头，“老爷留在京城，至少让朝中妖魔鬼怪不至于横行无忌以前妾身并不懂得阉党当政的弊端，但这段时间所见所闻，阉党对民生影响甚大，就连普通妇人嫁娶都要干涉，这不违背人伦吗？”
沈溪没说什么，但他知道，这跟刘瑾提出的寡妇一律改嫁的政令有关。
这件事虽然闹腾一时，但因刘瑾当权不到一年时间，且惠娘得到沈溪很好的保护，任何政令都伤害不到他身边人。
惠娘继续道：“老爷留在京城，有陛下器重，终归能压制那些魑魅魍魉，给朝廷留下一片朗朗乾坤。再则，老爷在外当官多年，总是漂泊不定，不如留在京城过几天安生日子”
“我想无论是妾身，还是朝中大臣，都希望老爷能留下来”
沈溪看着惠娘，虽然他有离开京城暂避风头的想法，但听到惠娘的话后，还是不由认真考虑起来。
又沉默许久，沈溪幽幽叹了口气，道：“这些事，容我再思量一番，希望宣府这场战事以一场胜利告终，若不然，就算我想安守京城，怕也没那机会，只能亲赴宣大之地收拾残局。”
这次惠娘未再提出反对意见，沈溪打了个呵欠，显得非常劳累，他揉了揉眼睛，摇头道：“算了，咱们还是休息吧，烦心事等明日战报到来再说。”
宣府战报没有及时传到京城，沈溪非常焦虑。虽然人在惠娘处，但他一直担心前方战事会有什么变化。
最好的结果，自然是能取得一场辉煌的大捷，但大明自英宗以来，边关所谓的大捷基本都是吹出来的，大明边军跟草原部族交战永远不要想获得多大的战功，九边防线多以防守为主。
这次沈溪的期望，也不过是鞑靼人早些撤兵罢了。
此时在豹房，朱厚照也在关心这场战事。张苑和钱宁都弄不明白，为何朱厚照会不时在“百忙之中”抽出时间来关心朝廷大事，他二人原本认为，朱厚照除了吃喝玩乐，根本不会别的。
这天，朱厚照没有饮酒作乐，甚至连戏班子、斗兽活动都没让人安排，晚上在灯火通明的豹房大厅里，拿着几本兵书，对照临时悬挂出来的大幅地图，愣是用书本和文房四宝，甚至是一些木匣和摆件，组成一个活灵活现的“战场形势图”。
大一些、高一些的东西，称之为山，而小一些的东西则是城塞，甚至用上百支毛笔组成河流脉络。
如此一来，战场形势一目了然。
朱厚照坐在一侧指挥，张苑和钱宁，还有几名太监，负责帮忙摆设战场，等所有按照要求部属完毕，张苑驻足打量一番，好奇地问道：“陛下，这跟沈尚书摆设的沙盘，似乎有异曲同工之妙？”
朱厚照忙着擦汗，听到这话，不由斜着看了张苑一眼，神色间显得志得意满：“不错，你能领会到这一层，看来你平时跟着朕，还是用了心的。”
得到皇帝夸赞，张苑脸上露出几分得意之色，他看了钱宁一眼，大概的意思是陛下说我用心，那意思就是你不用心，你还不趁机表现一下，这样陛下才会对你有所器重？
钱宁自然也想好好表现，但奈何，他虽挂武职，但对于行军打仗之事根本就不了解，擅长的只是锦衣卫缉捕问案甚至刑讯逼供那套。插不上话，钱宁自然什么都不说，显然深谙说多错多的道理。
朱厚照看着自己的“杰作”，整个宣府战场局势了然于胸，脸上带着几分得意。
“沈尚书能将大明疆土绘于书卷之上，而朕则将战场态势具体呈现于屋舍中，敌我一举一动均清楚可见，安排军事行动不更加方便快捷？”朱厚照笑道。
钱宁突然想到什么，提出自己的看法：“陛下，以臣看来，这战场似乎缺了些东西。”
朱厚照打量钱宁，脸色有些不太好看，觉得钱宁是在质疑自己的才华，当即冷下脸来，喝问：“你觉得朕的安排有缺失？”
钱宁被朱厚照凶狠的目光吓了一大跳，赶紧低头解释：“陛下，臣的意思，阵图中加入鞑靼和我大明士兵，是否更能表现战场形势？”
