八月十一日报纸，就像落下的铡刀，将所有人从梦中惊醒，这些久居于京的民众已经习惯了太平年岁，哪里经受的起这等负面消息的冲击。
酒幡旗帜翻飞的甜水巷里，人流涌动，叼着包子走的脚力正拿着报看，当瞅到头版的朱红标题时，包子、掉了下来，巷里的茶肆摊头就更是混乱，一堆堆的细碎，一声声的凉气倒吸。
“嘶~~死了一万多人，这次涝灾怎得这么严重？”
就是平时再玩世不恭的人也不敢嬉笑，旁问着左右真假。
“这还能有假，这图上都画着呢，屋子全被水冲塌了，可怜这些孩子，唉……”他们也只能长吁短叹，而巷子起头处又有喊报的童子跑过。
“今日特别刊！江淮水灾整治不力，百姓毁家纾难，背井离乡，大家都来看看，苏先生说了，今日的报纸不要钱！”
这张特别刊的报纸正反几乎都是关于江淮水灾的整治报道，原本《东游记》雷打不动的连载区也被大幅大幅的水灾惨烈图代替，鲜红的朱红标题更是一遍又一遍的冲刷世人神经。
“今儿这是怎么了，小雯，你去问问。”车厢里的官家娘子打发了丫鬟去问，结果丫鬟捧了份报纸回来。
“小娘子，听说是江淮水灾失控，死了好多人。”
“哦？”那女娘子粗略的一眼下去，立马便被那鲜血淋漓的“一万三千”震失了容色。
东京实在太安宁了，安宁的人所有人都已经麻木了。
有从江淮过来的羁商与奴仆在茶幡下唏嘘，“没想到水患这么严重了，我上月过来的时候还没这样。”或许也有两分庆幸在。
好事不出门，坏事传千里，不过半日功夫，这江淮水灾的事就传遍了整个东京城，街头巷尾、瓦肆勾栏。无不噤声慎言，就是青楼里的老鸨也不敢因生意被搅而吱声，虽说有些不满，但这回却是没骂上苏进什么了。
“妈妈今儿如此安静，女儿倒有些不适应了。”
封宜奴靠着窗儿看撷芳楼下的百姓，慢慢的把报纸放了下来。这天灾人祸的最是让人揪心，像这青楼楚馆里的许多姑娘不就是因此进来的，她有些感慨，不过也仅限于此了。
不然又能做什么。
不过这刊报纸也不全然是江淮水灾，也有人关注到了这原来的文士逸闻板块有了变化，满篇罗列的都是之前所列名士在元祐时期惨遭迫害的事迹。往往在这个时候，这种负面的东西影响会更为恶劣。
“这些执政高位者就知道党派争斗，什么时候真把我们百姓放心上？”
“就是！”
“实在可恨，要是荆公还在，又岂会出这等大灾？如今真是一代不如一代~~”
心直口快的已是骂声骂语了，沿路一些军巡铺兵听了也只能装怂，他们可不会在这个时候去招惹民怨。黑锅……还是由上面背吧。
此时的尚书省议事厅内。
“给我说说，这是怎么回事！”
韩忠彦将报纸摔在案头，底下一群的尚书省官诺诺低头，哪个也不敢顶头说话，最后还是吏部尚书何执中出列解释了。
“江淮涝灾恶化的事在前些日子是有折奏递上来，不过我们几个估量了下，让两路监司协同赈济就差不多了，想着灾情可控，就无上扰。只是没想到如今多处堤坝决口……”
“够了。”
韩忠彦没有闲心再与他们划分责任。“听着，各司立即部署赈灾事宜，分遣京府厢兵赶赴江淮，务必要在最短时间内平息灾事，要是再给我出折子。我就把你们一个个放番北去！”他这一怒，底下这些省官无不诺诺而去，可是不敢在这节骨眼上触霉头。
“曾布呢，今儿又没来？”
韩忠彦左右不见曾布，便问了边儿书吏史，这书吏史不敢随意，绷直了脊背回道，“曾相抱恙在家，是故无有在省。”
韩忠彦冷哼一声，他哪不知道对方打的什么主意，眼下也懒得理会了。
也正如他所想，此下在府里喝茶遛鸟的曾布甚是悠闲，亭子里坐着曾肇几个族弟，在接到外头禀报后，曾肇先是笑了起来。
“大兄，如今那韩忠彦可是焦头烂额了~~”
旁边附和道，“那我们要不要加把力？”
曾布一摆手，“急的什么，这场好戏才刚刚开始……”在他意味深长的笑意中，汴京很快就到了第二天。
很多人是把江淮水灾当作与往常一样的新闻事件，所以都没想到这第二天的整版内容依旧是水灾，不过与昨天不同的是，所述不再是宏观灾情，而是灾民的日常生活，刨笋子、摸鸟蛋，钓鱼虾、打野稚，写着是心态不错，但看在人眼里却只有辛酸，不过最赚眼泪的还是那些护子身亡的母爱故事。
