豹房花厅，朱厚照坐在案桌后，显得很正式，听了王琼关于对西北地方缺粮情况的详细奏禀。
王琼说完后，朱厚照叹道：“没想到刘瑾贪赃枉法，居然把九边粮仓里的粮食全都调运至京师，他这么做的目的何在？他就不怕地方出现饥荒？那时再把粮食运回去，如此繁琐，简直是把大明人力资源当儿戏。”
王琼听到朱厚照的话后，有些惊叹。
王琼心道：“旁人都道当今圣上年少无知，登基后不学无术，对于世情伦理皆不在意，未料才一句话，就如此有深意，外间对圣上的误读很深啊。”
朱厚照看着沈溪：“沈卿家，你如何看待此事？”
沈溪道：“以王中丞呈奏，西北地方如今出现粮荒，大可从京师调运一批过去。”
“那就是了。”
朱厚照道，“这件事王中丞没上呈吗？为何相关衙门到现在没付诸实施？”
王琼看了沈溪一眼，他知道有些事不是朱厚照所能决定，不希望沈溪把朝中一些矛盾在朱厚照面前公开。
沈溪虽然明知道是谢迁和张苑从中作梗，但还是选择了回避，道：“只是因阉党擅权时朝中贪腐严重，再加上中原之地出现灾荒，以至于京城府库粮食储备不足所致。”
朱厚照皱了皱眉头，认真思索沈溪这番话，同时想对策。
王琼见朱厚照和沈溪之间的对话，心有所悟。
虽然王琼在大明历史上是一等一的名臣，能力非同小可，但他现在尚未跻身朝廷核心层，见到朱厚照都是第一次，更不要说理解君臣相处之道了。
沈溪给了他一次很好的经历。
朱厚照道：“本来是可以自行筹措，但想来西北这几年战事不断，屯田收成又被调运京师，哪有那么多存粮？沈尚书，总归要有解决之法，你应该跟户部杨尚书多商议一下，看看是否能从旁处抽调一些粮食。”
沈溪摇头：“既然京师缺粮，那就算户部肯调拨，必然也会自旁处取用，导致出现亏空。”
王琼没想到沈溪居然会为户部开脱，他很想说，太仓内分明有的是粮食，你既然已带我来面圣陈情，为何不把实情说出？难道你沈尚书也眼睁睁看着西北军民饿毙？
朱厚照皱眉：“那当如何？难道看着西北军民吃不饱饭？这可还没到战时，若明年开春后出现缺粮的状况，又该如何？毕竟既定开战之日，尚未到下一次粮食收成时，届时缺粮的情况肯定更加严重。”
沈溪道：“回陛下的话，以微臣看来，暂时可从京城调拨粮食解燃眉之急，剩下的，只能从民间筹措。如今微臣身体已康复，年后这段时间，微臣将会在最短时间内筹措粮食，让西北军民可以吃饱饭。”
沈溪居然主动承揽为西北将士筹措军粮的重任。
这已经不是战时的事情，而是维持西北地方日常运转，等于说，西北这么多将士将不再由户部养活，而是沈溪负责筹措钱粮来养。
朱厚照对于这结果自然心满意足。
但朱厚照带着一丝担忧：“沈先生，边军将士吃不饱饭，这可是头等大事，如果筹措不到位，引发兵变的话，可能会重蹈安化王谋逆覆辙。”
王琼忍不住好奇地打量沈溪，他没想过面圣的结果，却是沈溪主动把责任承揽下来，生怕对方会把一部分责任推给他。
要知道上级推下级的事情很多，王琼深知官场的水很深，不是说沈溪主动承揽，就一定是沈溪独自来解决问题的。
沈溪道：“请陛下放心，上元节前，京师内会有大批粮食运往西北，微臣可以在这里立下军令状。”
“好！”
朱厚照显得很振奋，“有沈先生在，感觉朝中有再大的难题也可以解决，有沈先生承诺，朕就放心了，今日难得王卿家到京师，朕准备中午在宫中……豹房赐宴，王卿家和沈先生跟朕一起饮宴吧。”
王琼听朱厚照赐宴，吓了一大跳，皇帝如此恩待他有些承受不起，当即用求助的目光望向沈溪，沈溪笑着道：“陛下盛意拳拳，微臣感激不尽，王中丞不妨一起留下，饮宴后再回家如何？”
王琼听沈溪语气，好像也是主人家一样，这对君臣居然一起挽留他饮宴，王琼还没回答，朱厚照便一摆手：
“来人，准备酒食，眼看已过了正午，沈先生和王卿家想必已饿坏了，叫厨房上菜上快点儿。今日是除夕……对了，明日春节朕会在豹房赐宴，届时沈尚书和王卿家一起过来。”
王琼目瞪口呆中，沈溪笑着行礼：“恭敬不如领命。”
……
……
王琼入席后，头脑还有些发懵，不明白眼前发生了什么事。