之前朱厚照还对钱宁有所轻视，听到这话，脸色转好，点点头道：“嗯，总算提了一点有用的建议。的确，若只有山川河流城塞布局，而不加上大明和鞑子士兵在内，感觉不那么完美但这边没什么东西能添加进去啊。”
钱宁自告奋勇：“陛下，您看臣站在那边，当作是鞑子主将，您在这边领兵来打臣，您看如何？”
朱厚照小眼睛一亮，先点头后摇头：“这主意甚好，但就你一个人，朕也一个人，似乎有些乏味这样吧，你们几个过去，朕一个打你们一群！”
朱厚照指了指张苑以及张苑身后几名太监，神色间显得很兴奋。
张苑虽然忙不迭应是，但心里却暗暗叫苦：“这算是什么差事？陛下都多大了，为何喜欢的东西，老是跟顽童一样？以前在东宫时玩摔跤也就罢了，现在居然让我们扮成鞑子，然后他亲自来打我们？”
为了尽兴，朱厚照不但安排张苑、钱宁和几名太监扮演“鞑子”，甚至找来几名身材矮小的女子，扮作他统率的“十万大军”没机会上战场，他便想在屋舍内模拟一场追打鞑子的戏码。
张苑这样的老太监，早就熟悉了朱厚照的套路，理解自己该做什么，但那些女子则一头雾水，完全不知自己大晚上被从睡榻上叫起来作何。
就算朱厚照挥舞鞭子呐喊，想追打张苑等人，那些女子也只是畏畏缩缩凑在一块儿，不敢动弹。
张苑最初不敢跑，但又怕被朱厚照用鞭子抽，干脆躲在几名太监身后，而钱宁不傻，直接跳开想要逃走，朱厚照见状厉声喝道：
“你这没用的狗东西，你当这里是个屋子，随便你乱蹿？按照比例尺，你知道你这一步，在大明真实的战场上，有多远吗？没有几百里，也有几十里”
听到这话，钱宁心中叫苦不迭，自己扮演鞑靼人，只能挨打，连逃跑都不行。
眼看朱厚照“杀奔”而来，即将挥舞鞭子打人，张苑已经让几名太监挡在前面，遮掩自己的身体，而钱宁却灵机一动，边跑边回头道：
“陛下，臣打不过大明的雄兵猛将，就这么灰溜溜逃回草原吧大明疆土幅员辽阔，那鞑子的疆土必然如弹丸一般，臣一脚就跑到了尽头！”
虽然钱宁逃走，但朱厚照听到这话哈哈大笑起来，显然是接受了钱宁的说辞。
朱厚照朝着张苑冲了过去，不过他没真鞭挞那些太监，只是象征性吓唬一番，钱宁在旁招呼那些女子紧跟皇帝步伐。
朱厚照忙碌一阵，突然将躲在人堆后面的张苑拎出来，用马鞭套住张苑的脖子，喝问：“说，服不服？”
张苑赶紧道：“服，服了。”
钱宁笑呵呵地说风凉话：“张公公，你是鞑子，能这么回答陛下吗？”
朱厚照道：“对，张公公，你现在可是代表了鞑子，要好好想想该怎么说才是”
张苑赶紧道：“俺们服了，请大明天子宽宥俺们则个！”
朱厚照这才松开手，这会儿他已累得够呛，直接瘫坐在地上，看着那些立在旁边的宫女，眉开眼笑：
“我大明大获全胜，接下来便到犒赏三军之时，你等军士都跟朕进房去，朕要好好犒赏你们！哦对了，你们俩给朕安排一下，朕希望看到一场大明跟鞑靼人开战的好戏，让戏班子把戏排出来，朕明晚就要看！”
朱厚照带着参与“实战演习”的女子进房“犒赏三军”去了，其中到底有多荒唐，张苑和钱宁知晓，却有苦说不出。
朱厚照说要让他们排演与鞑子作战的大戏，这下可难办了，虽说这年头京城戏班子不少，豹房豢养的戏班数量也在两位数以上，但若是在没有戏本的情况下，临时编戏，这就不是什么容易事了。
朱厚照进房去后，钱宁看着张苑问道：“张公公，这戏该如何排？”
张苑恼火地道：“你问咱家，咱家问谁去？你看看这里，陛下弄得满地狼藉，到底收不收拾啊？”
