“所谓身体的最初的好，是容易被肢体的损失、身体的静止、躯干的弯曲毁坏的。所谓心灵的最初的好，即感性和理智，也并不是长存的。若使人失去感官，又聋又瞎，他的感性就丧失；若疾病让人发疯，理性就不再有。
而这些事情，都是能降临在任何人身上的。在这样无可奈何的身体和心灵里，我们就不能体察真理了吗？”——《洛嘉之书》
星辰在高空破碎。
起初是一些微小的火花，像肉眼难见的日冕光晕，纠缠萦绕在那颗灰黑的金属卫星表层，时而在战争卫星的异形虚空盾表面掀起一丝绒羽般的细碎亮光，以及随之而来的细微波纹般的震颤，层层荡开，逐级消解。
逐渐地，倾注了鱼雷与光矛的火力在卫星表面镀上滚热的燃烧外壳，将星球炙烤得有如白炽的熔融铁球，即将在漆黑的天幕中滴落出融化的金铁液滴。
接着，在某一个时刻，一道曲折但锋锐的金黄丝线突然从卫星的一角劈入，渐渐贯穿至核心；赤红的火光追随丝线，由内而外地燃起，像一对无形的火焰双刃，从内部将这颗卫星顺着如牡蛎所拥有的封闭缝隙撬动。
然后，所有的光芒都忽而熄灭，火光沉寂，亮芒回拢，金属卫星重又变回一颗冷凝而灰暗的球体，在深沉的夜幕中静静地融入无穷的黑暗。
闪光消失，流淌熔化的雾滴凝固，仿佛一切的进攻和防守都已经陷入终止，没有任何事将要发生。
唯有时间还在持续。
第一秒。第二秒。第一百秒，一万秒，直到曙光攀上主星的天际线，将惨淡的煞白光线涂上昏暗的世界边缘，并逐渐地变亮，将战争卫星表面防御模块偶尔反射的光芒也一并吞噬。
卫星消失在白昼之中。
然后，它再度出现。
刺眼的亮光宛如从整个苍白穹庐的每一角落，被突兀而暴躁地吸收至悬在高空的战争卫星表面。光芒不断地富集，在白昼中突破恒星日光的限制，以更明亮的一点针尖般的闪烁光芒，刺破天穹的笼罩。
而这一亮白的点还在变得明亮，更加地明亮，直到它内部蕴含的光亮不止圈画出它金属的轮廓，还模糊了它、抹除了它，将它的边线狂暴地斩断、肢解、撕碎，放任内部洪流般的明光向外侧倾泄，将整块天幕在短暂的瞬息里照得难以目视的刺眼。
在孕育到极致的光芒之中，卫星轰然破碎，成千上万的碎片从它们原本所在的位置向四面八方野蛮地扩散，在大气层之外组成一片横亘万里的云状结构。
一部分碎片相互牵连、扭曲，变成一张破裂紊乱的蛛网，扎在主星的外层表面，覆盖大片的天际，另一部分碎片则燃烧着穿过大气，携带着滚烫的火雨，尾流拖曳出箭矢般的光芒，一支支扎进主星脆弱的内在。
星球依赖于战争卫星而稳定的轨道、自转速度和倾角受到剧烈的影响，潮汐在水面振荡，沿水体分布的陆地边线被巨浪倾天地吞噬砸碎，无数观测点被震动的地壳掀翻，数不清的易燃区域在天穹的流星坠落之下爆发出极速蔓延的烈火，这颗曾经由人类塑造，一度被异形侵占的银河系东北部边境行星，又即将由人类亲手毁灭。
而在这漫天的火雨之中，趁着磁场的紊乱与轨道防御和监测体系的暂时失控，一个个装载着联合快速突击小队的空降舱也坠入大气，刺进主星的表面。在占领任务完成前，他们将至死侍奉，乃至虽死犹忠。
——
在小队内的泰拉裔暗黑天使用某种剪钳轻松地割断了这颗星球某个训练基地外围的铁丝网后，钢铁勇士克罗格首先贴着外墙的视线死角爬上塔楼，将靠着围栏面无表情地眺望远方的守卫揪着脖子一把拽出围栏，抛向下方。
