正在沧州城下发愁的完颜吴乞买，突然收到了梁山守军从城上发射下来的书信。
信是用汉语写的，吴乞买不认识，只好把正在睡大觉的狗奴才时立爱喊起来，充当翻译。
“尊敬的大金帝国皇帝陛下：贵军与我梁山已经交手三次，女真骑兵虽然强悍，但却始终无法撼动我梁山将士组建的钢铁长城；而我方要想击败贵军，也非易事。所谓两虎相争，必有一伤，战争如果再继续下去，对双方来说，都不是一件好事。贵军之所以要进攻我中原大地，所为无非是生铁、粮食、盐巴、茶叶等货物，而贵方的马匹、牛羊，也是我梁山急需的物资。你我双方，完全可以通过贸易达成彼此的目的，何必白白浪费勇士的生命？希望皇帝陛下能够仔细考虑我方的提议，通过非战争手段，解决双方的分歧。梁山王小飞、吴用敬请福安。”
听时立爱念完后，吴乞买虎躯一震。
“狗……时爱卿，梁山是要求和？”
“听书信里面的意思，的确如此。”
“时爱卿，你怎么看?”
时立爱皱皱眉头，仔细斟酌一番。
“如此军国大事，微臣不敢妄言，还是需要通盘考虑，再做定夺。臣建议，将完颜宗望、完颜宗翰、郭药师等将军唤来，听听他们的意见。”
听君一席话，胜似一席话。
时立爱的发言，将责任推给别人的同时，又在领导心目中，留下自己老成谋国的美好形象。
对于狗奴才的回答，完颜吴乞买非常满意。
“爱卿所言，深合朕意。传令下去，叫他们都过来！”
……
听说梁山要求和，金国的诸位悍将你看看我，我看看你，都不说话。
其实大家心里明白，仗打到这个份儿上，若真想拿下沧州城，非拼命不可。
只要肯死人，没有什么城池能阻拦住女真勇士的脚步。
但问题在于，即便打下了沧州，后面还有深州、德州、大名府、济州府，梁山的战力比宋兵强得多，每座城池，都得拿将士的性命去填，打到最后，钱还在，人没了。
对于金国来说，他们本部的人口，其实并不算多，如果消耗太大，回去之后在国内镇不住场子，被残辽势力抓住机会搞一波跳反，那可就麻烦了。
所以梁山的和平建议，在当下的情境，是一个可供考虑的选项。
见大家都不说话，完颜宗翰硬着头皮，出列建议：“陛下，现在营中士气低落，军心不稳，逃兵现象猖獗，确实要缓一缓了。梁山要用生铁粮食以及茶叶，来换取我们的牛羊马匹，倒也不是不行。末将认为，还得加上一条，他们从城头扔下来炸伤我军的黑色罐子，也要换一些过来！”
“不错，那玩意儿确实好。”
“嗯嗯，我同意。”
“我也同意，那黑罐子真是太厉害了！”
有宗翰的带头，大家伙儿七嘴八舌，讨论起来。
最后由皇帝拍板，派出汉臣时立爱、刘宗敏为使节，去与梁山谈判。
为防止狗奴才偷奸耍滑，做出对帝国不利的事情，皇帝又派出银术可、金兀术两员战将，跟在时立爱屁股后面，监视其在敌方境内的一举一动。
……
随着金国使节的到来，双方的谈判，正式开始。
有银术可、金兀术在一旁虎视眈眈，时立爱端正态度，决定努力工作，不再偷懒。
起初，金国方面狮子大开口，提出了每年一百万两岁币的无理要求，被梁山的铁面孔目裴宣严辞拒绝。
开什么国际玩笑，我梁山在战场上占据上风，凭什么给你岁币，你给梁山进贡还差不多！
时立爱此举，纯属投石问路，试探裴宣的口风。
见此计不成，他又提出来另一个条件。
那就是梁山出品的霹雳弹。
裴宣双眼微眯，对于此项，梁山高层其实早有预料。
当新式武器出现在战场之后，只要敌人不傻，总会想方设法，得到此物。
而霹雳弹作为最简单的火器之一，非常容易被仿制。