“唉，孩子是活下来了，可以后没了爹娘，孤苦伶仃的，岂不更苦。”闺中妇人家尽是在抹眼泪，就是那些赤脚莽夫也不由得肃然起敬。
“人间本来情难求，还是苏先生说的好啊。”
他们感慨间，小巷街头忽然有一辆辆的车马行过，车头站着一品斋报服的人在高声通传。
“江淮灾情日盛，苏先生不忍同泽受难，愿捐银一万贯赈济江淮百姓，但一人力小，众人柴高，是故苏先生向全城百姓募捐救灾，大家有钱捐钱，有物捐物，全部物资于十四日汴河岸头统一漕运发送，希望大家能同舟共济，帮助受难同泽共度难关~~~”
其后又有言，“若是大家信不过一品斋，也可自行救援，苏先生说了，捐助之事全凭个人主意，绝不强求。”
一辆一辆的车马行过通报，吸引了沿街百姓驻足留听。
“一万两！这也……”，“不会吧。苏先生要捐一万贯钱？”
不过很快众人的注意力就都在了募捐一事上，他们聚头小议着，还是多有迟疑，倒是那些粗布麻衣者当即表示了支持。
“苏先生这是说的哪里话，我等岂会信不过一品斋，只是人穷物短。也只能尽尽绵力。”
“在哪儿捐钱？”
几个口袋里有钱的立马站了出来，不过不用那些喊话的回，这小巷里头就已经有议论传过来了。一品斋门在岔路口搭了临时的救灾点，拿白帆布撑起来，大书着“同舟共济，共度难关”。倒有两分丧事的模样，并且专门安排了人讲从前头发来的最新见闻，吸引着百姓围观过来。妇人眼泪巴巴的掉，当即便是掏了些铜子，虽是不多，但也确是勉力而为了，而台前笔录也十分详实的将人姓名记下。用作它日立造善碑之用。
“我捐十文钱。”
“嘁，十文，亏你拿的出手，我十两！”有阔气的嘲讽了身边，虽说不算恶意，但这种不愉快的争吵还是让人群骚动了一阵，直到后头一老妪上来才消停。
老妪抱过来几件整洁的衣裳，两鬓斑白的她已是站不大稳，声音虚弱。“听说那的娃儿衣服都没的穿。老婆子没什么钱，就把这几件给孙儿裁的衣裳捐了，也不知道你们这里收不收？”
“大娘~~”那笔录霍的就站了起来，眼中泪光，“我替那些娃娃谢谢您！”旁边围观中也多是感慨赞扬声。
“看你吝啬的。这铜子儿能陪你过一辈子啊，连人家老大娘都比你知人理。”人群里的小夫妻吵了起来，就因为刚才丈夫捐了俩文钱，所以现在不论是颜面还是情面都过不去。
不过半日，这场由一品斋点起来的捐资风潮越来越盛，就连一向吝啬的商户也出了不少力，或许他们只不过是为了搏个名声，但总归是好事，所以民间也多有赞扬。
“邵记米行捐谷一千斛！”人群里有声音，而后又有唱声压过。
“柴记皮货行捐银三千！”
人群中一片倒吸声，三千两都够盘一小酒楼了，他们纷纷把目光投向那个腰肥脖短的商家少爷，那人正是柴记的大少爷柴梓，旁边还是他那俩好友跟着，与他一起捐了物资，吕槊两袖清风的，就拿了几本新义过来，自然是要被一边萧琦笑的。
“材用不是说要捐钱的。”
吕槊难得舌头打了结，“捐…什么不一样，心意到了就行，再说了，江淮发了这么大水，书肯定都泡烂了，我这东西才是顶有用的。”
呵呵。
……
民间如此踊跃，士家官员就更不用多说，不过有意思的是这些背靠朝廷的官员不去筹给常平司，反倒也捐到这民间组织里，像一些老学官还亲自过了来，就比如陈师道，即使家中清贫，但还是生掰硬挤的出了十两银子，并且裹了些旧布头和妻室一起过来，正巧见了同来的李格非夫妇，就攀谈了会儿。他们对灾情的控制并不抱以乐观，古来天灾无数，可非人力所能扭转，如今也就是尽尽人事罢了。
“就不知那苏进是不是真个会把救济物资送到，别让他中饱私囊了。”
王素卿嘴里念念的，视线从那些白帆棚上收回，身边的李格非看她一眼，笑了，“既然如此，那来前怎得又不同意筹给仓司。”
王素卿白他一眼，也不说了，两人旋即就上车回府，这前脚刚进府问了李清照，下人的回应就让王素卿蹙起眉头了。
“回夫人，小娘子说是去太学筹集救灾物资去了。”
