西北的星空很美。
辛苦了一天，杨季和陈壮实终于了能坐下来，吃一口热乎乎的饭菜。
初冬，二人都已经穿上了棉袄。
夜风从窗户灌进来，带走了屋里的热气。
杨季起身，关上窗户。然后重新回到餐桌前。
陈壮实吃饭很快，三两口，已经解决了一碗饭。
“厨子的手艺是越来越好。”
杨季沉默。
“杨兄有想法？”陈壮实问道。
杨季放下碗筷，“陈兄可想过带兵打仗，而不是躲在后方。”
陈壮实取出一根牙签，剔着牙，“我倒是想带兵打仗，可我们有那资格吗？”
“只要大都督发话，你我二人都可带兵。”
“文官带兵，武将能乐意？”
杨季望着外面，“武将不乐意又如何？”
陈壮实神情古怪地看着杨季，“杨兄受了什么刺激？”
杨季摇头，“我并非受了刺激，而是机会就在眼前，怎能不抓住。陈兄应该知道，陛下让秦王殿下领兵作战，只是权宜之计，目的是为了分薄西北军的军功，借此压制鲁侯。”
陈壮实点头，这是明摆着的事。有脑子的人都看得明白。
杨季继续说道：“但是秦王殿下不可能一直留在西北，等到秦王殿下回京后，届时还有谁能压制鲁侯？仗永远都打不完，大都督府需要一个真正的统兵将领。这个人显然不是秦王殿下。”
陈壮实捏着下巴一琢磨，便明白了杨季的言下之意。
“杨兄的意思是，你我二人得争取争取？”
“主要是陈兄争取，我迟早也会回到京城。”
“我？”陈壮实指着自己，不敢置信，“你让我当统兵将领，去压制鲁侯？我何德何能，哪有这样的本事。那么多勋贵武将，谁都比我更有资格。”
“陈兄是看不起自己吗？”
陈壮实摆手，“杨兄休要用激将法。我认为你的想法太过狂妄大胆。”
“西凉去得，怎么就不敢领兵作战？”
“领兵作战我敢，上战场冲杀我也不怕。但是让我当统兵大将，没有十年时间根本没指望。”
“那就用十年时间，铸就陈兄的辉煌。我愿意助陈兄一臂之力。”
噗！
陈壮实傻眼，“你是来真的？”
杨季面容严肃，“你看我像是开玩笑吗？”
陈壮实不解，“杨兄能和我具体说说吗？你这想法跳跃得太厉害，我脑子一团浆糊。”
“陈兄只有秀才功名。”杨季面无表情地说道。
陈壮实先是翻了个白眼，“杨兄不必强调我的秀才功名。”
杨季不以为意，继续说道：“陈兄有大才，有野望，然而因为只有秀才功名，终其一生，以文官身份，你都无法进入朝堂。这辈子，极有可能会终老在西北，到死都升不到四品文官。”
上半年大捷，论功行赏。陈壮实顺利升到从六品。
而杨季一跃成为从五品官员。
这就是有功名和没功名的区别。
陈壮实龇牙咧嘴，一副很心疼的模样。
杨季下手太狠了，撕拉一下，将粉饰现实的装潢哐当一下全部杂碎。
到死都升不到四品，特么的，谁乐意？谁甘心？
“那你说我怎么办？”
“陈兄想要出将入相，只有另辟蹊跷。”
陈壮实挑眉，“领兵作战？”
“对！拿命去搏一把，方能从一条死路中杀出一条生路。就是不知陈兄有没有这个胆量。”
陈壮实抹了一把脸，“先不讨论胆量的问题。我心中也存了一个问题，还请杨兄实言相告。”
“陈兄请讲。”
陈壮实四下看了看，确认没人偷听。
他指着东边，京城方向，“以杨兄看来，谁能坐上那个位置？”
紧接着他压低声音，“秦王殿下有可能吗？”
杨季沉默片刻，“秦王殿下的机会最大。只是这种事情，不到最后谁也不敢下结论。谁也不清楚，中途会不会出现意外。”
陈壮实直接忽略了杨季的后半句话，“如果秦王殿下登上大宝，你我二人皆是秦王妃的人，机会理应比别人更多才对。说不定我也能秀才功名登堂入室，成为朝廷大员。”
杨季却摇头说道：“就算秦王殿下登基，秦王妃做了皇后，最初三五年内，也得墨守成规，不能大刀阔斧的进行变革。至于秀才功名成为朝廷大员，这么做等于是打破了几百年来的传统，会引起整个士林和文官集团的反对。即便是秦王妃也不敢轻易冒险。”
陈壮实再次龇牙，“照着杨兄的说法，我这辈子想以秀才功名进入朝堂，应该是没机会了。”
“仅仅只是文官，机会很小。若是领兵打仗，加上秀才身份，机会至少多了一倍。”