面圣对他而言已算是极大的恩赐，现在又要跟皇帝一起吃饭，这可是臣子梦寐以求的待遇。毕竟这种宴席不是传统意义上的宫廷赐食，而是跟皇帝坐下来，在不大的饭桌上同餐，朱厚照甚至会以友人的方式说话。
王琼感觉到自己的人生观都快要被眼前的景象颠覆。
沈溪倒很淡然，好像这并没有多了不起，王琼不明白为何朱厚照要留自己在豹房进食，沈溪对此倒是门清，心想：
“这小子是铁了心来年把草原平了，但凡是跟这件事有关的人，一定会被他礼重，以后怎么样不敢说，现在皇帝对王琼这个三边总制自然要报以好脸色，这小子虽然平时吃喝玩乐不靠谱，但在收买人心上还是有一套的。”
朱厚照笑看王琼，道：“王卿家，饭菜准备仓促，不是很丰盛，属于家常便饭，毕竟前线将士还在饿肚子，我们在这里大吃大喝也不合适，就当是便餐，朕顺带跟你闲话家常。”
王琼赶紧站起身行礼：“微臣当不起陛下如此礼遇。”
朱厚照也站起来，笑着道：“王卿家这是说得哪里话？虽然咱们是君臣，但不用如此拘束，你看沈尚书多随和？其实朕这个人很好说话，你大可不必拘谨，把这里当成自己家里就好了。”
王琼心里苦笑不已，如果能选择的话，他宁可不吃这顿饭，但他又知道这是一种荣幸，这种事甚至可以写进家谱，让子孙后代感受到他此时的风光。
不多时，酒菜上来，跟朱厚照所说一样，属于普通便餐，没有大鱼大肉，全是清蒸小炒，王琼看了眼不觉得有多奢侈，心里纳闷儿：“陛下如此平易近人，用膳也如此简单，为何跟外间传闻完全不同呢？”
王琼对于朱厚照的认知，完全来自民间风闻，并未感受过真实的朱厚照，因而无法下判断。
上齐六个菜后，朱厚照起身亲自为沈溪和王琼斟酒，沈溪道：“陛下乃一国之君，应该由臣等为您敬酒才是。”
朱厚照道：“沈先生见外了，您是朕的恩师，当年在东宫时朕承蒙您教导颇多，今日学生为先生敬酒，乃理所当然之事。”
本来沈溪不该应下，但见朱厚照很有诚意，就没有再坚持。
朱厚照为沈溪斟酒时，王琼在旁看得心惊肉跳，心想：“自古以来有皇帝给臣子倒酒的先例吗？”
等朱厚照为沈溪斟满酒后，再看着王琼道：“容朕为王卿家斟酒。”
王琼赶紧拒绝：“陛下，微臣并未教导过陛下，不敢当如此重礼。”
“当得起。”
朱厚照道，“朕自登基以来，西北变乱频繁，王卿家一直留在三边为朕打理军政事务，保一地民生安稳，如今西北出现粮荒，王卿家更是不远千里来京师奔走，你乃大明股肱之臣，朕为保江山社稷之功臣斟酒，有何不可？”
说完，朱厚照不等王琼有所表示，直接上前斟酒，王琼听到这话已流出眼泪，仿佛自己当官以来所受苦楚和委屈，在这一刻都不值一提，只要有君王赏识，便有肝脑涂地也难报万一的热血和冲动。
等朱厚照为沈溪和王琼都斟满酒后，才为自己斟酒，道：“朕到底不是你们这样科举出身的大儒，才学尚浅，不知该如何说起，所有话便在这一杯酒中，沈先生，王卿家，我们一起用过？”
沈溪和王琼同时举起酒杯，道：“敬陛下。”
朱厚照一饮而尽，随即沈溪和王琼也把杯中酒喝下，之后再过来倒酒的就不再是朱厚照，而是旁边侍奉的太监。
朱厚照敬完酒后有些得瑟，好像觉得自己收买人心这套完成得很好，毕竟王琼那边已是老泪纵横，朱厚照看了看沈溪，再问：“沈先生，来年出塞对草原一战，准备得如何了？”
朱厚照当着王琼的面把这问题问出，等于是借沈溪的口，把情况告知王琼，让王琼有所心理准备。
沈溪暗忖：“你才收买完人心，就开始索取回报，难道你要让王琼跟你承诺赞同你的出兵之举？”
沈溪回道：“以陛下所见，如今西北用兵最大的问题，不是缺乏将士，而是军需物资短缺，如此一来，来年用兵必定要精兵简政，不能有所拖沓，需要在短时间内打完这场战事。”
沈溪的回答，让朱厚照所料未及。
这跟之前小拧子回禀答案有所不同，沈溪说用精兵打一场速战速决的战事，跟他预想中百万雄兵踏平草原的构想有极大不同，朱厚照喜欢那种浩大雄浑的战争场面，以体现大明的强大实力，而不是那种只求目的不求过程的小规模战事。
朱厚照思索半晌后，道：“那这场仗怕是不好安排，王卿家有何看法？”
这问题把王琼给难住了，倒不是说王琼对来年草原一战没有设想过，而是他不明白大明军队的虚实，也不清楚朱厚照的态度，他在朝廷核心层属于“新人”，掌握不好尺度的情况下，最好是说一些模棱两可的话。