……
……
当然，这报纸上对于元祐谪臣的悲惨报道依旧继续，与涝灾报道就像是两座不断拾高的火堆，越烧越旺，很快就让门下、尚书两省的韩系官员警觉了，他们碰头短议了阵儿后就找上了韩忠彦，可到拍板的时候，却还是被韩忠彦压了下来。
“如今人心惶惶，尔等不专心救灾理政，却有闲心与一商户纠缠，真是丢尽朝廷颜面。”
不过底下的陈师锡却顶了出来，“韩相，话不可这么说，那苏进如此鼓吹新党奸邪，怕是它日煽动民众。于韩相不利啊~~”
“那姓苏的偏偏这个时候把元祐的事儿翻出来，分明是蓄意煽动，韩相不可不防啊！”
韩忠彦一声讥笑，“老夫堂堂一国首辅，还要日防夜防一丢了仕途的商户小子？”他冷冷的把目光投向下面，“倒是你们几个。身为三省大员，关键时候却还比不得一商户来的务实。”
前排几个尚书侍郎识趣的低下了视线，也不敢应这话头，他们确实是舍不得掏一万两出来的，也不知道那姓苏的到底赚了多少，居然能一口气掏出这么多来。就凭这一点，他们就不好强加罪名，所以在韩忠彦这一望下来，都乖乖的闭上了嘴，韩忠彦也没闲工夫与他们计较，当即下了决断。
“给我张贴布榜，就说朝廷即日下拨二十万两白银救济江淮灾患。”
下面立马就有话。“可是官家现在城郊避暑，这么大的款项，没有谕旨我们是拿不到国库的，而且中书也不会给立草，毕竟国库紧张，用度已是累年赤字……”
“好了，什么都别说了。”韩忠彦压下异论，“如今安抚百姓情绪为上，免的被宵小之徒造谣利用。”他这宵小何指底下当然心领神会。也就散了去执行了。不过说来也是有趣，前月中书可是求着他们审核灾银，可如今却得反过来求他们立草。
……
曾府大堂里，曾布笑吟吟的将接到的文书公示向底下一众，两列的几个从官纷纷大笑。
“现在知道急了。哈哈，那曾相，我们可是要……”
没想到曾布却肃起了脸色，“救灾赈济乃是国之大事，岂可意气妄为。”他让令史传书回去，“就说中书必当全力支持，即日立草申案。”
“曾相！”
“好了，我意已绝，不必多言。”
在底下个个惋惜之时，曾布那沉郁的双眼却愈现精光。
如果韩忠彦那老儿真以为我会顶他，那他可就太愚蠢了……
……
尚书省内的韩忠彦接到回执后果是皱眉，余官纷纷表示有诈，但此时韩忠彦已是箭在弦上，也顾不得许多了。
“杜濂！”
他叫出了户部侍郎，“你即刻布榜全城，还有，以朝廷名义让仓司也在京收纳民捐，三日后与赈银一道发往江淮。”
“是。”
……
结果就是这第三天的大街小巷里贴满了朝廷的告示，由于朝廷公信力摆在那儿，所以不少有捐助意向的人都转向了仓司，捐钱的捐钱，捐物的捐物，一时间也做的风生水起。
在武学巷的御拳馆门前，一品斋的受捐摊子已有些萧条了，百姓在见了告示后都转去了仓司，朝廷这回一下赈济二十万两的行举确实挽回了不少民心，众人口耳相传的，对于朝廷的信心是多了两分。
“咱们去仓司捐吧。”，“一品斋不也一样。”
“怎么可能一样，毕竟是朝廷，虽说一品斋也不错，但……啊呀，跟你说不清楚。”
……
种师道和周侗此时从御拳馆出来，见着大街上来往而去的百姓，口中言说着朝廷的诸般好处，不觉，皱起了眉头。
“周老先生以为如何？”
周侗抚须颔首，“不论朝廷出于何意，但能如此即时的施政也算是难得了。”
可是种师道却摇头，“我倒不这么认为，一品斋此番行举来意不善，怕是要进多事之秋了。”
他的预感很快就应验了，第四日一清早，也就是中秋前的这天，一品斋的报纸像是平地起的雷炮一样把所有人都震到了，一个个张大了嘴，该掉下巴都掉。
“都来看看，都来看看，这…这……”
长庆酒楼里的几个太学生聚在了一张桌子前，动静不小，使得楼上的雅客也探下目光来看，见那群太学生一个个瞠目结舌的围着报纸，新奇之下，便打发着小厮去问问，可这小厮还没下楼，底下就已经有人念出来了，还是逐字逐字的。
“朝内秘闻，首相韩忠彦去月因党争消减四成济银，终致现今江淮大灾……”
