村妇好像避鬼般，远远绕开话语的提问者，沿着一条羊肠小道跑走了。
“大婶，欸？大婶，走那么急干嘛？难道我这人畜无害的小正太模样，吓着你了？”
躯壳主人边嘀咕，边看到田野远处，稀稀松松，同样穿着古老装束的农人，扛着耕具，仓促结束早上的劳作，离开杂草兴起的稻田。
“大爷，大伯，慢点跑，发生什么事儿了？通告我一声啊！”
听到躯壳主人的叫喊，农人们越发惶恐地从田上逃离，头也不回地往村妇刚才的方位跑去。
喊叫者一时搞不清情况了。他挠挠脑壳儿，习惯性地歪头，将目光投向天空。
异色的天空中，有一层紫金色的火潮，欲急切地燃烧着什么。
有时，霜白色的光芒会从火潮里露出，不过很快就被紫金色的火焰盖过。
看到头顶的那层紫金色火潮，还有那不时冒头的霜白色光芒，叶栀莫名觉得亲切。
过了许久，火焰依旧在空中熊熊燃烧，像在焚却某些不应有的东西，却始终没有坠落的迹象。
“天空的异象，像是某种奇特的自然奇观！它没有危险的迹象啊！怎么，农人们对这种奇观也会害怕吗？”
这人低头，活动僵硬的脖颈，自问自答道。
在躯壳主人困惑的时候，远处的葛家村祠堂，有一群慌张的村民聚集。他们她们彼此间正谈论着同一个隐秘的话题。
天上的太阳照例懒洋洋地现起，缓缓悬挂于东北的某个位置。
看不见异象的村民们，没有因明媚的阳光舒展心情，反而表现得更加忧虑。
“葛老，叶栀没死！快想点办法吧！叶家今天派人来收尸！”
有人焦急地对一个拄拐的老人喊着。
“村长，李寡妇刚刚回来报告，说那小子还在田埂上，活生生地站着！”
“葛叔，你说接下来咋办？叶家上次派人发过话：如果我们没及时弄死小栀，他们不介意派人来处理。到时候，恐怕死的人，就不只是小栀了！”
“老不死的，我们全家还没活够，不想死！不想死！”
“爸，别犹豫了！再不抓紧，叶家要来人了。那时，你想动手也来不及。”
“村长，别护着小栀了！我们知道你心疼他，难道我们就不心疼吗？要不是出了那档子悔婚的事情，我们也舍不得他死啊！多乖巧懂事的一个孩子啊！可惜了！”
“对啊！咱们大家都舍不得小栀！那干脆这样：等小栀死后，咱给他建个衣冠冢，怎么样？谁要是心里过不去，就直接去冢前吊唁！省的在这浪费时间，害大家白担心自家人的生命安危。”
大量的村民不断拥挤进祠堂，七嘴八舌地议论着。
“够了！给我安静！”村长敲打手中的拐杖，放出一股气势，命令众人安静。
“我知道该怎么办！你们在这等着，我亲自去解决那小子！”
嘈杂的祠堂瞬间寂静。村长哀叹一口气，收敛威严，颤巍巍地走出祠堂。
此时此刻，他行走的每一步，皆重若千钧。
“爹爹！爹爹！小栀哥哥昨晚没有回来吗？他还答应要回来继续给我编小草人儿。看！小栀哥哥从不骗人。”
一个四五岁儿，羞涩怕生的小女娃，待祠堂安静下来时，拉着父亲的衣角，从怀中掏出稻草编织的小人儿，悄悄地问道。
“妞儿，小栀哥哥不会回来了！小栀哥哥再也不会回来了！”
父亲看着精细的小人儿，忍不住心中的愧疚，下意识地多说了一句。
“小栀这孩子，什么都好，就是命不好。”
祠堂里有个年过古稀的老婆，瞧见事情平息后，唏嘘道。
“大娘，危机过去了，我扶你回家吧！”
“孩儿他娘，你先回去吧！吩咐家里的娃子，让他们今天好好在屋里待着，别瞎出门整事儿。”
“别傻待这儿了，大伙该干嘛儿去干嘛。”
祠堂的众人由于某种不便明说的情感，不约而同地离开了。
刚刚还人声嘈杂的祠堂，一碗茶的工夫儿，就落得了个冷冷清清，惨惨戚戚。
出了祠堂的葛家村村长，走在乡野小道上，心事重重。
莫名地，他想起了叶栀在葛家村的点点滴滴。
七年前，叶栀被家族驱逐，随唯一的老仆流落到葛家村，扎身于此。
老仆年岁已高，难事生产；叶栀体貌甚幼，怎可卖力。
无奈扎根于此的老幼二人，只得靠变卖手头不多的物件，以及时不时讨点街坊邻里们的余粮，勉强过活。
日子本已艰难。四年前，屋漏偏又逢雨。
某一天，老仆突然沾染上怪疾。
几月之后，因无药医疾的他，竟活活地疼死于床榻上。
老仆病逝的那一晚，叶栀才九岁。
九岁的孩子，太过早地承担起离别。
丧葬过后，受托养育叶栀的村里人，意外发现，面前这个失去老仆的小孩，突然就变化了。
这个孤独的小孩，不再惹是生非，不再肆意哭闹。他学会了安安静静地，在无人注目的角落里，独自一人长大。
有时农闲，无事可干，叶栀会背上一个小布包，跑到私塾的院墙下听课；或者一个人沉默地坐在溪口，看从村长家借来的旧书。
叶栀上过私塾的日子不长。他所学的多数字划，全由老仆所教。
哪怕是卧病在床的那段时期里，老仆也会忍着疼痛，亲自下床教授他些许字划。
老仆用秸秆雕刻出字划的部分泥板，至今仍被叶栀珍藏在村东头的山神庙里。
可惜，泥板总有碎裂的时候，就像人总有分别的一天。
某个下午，念完村长家里的最后一本书，叶栀慢慢合上书页，像往常一样，一个人坐在柳梢上安静地发呆。
溪水携卷起他沉默的背影，狂奔向远方，一去不返。
坐到黄昏，叶栀跳下枝丫，背起收拾完毕的布包，朝村外走去。
那一天，他的第十一岁生日，仍旧一个人度过。
出村时，叶栀没有跟任何人告别。他双手紧抓着小布包，骄傲又倔强地，走进落日的余晖里。
一年后，叶栀归村。
同年，庆州城的大户——叶家，传来消息：叶栀与刘家大小姐的婚姻被单方面取消。
村里人这才发现，原来那个沉默寡言的孩子，曾是庆州城叶家的嫡长子。
然而呢，因为几年前的一件莫须有的丑闻，他却成了一位遭人罢黜，羞辱缠身的过气少爷。
这时，村外流进一个传言：刘家傍上一个大人物，想将长女赠予那人以寻求庇护。
为不让那位大人舍弃刘家长女，刘家族长决定下重利，联合叶家断绝叶栀与该名女子的孽缘。