在塔楼底部等待的怀言者准确接住坠落的守卫。若是克罗格没把他的脖子彻底掐碎，砸在阿斯塔特陶钢臂甲上的冲击力也足以夺走对方的生命。怀言者将尸体固定在一块他们从货运站扒来的金属板上，无声地扔进周围身旁的河沟中，掩盖潜入的踪迹。
克罗格爬过栏杆，翻入室内。几分钟后，他从塔楼里重新出现，向下方打了个手势。
很快，这支由一名怀言者、一名暗黑天使、一名影月苍狼和两名钢铁勇士组成的临时五人小队，除去死翼终结者之外，就全部出现在塔楼顶层。他们全部来自各军团的突击小队，身上没有什么军衔。
起初，他们商议得出的小队长是第十六军团的那个战士，毕竟他们很喜欢玩小队和结社的战术风格。
但没过多久，钢铁勇士就接过了指挥权，因为他们过于擅长精准地找到地表军事结构体的漏洞——好吧，这也许和他们铁灰色头盔内部闪烁的计算数据有关，毕竟那可是着名的战争操纵大师佩图拉博为钢铁勇士集体配备的辅助系统。
“我们来之前应该多去各地的凡人军队训练基地看看，这样我们就能知道，他们的激光炮和坦克都在哪个仓库里。”影月苍狼咕哝着，瘦削的脸藏在头盔之内。塔楼内的收音系统已经被两名钢铁勇士入侵，他们正替代当地的叛军给指挥塔发信号。
“没有必要。”另一名钢铁勇士说，“每个地方的防御工事都不一样，他们只会根据各自的军事水平和环境因素修战壕。也许还有陷阱——就像我们在基地外围遇到的剃刀网。”
“你们都测得了陷阱的位置，朋友们，我再一次为能与你们共事而感到荣幸。”怀言者说，雕有经文的灰色头盔同时朝着两名钢铁勇士那铁灰装甲的方向。
说完，他的头盔转向窗外，望着天幕中破损的能量盾和灰云密布的大气，感慨道：“能击穿这群亵渎生命的生物的防线，也令我——”
“我的那份荣幸呢？”影月苍狼伸手，暗示性地拍了拍怀言者的肩膀，“亲爱的表亲。”
“虽然我不是哈尔哈拜特，但这并不意味着我就赞成对荣耀的无限追逐，因为这象征着你对主不曾赋予你的虚荣的渴望，而那是需要纠正和去除的坏的德性……”
“我懂了，我不该招惹你，”影月苍狼后退一步，举起双手，“尊敬的怀言者老学究先生。”
“我很高兴你能从错误的事——”
爆炸声开始在基地内部轰隆隆地响起，自动炮弹呼啸在基地内部穿梭，令大地颤抖不止。影月苍狼刚打算欢呼一声，庆祝钢铁勇士们成功让基地内部实现自我轰炸，就忽然发现一束火光正在逼近，迅速伏低身体。
“走！”克罗格叫道，“我们被发现了！”
另一名钢铁勇士对着地板快速轰了一串爆弹，将狭窄的出入口炸穿，小队成员挨个跳进边缘焦黑的洞口，在超过两层的坠落加速后，他们直接依靠战甲的质量砸穿地板，实现更加快速的下坠。
土石破碎，钢筋崩塌，半个塔楼的顶被导弹轰飞。他们下到地面，守在塔楼底部，肩甲雕有交叉双剑的死翼战士追在他们身旁。炮火的追逐证明他们已经被这个基地锁定，一束束结合了异形武器的未知激光从高空贯穿空气，炙烤着杀伤区的土地，追逐着他们落下的每一个脚印。
“见鬼了！”影月苍狼吼了一声，他很相信钢铁勇士们的谨慎和可靠，一路以来的入侵已经证明了这一点，这使得他们被那群呆滞的士兵突然发现一事变得匪夷所思。
“注意你的用词——”怀言者喊道。
更多的炮弹在他们周围滋滋作响，闪电脉冲将大地鞭打得焦黑破损，两名钢铁勇士搅乱的火炮系统和仍然受变节者操控的力量相互对抗，混乱地交织。