酒楼外头的御街上也有百姓奔走相告，因为下面又有消息称韩忠彦根本没有拿到二十万赈灾款项。完全是放出的假消息欺骗大众，为的就是敛挪民财充作灾银，这如何不让民众愤慨？他们捐资给朝廷是信得过朝廷，没想到朝廷竟然骗百姓的钱给他们博脸面。
酒楼的几个太学生不干了，年轻人意气风发，加上太学生本就爱闹。一个带头，身后就是一群跟上往宣德门前声伐了，只是令他们错愕的是，这宣德门前的阵仗比他们想象中还大。
巍峨高耸的宣德城门前，矗着一木桩毛竹搭建成的台子，两边插有几只一人高的火把。火光熊熊，烟冲云霄，长蒿上绑着的白麻被热风吹的猎猎纷翻，乍一眼看，还以为是宣德门遭了敌袭，不过实际上是一品斋在此举行的发船仪式，所以底下人头攒动。人声嘈杂。
有一人，丧袍戴孝，立在高台上。
“朝廷作为如何苏某并不想管，但深陷大灾的江淮同泽苏某却不可坐视不理，今日漕运发船，苏某既言承过捐银一万，自不食言，所以现在就当着汴京城所有父老乡亲面前将银两清点一番。”他一挥手，一品斋的伙计就将一箱箱的银两搬到人前。当着所有人的面开始清点起来。
“一两。二两……”每举一锭银子，就会给围观的百姓检验银两成色真假。
“一千二百五十四两！”
“三千八百七十二两！”
唱声高亢有力，围观的百姓眼睛都红了，什么才是真君子，什么才是真小人。如今一目了然。
他们……
已经被朝廷伤了心了。
也不知谁先起的头，“韩忠彦为相不仁，执政不公，前有良贤受其戕害，后有百姓因其罹难，这等不仁不义、不忠不孝之徒，岂能做我大宋首辅！”
这一人挑了头，立马就有一大片响应，“韩忠彦愚弄百姓，擅作威福，当真是令人深恶痛绝，我们去省衙讨个说法！”
“对，讨个说法！”
声势越涨越高，空气中弥漫起浓浓的焦烟味，这让远处车厢内看着的蔡薇眉心大蹙，虽说此时此刻对那硝烟台上的苏进观感大改，但对其作为依旧很难认同。
“虽说韩忠彦此回确实有失妥当，但他也不能这般意气用事，自古以来民不与官斗，他这既无官身又无后背的，即便占着理，但到公堂上，又有几人肯为他说话？”
她身边而坐的父亲脸色却是平常，望着台上的苏进举酒洒地，行祭奠之礼，也是有些唏嘘的，旁边的百姓就更是义愤填膺了。
“讨个说法！”
“为死去的一万同泽讨个说法！”
……
宣德门前的事很快就传到了两省里，那张报纸被韩忠彦撕成碎片，一句混账便是骂下，多年的养气心性顿时消散。
堂上气氛诡然，全体韩系从官坐于两列听话，陈师锡虽是台谏官，但今日在这等大事上也是有份参与的，他第一个起来。
“韩相，这姓苏的奸贩煽动民众，造谣中伤朝廷，实属大逆不道之罪，下官恳请韩相立即下令查封一品斋，并将那苏姓奸贩绳之于法！”
他话刚落，刘拯就起来反对，“万不可如此，如今民怨沸腾，风向不利于我方，若是此时查封一品斋，怕是会引起民乱，还请韩相三思。”
“刘给事此言差矣！”工部的郭知章也起了来，“百姓皆是因那苏姓奸贩蛊惑所致，若再任其造谣中伤，势必会引起民间更多仇隙，所以下官亦是认为即刻查处一品斋为善，不然后患无穷啊~~”
“郭侍郎所言甚是，当断不断，反受其乱，韩相，一品斋必须立即查封！”
“不可！”还是有人反对，“若是被隔壁小人利用攻讦，岂非陷入腹背受敌之地？”
就这样，堂上俩拨人在那儿相互指责，上座的韩忠彦也是闹心，他啪的一记响案，镇住了所有人。
“蔡京，你说说。”他望向末座喝茶的蔡京，见他这么悠闲，难不成是心有对策。
其余人也都把目光投了过去，虽然不大喜欢这墙头草，但也不得不承认这老东西还是有几分手段的。
蔡京抿了口茶，顶着一众的目光放下茶盏，就轻飘飘的丢了一句。
“官家又不在京，诸位慌的什么。”
嗯？
此话一出，当是拨开云雾见晴空，一下就把所有人点醒了，陈师锡眼睛蹭亮，先是捧了蔡京臭脚。
“老学士所言甚善，如今官家不在，只要我等能在官家回京前压下事情，又有何人敢擅起风浪？”他转向韩忠彦，“韩相，下令吧！”
韩忠彦沉着胸中一口气，袖中手拳紧握。
……