两个人大眼瞪小眼，根本没法回答对方的问题，两个人完全被朱厚照的安排给搞懵了。
钱宁道：“张公公，要不这样吧，排演新戏的事情交给您如何？之前您排的那几出戏，陛下看得很是过瘾，这么好的表现机会，您不上谁上啊？”
张苑本想说那几出戏主要是根据沈溪提供的戏本编撰，但转念一想，这么直说不等于是承认自己没本事？当即道：“咱家如今要兼顾那么多差事，岂有工夫做这些？为陛下安排每日行程的乃是钱千户，这种事跟咱家没直接关系，时候不早，陛下那边应该不需要咱家伺候，咱家先走了！”
这边张苑要走，钱宁不干了，赶紧道：“张公公，您这么走了，我可怎么办？咱们有事好商量啊！”
以前钱宁仗着有刘瑾撑腰，看不起张苑，此一时彼一时，现在钱宁对张苑可说是唯恐巴结不及。
张苑根本不想听钱宁说什么，径直往外走，走出没几步，就被钱宁拦了下来。
“让开！”张苑怒喝。
钱宁苦笑道：“张公公，咱有事好商议。陛下让安排戏班子演戏，本不是什么大不了的事情，无非是让下面的人忙活便是，可您老这么推脱责任也不是个办法啊。”
张苑面色转冷，笑容分外狰狞：“既然你觉得问题不大，你尽管去安排便可，咱家没那闲工夫。再不让开，咱家不客气了。”
钱宁道：“其实排戏不排戏，都是次要，陛下如今对宣府战事非常关切您也知道，因为刘瑾和孙秀成等人虚报战功，陛下窝了一肚子火气，若这次再不能取得一场像样的大捷，陛下颜面无存，遭殃的还不是你我？”
张苑眉毛低垂，也开始认真思索这个问题，不过他很快又瞪起眼，打量钱宁，道：“宣府之战无论是胜是负，都是边军将士还有兵部的事情，何时轮到咱家和你来担责？钱千户，你好像忘了陛下现如今最信任的是谁，兵部尚书沈之厚全权策划这一战，成了他的功劳不小，败了自然也是他罪责最大。”
钱宁问道：“那张公公觉得，就算是败了，陛下会归罪于沈尚书？”
“这”
张苑稍微思索一下，随即摇头，他跟钱宁都能感觉出来朱厚照对沈溪的盲目崇拜，只要沈溪没亲自带人到前线战场，即便是遭遇惨败，朱厚照也定不会把责任归到沈溪身上。
钱宁再道：“若得胜，刘公公凯旋回来，他在朝如何骄横跋扈，旁人不晓，您能不知？在下如今已不想再为刘公公做事，若他回来继续执掌司礼监，他权势如旧，在朝时栽培的势力，诸如内阁和六部中人如今都没倒台，以张公公看来，能应付得了刘公公的报复？”
张苑板着脸问道：“你到底要说什么？”
钱宁嘿嘿一笑：“在下只是想提醒张公公两句，若张公公觉得在下言过其实，全当在下放屁，不过在下很清楚一件事，张公公不能否认，谁能得到陛下信任，就等于得到朝廷大权嘿嘿”
张苑道：“无论你怎么说，排戏的事情都要你来承担，咱家不会多管闲事另外，你以为刘公公回朝的事情，咱家没想过？兵来将挡水来土掩，就算当初姓刘的在京城横行无忌，咱家也没对他低声下气过倒是你钱千户，还是想想怎么对姓刘的交待吧！”
说完，张苑毫不客气走了，这次钱宁没再阻拦。
张苑走后，钱宁愤恨不已，小声嘀咕道：“这张苑，一点做大事的魄力都没有，就知道推诿责任，若跟着他做事，将来被怎么卖的都不知道，这种人，怎配跟刘公公比肩？”
“趁着刘公公没回来前，我该有所表示了我又没做出什么危害刘公公的事情，只要我把心意尽到，那刘公公回朝还不是继续帮衬我？哼哼，倒是你张苑，等着倒霉吧！”
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