死翼战士抬起手持的导弹发射器，在奔跑中尽力瞄准着一束激光的来源，终结者甲肩头的铁羽般的甲片反射出流动的铁质光泽。
就在导弹发射的同一个瞬间，小队附近炸开的爆炸冲击波将他向一侧掀翻，不管怎样，被瞄准的激光炮塔处还是炸出一串红黑的火光。那座炮台似乎是一个浮空的金属圆球。
成功躲过爆炸的影月苍狼一把将暗黑天使拽起来，前方，钢铁勇士在频道内部吼道：“掩体！”
他们踏着覆盖泥地的钢板冲到某个属于整个复杂建筑群一部分的仓库的坚实墙壁后方，脚下的金属板以空洞的回声映衬他们的脚步声，大量从另一角度射来的火药被庞大的建筑群主体阻挡，但各种飞行的火力平台和一些士兵仍然追着他们赶来，包括那个穷追不舍的浮空激光炮台。
钢铁勇士举起手炮，致命的弹药从发射管里吐出，一发子弹足够咬掉前面几个曾经是凡人士兵从髋部向上的全部身体。
尖啸和轰鸣在他们头顶炸响，等离子刺眼的火光从前方穿透浓烟射来。怀言者找到坦克的方位，提前引爆反应装甲后，破甲弹主战斗部的金属射流极快地侵彻坦克的主装甲，橙红火焰瞬间亮起，接着是更密集的灰黑烟雾。钢铁勇士立即补充火力，引爆弹仓，令车体的装甲四散爆炸。
“那是什么！”影月苍狼在后面大声呼喊，他的声音透过头盔面罩，在动荡的空气中震动。
“坦克！”克罗格回答，无心质问为什么他的同伴要问这样一个蠢问题。
“不，我是说！在飞的那个玩意！那个炮塔！”
“先走！”钢铁勇士大喊。
荷鲁斯的子嗣没有停下奔跑的步伐，在烟雾濒临消散的薄纱般的烟尘中，他能看见天空中飞行的那个金属球内部似乎滴落出一些粘稠的液体，他确保那副影像被记录在头盔的光学成像系统内，然后追上其他小队成员的前进速度，同时开枪防卫着周围的突袭。
暗黑天使第二次瞄准球形激光炮台，这一次的损伤叠加在上一轮的破坏中，彻底将激光炮台的外部装甲撕裂，燃烧的模块一片片被剥离，暴露出内部的结构——那似乎是一团糅合在一起的深粉色物质。
更多的某种液体被火焰烧干，但也有一些粘稠的物质成块地牵连着下坠。甲壳完全脱落后，激光炮台很快失去浮空的能力，成堆地砸在地上，变成一滩红褐色的胶质烂泥，里面掺着一些坚硬的骨质物，和难以辨析的物体。显然它的反重力功能来自外部装甲的某一区域。
“看在祂的份上啊！”怀言者见到了那团东西的坠毁，一时感到惊诧。
在之前的战斗中，他们其实基本都是在与作为异形帝国奴仆的变节的人类作战，这还是这些阿斯塔特战士首次在冉丹界域内看见已经脱离人类定义的异形生物构造体。
从某种意义上，这其实是一件好事，因为这意味着他们开始深入真正的冉丹帝国，触碰到谜题的一角。
“引一下炮弹，月狼。”克罗格在频道中说，即使处于战斗状态，他的声音也不过是粗重了一些，“我这里不是承重墙。”
“我？”影月苍狼咕哝了一声，赶到克罗格所在的位置，奔跑的速度减缓，在迪莫斯犀牛的多管热熔追上他之前早有准备地闪开。流动的火光砸在仓库外墙上，两名钢铁勇士迅速配合着攻击墙面周围的多个点位，仓库坚固的外墙在转瞬之间破开。
月狼迅速反身闪进室内，周围的冷气霎时间在他发烫的盔甲表面结成一层霜雾，战靴底部的小孔吸附复合物立即将他固定在光滑的地面上。
很快，其他人也跟着进入室内。殿后的是怀言者，他在犀牛的推土铲卡进仓库外墙堵塞通道后，爆破了今天的第二辆装甲载具。