王琼回道：“如沈尚书所言，西北地方缺少粮草物资，来年要平定草原，必定要以精兵应战，牵涉地域不可太广，以防鞑靼人趁虚而入。”
王琼的回答，完全是在顺着沈溪的意思在说，这样有个好处，就算朱厚照不满意，也不会怪责他一人，反正沈溪地位在他之上，受器重程度也是以沈溪为先，朱厚照要怪责，先由沈溪顶着。
朱厚照蹙眉：“朕要的是平定草原，不是随便打一仗威慑那些鞑子，如果精兵简政的话，跟朕的预期有所不符。”
沈溪道：“不知陛下对于最后的结果，有何期待？”
“嗯？”
朱厚照有些不解，“沈先生的意思，朕不是很明白。”
沈溪好整以暇：“若是经过几场胜仗后，鞑靼主动归降，甚至连达延汗部也归顺，不知陛下对这结果是否能接受？”
朱厚照皱了皱鼻子：“那些鞑子心高气傲，怕是不会如此轻易服软吧？以朕所知，这些人见异思迁，或许看到大明强大，才违心来投，等他们稍有恢复和发展，必定又会背信弃义，所以这次朕要彻底灭了鞑子，让他们一个不剩！朕要在塞北设立都护府，仿照强汉盛唐时的举措，让草原从此臣服于大明统治！”
朱厚照充满雄心壮志，但他的愿望怎么看都好像痴心妄想，至少王琼这边一百个不赞同。
因为有沈溪的存在，好像朱厚照的计划有成功的可能，但几率却是微乎其微。
王琼心道：“自唐朝之后，中原历代王朝对草原战争就一直处于守势，即便有小胜也难以长久维持，最好的结果是止兵戈而不是征服……陛下野心勃勃，是要让多少将士葬身草原？”
朱厚照赐宴时意气风发，构想了一下平定草原的宏伟蓝图。至于沈溪所说建议，他完全不予采纳，在其看来，平定草原必须要彻底将草原制服，跟汉朝时打匈奴，或者跟唐朝时打突厥一样，让自己青史留名。
王琼虽然一肚子话想说，但他忍住了，因为他不确定自己说出这些话后，会给自己带来如何的麻烦。
饭桌上，王琼是最拘谨的那个，他时常把目光转向沈溪，想看看沈溪的反应，最后以他的观察看，似乎沈溪对于来年的战事没有劝阻的意思，如此一来，来年一场旷世大战可能在所难免。
眼看赐宴结束，朱厚照道：“……来年朕会亲自领兵出征，仿太宗皇帝领兵出塞，一举将鞑靼余孽扫除，两位卿家到时候必定是朕的左膀右臂，朕相信二位能相助朕取得这场大战的胜利……”
王琼听了心里发怵，本来他是主战派一员，但听到朱厚照不靠谱的构想后，心里对这场战事打了个大大的问号。
等赐宴结束朱厚照要去休息，为晚上的娱兴节目恢复精力，沈溪和王琼一起离开豹房。
二人出门口后，沈溪道：“德华兄为何在见过陛下后，没了言语，甚至连对未来战事也不予评价了？”
王琼实话实说：“来年这场仗，打得越大，怕是越会劳民伤财，沈尚书之前所提精兵简政怕是难以施行。”
沈溪道：“陛下登基伊始，对于战争有些许期冀可以理解，但在付诸实施上，始终是我们这些臣子，出了关塞后战情可能一日多变，又怎会完全按照陛下预想进行？”
王琼皱眉：“可陛下要御驾亲征……”
“御驾亲征也不可能冲锋在前。”
沈溪看了王琼一眼，目光中满是深意，“很多事可以人为进行转圜，未必需要每件事都刻板遵循……或许德华兄对来年战事产生疑虑，可惜这场战事却是不容取消或者延后的……”
王琼心里纳闷儿，明明彻底平定草原不切实际，为何沈溪却坚持要进行，连一点商议的余地都不给，不过他隐约明白一件事，那就是沈溪要靠这种方式赢得朝野威望。
王琼心道：“若没有这场战事的话，那沈之厚永远要屈居人后，被谢中堂等人制约，但若是这场战事能得胜的话，他就可以在朝中掌握话语权，且在战事进行中，朝廷上下都要接受他的调配，这才是他坚持要打这场仗的目的吧？”
心念转动间，王琼以为自己被利用了。
沈溪看王琼脸上带了些许回避之色，就知道王琼误会了自己的用意。
沈溪道：“很多事要到真正开战后才能定夺，现在下论断为时尚早，德华兄先回去歇息，这几日我就会把调拨军粮至西北地方的事情彻底定下来，不会让三边将士缺粮！”
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