实际上，金国人已经把没有爆炸的哑弹，火速运往国内，召集工匠展开研究了。
与其藏着掖着，倒不如将前几代的老产品，送给女真鞑子尝尝鲜。
霹雳弹的改进和迭代，一直属于梁山军械所的主要工作。
火药的配方和形制，向来是军械所内部的不传之秘，而且经常调整，拿到老产品的女真人，即便能够仿制，要想跟上梁山现在的脚步，也要耗费数年的光阴。
这就是武器的代差，比方说枭龙战机和威龙战机，虽然都是龙族战机，但在性能方面，肯定是存在差距的。
其实武开、李奇、凌振等能工巧匠，正在进行更有前途的火器创新。
仅靠人力投掷的霹雳弹，并不是火器的最终形式。
所以时立爱提出的重要条件，在梁山看来，完全可以接受。
当然，在谈判过程中，裴宣表现出非常为难的模样，就霹雳弹条款，与时立爱好好地磨了一番嘴皮子。
对于此项条款的重要性，时立爱心知肚明，迫不得已，做出了一些让步。
最终达成的协议，是五枚霹雳弹，换一匹上好的良马。
梁山最缺的就是战马，如果能从敌人那里得到马匹，自然再好不过。
在一旁“观战”的银术可、金兀术，对于时立爱的表现，并不是很满意。
但梁山有霹雳弹，他们又没有，只能吃下个哑巴亏，用最重要的战略物资，来换取这一新式武器。
其他粮食、生铁、盐巴、茶叶等大宗货物，相较于霹雳弹来说，就比较好谈了。
金国并不缺食盐，但缺生铁和粮食。北方游牧民族虽然喜食牛羊，但并不是不吃粮食。对于谷物的消耗，一直都是个天文数字。游牧骑兵每次南下劫掠，粮食都是相当重要的目标。而生铁更不必说，除了用来做兵器，牧民们用的炊具和日用品，都要用到。
在贸易方面的条款达成之后，时立爱又转达了来自金国皇帝的某项特殊要求。
完颜吴乞买殷切希望，为了双方的持续和平，梁山能够立即停止长城的修筑，以缓和前线的紧张局势。
对于这一无理要求，裴宣根本不屑于回答，而是发出阵阵冷笑。
长城不仅要修，而且还要大修，要一直修到星辰大海之处。
什么时候把金人从星球上彻底抹去，什么时候才能停止这一行为。
时立爱也知道，让对方停止筑城，完全是吴乞买的一厢情愿。
相较于这一条件，最早提出的岁币条款，还稍微靠谱一些。
见对方不同意，时立爱只能见好就收，拿着谈判书，找皇帝复命去了。
……
协议达成的时候，已经进入冬季。
梁山士卒想着回家过年，与老婆孩子团聚。
而金国士兵也无心恋战，双方首脑在契约上签字画押之后，便各自退兵了。
此次梁山与金兵的三番战，死掉的大都是北方的仆从军，论实际损失，两边都不算大。
但在河北战场，梁山已经从之前的劣势，逐渐能与敌人平起平坐。
而且依托长城防线，还能稍稍占据优势。
用某位高手的话说，那就是攻守易形了。
至于下一场战争何时到来，谁都说不准。
虽然两虎相争，必有一伤，但还有一句话，叫做一山不容二虎。
双方只是经过协商，暂时停火，对于敌方的仇视，非但没有削减，反而更胜往昔。
也许下一场，就要分胜负，定生死，进行激动人心的战略决战。
到那个时候，梁山一定会将金国从星球上彻底抹去，再也不给鞑子翻身的机会。
……
经过大半年的艰苦奋斗，终于将可恶的金人赶走了。
梁山上上下下，总算能借着年节，好好休息一番。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
除夕和元宵一过，天气也就渐渐暖和了。
分管土地和粮食生产的铁扇子宋清，又开始忙活起来。