陈壮实咬咬牙，拍着大腿，“干了！”
杨季难得笑了起来，“我会助陈兄一臂之力。”
“杨兄以探花身份，若肯领兵作战，你的机会更大。”
“我会和陈兄一起上战场，不过功劳主要是你的。”
“别别别，亲兄弟明算账。该你的就是你的，我的那份我自己去挣。”
“陈兄有志气。”
“有你在身边比较，能没志气吗？你知不知道，你给人很大的压力。”
杨季摇头一笑，“我只是尽到自己的本分。”
“光是尽本分，已经给人如此大的压力。你要是拼起来，还有别人的活路吗？”
两人互相调侃，一如既往的亲近。
次日，二人到大都督府，寻了机会请战。
李大人欣然允之。
从今以后，陈壮实和杨季便卸下文职工作，披甲带兵。
从最初只能带五百名士兵小打小闹，逐渐成长起来，带兵一千，两千，三千……
厉害的人，似乎无论做什么都厉害。
上马能杀敌，下马能作诗，说的就是杨季这类的人。
寒风刺骨，鲜血滋润了大地，尸体被随意丢弃……
漫长的边境线，烽烟四起。
赶在寒冬来临之前，北荣和西凉都要劫掠一波，以备过冬。
西北军，大都督府，各路边军，压力倍增。
北荣西凉不要命的打法，压得众人喘不过气来。
一直在野外奔袭的刘诏，身上旧伤添新伤。
“箭上有毒。”
“拿解毒丹。”
“今儿伏击的人，分明就是冲着王爷来的。”
刘诏吞下解毒丹，大冬天光着膀子让军医刮肉疗伤，痛得他龇牙咧嘴，却始终一声不啃。
钱富在地图上写写画画，得出结论。
“最近三四次伏击，以老奴看，皆是是冲着王爷来的。对方想至王爷于死地，灭大周士气。”
军医已经刮完了腐肉，正在上药。
顾玖亲自配制的上等伤药，接触伤口，清清凉凉，刘诏发出一声舒服的呻吟。
他咬着牙说道：“本王受伤的消息，必须瞒着，不能传到京城，以免王妃担心。西凉北荣想取本王的性命，这很奇怪吗？本王的命值钱，杀了本王，就能大挫大周士气。换做本王在西凉北荣那边，也会这么干。”
“但是这几次不一样，对方明显有备而来，而且有高手混迹其中。模样不似北荣西凉人，倒是长得像大周人。老奴恳请殿下暂且退回关内，等查清楚情况再做打算。”
“请王爷退守关内。千金之躯，岂能轻易涉险。”
下属，亲兵纷纷跪下，要求刘诏退守关内。
刘诏若是有个三长两短，在场的人有一个算一个，统统都得陪葬。
刘诏板着脸，怒斥，“做什么？想要逼宫造反吗？”
“属下不敢。属下只是担心王爷的安危。”
钱富直接威胁，“王爷若是不肯退回关内，老奴冒死也要写信给王妃。”
“王八蛋！”
刘诏一脚踢翻兵器架，却吓唬不了下属。
“请王爷退守关内。待到明年春天再出关不迟。”
刘诏怒火中烧，却也知道他数次受伤，已经让身边的人怕了。怕万一……
刘诏深吸一口气，压住怒火，“本王就听你们一回，点兵，准备退守关内。”
“遵命！”
钱富没有闲着。
埋了多年，一直沉睡的探子被唤醒，打探北荣西凉内部情况。重点是要找到伏击秦王殿下的人究竟是哪路人马。
混迹其中的高手，又是什么身份？
草原深处，汉人奴婢曹三妹，端着托盘走进大帐。
她弯腰低头，眼睛都不敢乱瞄一下。
即便大帐中，有个陌生的汉人，也没有让她多看一眼。
上了酒水，她便自觉退出大帐。又去其他营帐，收拾起居被褥。
“你在做什么？”
陈伯站在营帐门口，目光警惕地盯着曹三妹。大有不对劲的地方，就要手起刀落，杀了面前的曹三妹。
曹三妹一脸慌张，急忙跪下来，“奴婢奉命收拾各位贵人的营帐。”
“此处不需要你收拾，以后未经允许，不准进来。否则……”
曹三妹忙不迭的退出去。
陈伯走进营帐，检查箱笼，书桌。确保行李没被人动过，才放心下来。
曹三妹回到厨房。
厨房大娘同样是汉人，扯着嗓子吼她。
“小浪蹄子，又去哪里浪了。还不赶紧去清洗杯盘碗碟。”
曹三妹懦弱得不敢反驳一声。
厨房大娘劈头盖脸朝她打来。
等到打累了，厨房大娘手中多了一张纸条。
“还不赶紧滚，愣着做什么？”
曹三妹急急忙忙跑走了。
厨房大娘插着腰，手中纸条转眼不见了踪影。