外界的嘈杂暂时远去，几人避开犀牛照明灯的映照范围，在阴冷的室内灯光中喘息。
“让你指挥是对的，克罗格。”影月苍狼大方地说，同时审视仓库内部的阴影中是否存在任何正在悄然移动的事物。
“嗯。”克罗格简单地应答道，审视着他们进入的仓库环境。
更具体地说，这里是一座冷库，动力甲的控温系统已经开始嗡鸣，沉思者调整着温度环境，为盔甲内部的星际战士们保留更多的热量。
冷库内部极其宽广，可能大致有超过百米的长度，从分布位置推断，这应当是从一处小型的训练平台改建而来。
阴冷的照明系统令冷库内部的墙壁泛着暗色的蓝光。空间中排布着多排的铁柜，钢铁勇士走到最靠边的铁柜旁，小心地拉开其中一格。没有信号因此被传出，这是一件令人放松的事。
在拉开的铁板中，即使光线昏暗，星际战士们也能够看清，那里冰冻着一个停止呼吸的人类，从身上穿的服装来看，这应该是一名后勤辅助人员。克罗格沉重地哼了一声，将柜子推回。
“他们把人类冰冻在此吗？”怀言者轻声说，有些哀伤。“为何要这样做？”
“异形的举止。”死翼的暗黑天使说。与他们当前的六翼指挥官直选校尉候古因一样，整个死翼都给外人一种沉默寡言的印象。或许还有一些从容不迫。
“伱们说得对，”影月苍狼咕哝着，手甲搭在动力剑附近。“继续往里走吗？好吧，至少让我们避过这一段的炮火，往基地里面再走走。”
“检查我们的武器数据。”钢铁勇士说，“确认剩余弹药数量……”
他的声音突然在声讯系统中终止，取而代之的是压低而稳定的呼吸。
寒霜在四处咔啦地悄声破碎，一些轻微的剐蹭声被星际战士们增强的听力所捕捉，就像某些细小的物体正在上千道墙面内部移动，摩擦敲击着束缚它们的空间。
在一声尖锐的碰撞从铁柜中突兀炸响时，星际战士们已经准备好武器，在柜子沿着滚轮向外滑动时立即开火，并配合着各自动力武器的挥舞、戳刺与钝击。
每一个从柜中爬出的死尸都轻易地倒在五名战士速度快得让人无法看见的攻击动作中，但上百排坚硬的铁柜中，存储的尸体还有更多。
克罗格对比着内外的情况，很快做出决定。“继续进攻。”他低吼。
炸碎死人总比杀死坦克更容易。他猛地转向一个正在靠近的人影，一拳将对方脆弱的发紫的面部狠狠地打碎，同时卸下尸体的双肩，再踹碎它被冻脆的腿部，剥除它全部的移动和攻击可能。激光武器从尸体手中跌落，砸在冰冷的地面上。
“克罗格！”影月苍狼喊道，“那——”
他的声音被一阵重叠的、响亮而刺耳的高呼盖过，难以想象凡人的喉咙中竟能爆发出如此程度的纯粹痛苦的尖啸，克罗格在踢下抱着他腿甲的死尸后转身，眼前的场景令他也陡然生出惊骇。
在铁柜的尽头，一些爬出容器的尸体正相互扭曲着彼此缠绕挤压，在破裂的骨骼和皮肤中糅合成一堆成型的血肉，将它们满满地灌注进一套破损的星际战士盔甲中，硬生生撑起那套内部空空的装甲。
随后，通过某种未知的方式，本该与星际战士中枢神经相连的人造神经中枢完成交互，将整套褐茶色的动力盔甲硬生生地启动。
而从室内的电磁环境变化中可以得知，这不是一个孤例。
“亵渎！”怀言者唾骂道，举起火焰喷射器。
“别想着亵渎了，”影月苍狼喊道，“尽管它们他妈的敢动我们他妈的第二军团他妈的动力甲！”
克罗格下了决断，“去找这里的紧急通道！训练平台周围一定有隔离门。”
“继续前进。”暗黑天使哑声说。
“继续！”
(本章完)