在薛稷、邓载等人的帮助下，他率领梁山农业部门的骨干力量，开始对河北长城以南、德州以北的大片土地，进行仔细的丈量。
这些土地，是梁山去年最大的收获，也是之前答应分给筑城百姓的奖励。
宋清等人一边丈量，一边把田土分配下去。河北的这些地块都是良田，虽然现在看上去光秃秃的，但经过农民伯伯的开垦，到今年夏天，都会长出丰硕的谷穗。
而梁山还未完成的四百里城墙，在陶宗旺的指挥下，再次开工建设。
此次建设投入的人力，就要少很多了，只给了陶宗旺五万人马。
与金国达成和平协议之后，双方就谈判书上的条款，在聚义城下，进行了第一次的物资交割，梁山用火器、粮食、生铁，从对方那里，换来近千匹良马，上万头牛羊，还有一些草原上的皮货特产。
随着交易的达成，双边关系稍有缓和，所以长城的修筑，已不再是山寨首先考虑的事项。
修还是要修，但可以修得慢一些。
节省下来的二三十万大军，完全可以用在别的方向，打下更多的军州，控制更多的地盘和人口，继续扩充山寨的实力。
随着北部边境的暂时和平，梁山这头猛虎，终于可以将目光收回来，先将林中的猎物，放倒几个，用它们的血肉，补充自身的营养。
等把自己养得膘肥体壮之后，再与北方的恶狼一决高下，却也不迟。
……
梁山要开启新的一年。
而帝国南方的枭雄，也没有闲着。
安庆城头，方七佛一刀割下楚国守将刘敏的首级，随后招呼士卒，杀入城中，肃清残敌。
南国方腊与楚国王庆的争斗，从去年夏天即告开始，一直持续到现在。
方七佛占据江北大片土地之后，方腊阵营的实力飞速提升，再加上从梁山购得的军备资源，其野心逐渐开始膨胀。
方七佛原本想与梁山交交手，但梁山并不是很想打，派出徐宁、杨志等人，占据徐州、淮阴、海州三处地盘后，便偃旗息鼓，表现得很安静，所以江北之战，并没有打起来。
北边平安无事，南边却出现了问题，在方腊的命令下，方七佛调转枪口，将矛头对准了淮西之地的楚国。
王庆势力与蔡京、童贯等人合流之后，也变得不安分起来。除了向北蚕食河南之地以外，还经常在南国边境挑起摩擦，令方腊很是心烦。
梁山凶狠，老子惹不起，你王庆算什么东西，敢在太岁头上动土，活的不耐烦了吧！
恰逢楚国大将张寿率兵五万，攻下了应天府，方腊彻底忍不住了，便将方七佛从江北召回，命其率领精兵强将，夺回应天，斩下张寿的首级，以儆效尤。
张寿也不是泥捏的，此人骁勇善战，再加上应天府城墙高阔，方七佛久攻不下，战事陷入僵局。
双方打生打死，斗了数月有余，不分胜败。
年关将至，方七佛麾下的将士无心恋战，再打下去也没什么意思，便撤兵回营了。
……
过完年后，经过月余休整，方七佛卷土重来，继续对楚国用兵。
而北边梁山答应的精良弩机，又送了一批过来，南国士卒得此利器，真是如虎添翼，战力更胜一筹。
方七佛总结经验教训，决定换一个方向，对楚国展开攻击。
他派出邓元觉、石宝两员上将，率三万兵马，继续佯攻应天府。
自己则带着主力部队南下，攻打楚国南部的门户要地——安庆府。
这一招声东击西，取得了不菲的战果。
由于南国行动迅速，驻守安庆府的大将刘敏，直接被干懵了。
方七佛神兵天降，攻上城头，将刘敏枭首。
其麾下鲁成、郑捷、寇猛、顾岑四员战将，死的死，逃的逃，根本无法组织有效反击。
此役过后，楚国南部门户大开，南国士卒如入无人之境，将安庆周边的府县扫了个遍，收获颇丰。
楚国皇帝王庆大为震怒，与国师蔡京、国丈童贯商议后，派出护国大将段二为帅，由金剑先生李助担任军师，领兵十五万南下，与方七佛决战。