晚饭后，张书毅拿着烟笸箩，来到院子里，他搬了一张桌子放在屋门口，借着屋里的灯光，沏了一壶茶，卷一只旱烟，抽起来。
乔桂芳收拾完碗筷，把从地里带回来的小些的土豆用水洗一下，一股脑倒进锅里，点上柴火，烀猪食。
这时的晚上，已经有些凉了，她拿了两件外衣，从屋里走出来，递给张书毅一件：“披上！别着凉！”她坐下来，给张毅书添点茶，自己也倒了一碗。
乔桂芳说：“今年收成不错，土豆、甜菜和向日葵都挺好，不知道价钱怎么样？”张书毅沉闷地说：“价钱咋样都得卖啊！有个讨债鬼在这儿等着呢？哎！不能挣钱，倒是得先花钱。”
乔桂芳没顺着他的话说：“谁家不是这样呢？儿子结婚是大事儿，哪有不花钱的？咱们家的儿子又不是什么香饽饽，人家都上赶着抢？说上媳妇，他们过自己的日子，咱们也就不挂心了，你说是不是？”
张书毅叹口气：“这日子零点没法过了！东西都卖了也凑不够他的彩礼钱，再说了，都卖了来年种地咋办？要抬钱？如果来年收成像今年似的还好说，如果收成不好，咱们可就翻不了身了，想想这些，我就后脊梁发凉。”
乔桂芳也忧心忧心忡忡地问：“抬钱这法可不好，你没看见老邢家，因为抬钱，利滚利，弄得还不上了，把牛也让人家牵走卖了，地都没法种。”
张书毅说：“济翰就是不懂事儿，还没他弟弟懂事呢？就知道顾自己，你看看济弘，为了不增加家里的负担，连高中都不上了，上个中专，想早点挣钱，现在也不花家里一分钱。哎！你看看济恒，上着学，一放假就回家干活，地里的活也没少干。就他没大出力，也没给家里挣钱。不是我偏心，他就是不如他弟弟，性子也软，心里也没个算计，人家咋说就咋办？”
乔桂芳说：“你也别这么说，上次咱们去塔河，他受伤了，还把自己攒的那点钱全给我带回来了。他一个小孩子家，还能有啥本事？媒人都说不动的事儿，他自己能扭过来？就是我们大家想扭都扭不过来。人家是女方，谁让咱们是娶媳妇呢？实在不行，你再找找他四叔，让媒人再去说说？”
张书毅说：“不管他了，有多少钱，就办多少钱的事儿，还能依着他们闹？等凑凑钱，看看吧。”乔桂芳说：“是啊！济恒还有一个学期毕业了，还得准备点生活费呢！还好，济弘不用花家里的钱了，吃饭住宿都公家管了。”
张书毅说：“算着，也就济弘小，能帮家里挣几年钱，济恒上大学，再毕业上班，也得猴年马月了，再说了，等他毕业了，又该到说亲的年龄了，这事可真是没完没了啊！”乔桂芳笑着说：“过日子哪能有完呢？完了，没事了，咱们也就老了，动弹不了了。”
济琳跑出来：“妈！还有甜瓜吗？我要吃甜瓜。”乔桂芳说：“在仓房里呢，你自己去拿，好好洗洗再吃啊！对了，多洗两个，我们也吃点。”张书毅说：“就知道吃！让你干活，你就偷懒，说写作业，这会儿没活儿了，你就跑出来瞎逛悠了。”
济琳顽皮地冲着爸爸一笑，向仓房跑去。一会儿用盆子盛着三个瓜跑回来说：“妈！我姥爷送来半麻袋瓜，怎么就快没了呢？”乔桂芳说：“肯定让济浩倒腾出去了呗！他那馋猫似的，好吃懒做，他们哥几个，就他又馋又懒，还不学习。你要是愿意吃，你就放起来几个，要不，过不了几天就一个都不剩了。”
济琳洗好瓜，切开，拿过来。搬个凳子，挨着张书毅坐下，济琳递给爸爸一块甜瓜，张书毅接过瓜，爱抚地摸着济琳的头说：“你们老师说，你脑子机灵得很，一点就透，真是这样？”济琳说：“我喜欢上学，不愿意去地里干活，一上地里，就难受，头疼。我也要像二哥一样，上高中，考大学，我可不愿意一辈子就呆在这屯子里。”
张书毅笑着说：“这还没让你干多累的活呢，你也就帮忙送个水，打了杂，干什么要紧的活了？就抱怨成这样，要是像你二哥一样，割豆子、打麦子、扬场，你还不天天哭？”
济琳说：“我才不干呢！让哥哥们干，他们有的是力气，我没有啊！”乔桂芳说：“长大了，就得干活了，哥哥还能养你一辈子？”
济琳撒娇地说：“能！对了！爸！咱们种点甜瓜吧，我想吃了，就去地里摘，爱吃多少，就吃多少。”张书毅大笑说：“你别想那美事了，别说咱们没那功夫伺弄瓜，就是有闲功夫，也没那闲地。咱们有块地，就得想办法种点东西卖钱呢，种的瓜都进了你肚子了，钱从哪来呀？你们都喝西北风去？也就是你姥姥、姥爷疼你们，每年送这么多瓜来，可着劲儿吃，‘真是半大小子，吃死老子’，你们几个饭口袋，快把我和你妈吃得只剩下骨头了。”
济琳嘻嘻笑着说：“那是你的儿子们，他们能吃，我可没吃那么多。”张书毅也忍不住笑起来：“还是闺女好，吃得少，不过，人家也说了，‘闺女费胰子，儿子费蹄子’，不花这个，花那个，你也不省钱。”
这时济浩从院门外跑进来，浑身是泥。乔桂芳大声说：“你看看你这样子，简直气死我了，你能不能不下河？说你多少遍了？就是不听。这时水这么凉了，落下病来，看你将来怎么办？你也像你哥和你妹妹似的，好好写写作业多好啊！”
张书毅也说：“不好好念书，就别耽误功夫了，净磨洋工，干脆帮我下地干活吧。前几天你老师跟我说了，说你上课不好好听课，不交作业，还带着头胡闹，看哪天把我惹急了，揍你一顿。”
济浩嬉皮笑脸地凑到张书毅脸前：“给你打！给你打！嘿！打不着！”说着一溜烟似的往屋里跑，刚跑两步，忽然停下来，转身从桌子上抓起一块甜瓜就咬一口：“哇！真甜啊！准是济琳藏起来的，看我不在家才拿出来吃。”
乔桂芳大笑：“你个小兔崽子，你以为都像你一样？偷奸耍滑的，你看看你，还没洗手呢。”乔桂芳的话还没说完，济浩早跑进屋里了。
乔桂芳转过头来，对张书毅说：“你说，咱们收拾完秋，得去趟塔河吧？得抓紧给济翰订亲，赶着年前结婚。”张书毅皱皱眉头，沉吟半晌，开口说道：“年前结婚，除了彩礼钱，还有办酒席的钱呢，还得收拾出一间房子，这得赶在下霜前，要不就干不了了。”
乔桂芳说“就把西屋收拾一下，把炕扒了重新砌，墙糊一下，让济恒他们放假回来到五婶子家找宿去，凑合到过年，济翰他们也就回去了。酒席钱，亲友们随礼后，就能还上了，不管从哪里暂时挪动一下就行。”
张书毅说：“今年恐怕柴火不够烧的，冬天里三间屋子都要烧火取暖，得再买上半吨煤，用钱的地方多着呢。”
乔桂芳说：“咱们养的猪，到年根底下，有三头可以杀了，办酒席和过年都够了，酒和烟要是能赊账就好了。现在看，就是彩礼钱不好办。”
张书毅说：“没钱，也不能硬要吧？咱们也不能打肿脸充胖子。没钱，就打没钱的谱。”乔桂芳见张书毅又来劲了，就不再说下去了。
她拿起两块瓜，自己吃一块，递给张书毅一块。“明天没啥活了，我去大闺女家，她怀孕了，正闹口呢。”张书毅挥挥手说：“你去就行，呆几天都行，家里就这点活，我能弄，你也不用挂着。”
乔桂芳说：“我当天就回来，家里猪鸡鸭鹅一大堆事儿，你没弄过，也弄不好，咱们家这几头猪，可是宝贝呢，一定得照顾好，千万别得病。你没听说吗？屯子里有猪瘟了，猪接二连三地病死，多吓人啊！猪食一定好煮好，煮熟，然后再喂。”
第二天下午，张书毅到自家的土豆地里，这时，各家各户的土豆都已经起完了，都一堆一堆地放在地里，有的要卖，不卖的，过几天用土埋起来，等下霜后，再拉回家，放地窖里，保存到来年春天还是新鲜的一样。
张书毅到地里一看，自家的土豆少了两堆，大吃一惊，这可是从来没有过的事儿，真是蹊跷。他快步往地里面走，查看了一下，确实只少了这两堆，这才稍稍放下心。
他又往旁边走，看看其他人家的土豆，一点都没少。心里奇怪，小偷不会只偷自己家的，不动别人家的，难道是谁家拉错了？还是得罪了谁？想给自己难堪？他焦躁不安地在地头走了几个来回，怎么也想不通，怏怏不乐地往家走。