叶栀不相信：平庸即为罪。
这只是一句自欺欺人的话语。
“叶栀小兄弟，别发愣了！咱们还得赶路呢！”杜朗赶超了叶栀，回头催促道。
“对，赶路要紧！咱们现在可是在躲避叶家的追捕哎！杜朗大哥，反正我们明天要抵达你的冒险团驻扎地了。你干脆先告诉我，你的冒险团究竟是咋个样子。上次听你说，好像有两个小姐姐哎？”
“对！都是女孩儿。小弟，我跟你讲。我的那两个成员呐，模样那叫一个俊，保管到时候你见到，双眼发直，两脚打颤，挪不开注意。对了，有个成员的年纪，跟你差不多。那个姓刘的小姑娘，是帝国人。估计小妮子是出来历练，等历练期一满，会主动离开咱这个冒险团，重回家族的怀抱。”
“啥？杜朗大哥，你不会为了扩充你的冒险团，诱骗无知的小女娃加入你的团队吧？这我就看不下去了啊！到时候真是如此的话，我可要为她打抱不平。人家多好的一个娃，不能继续留在你这个毒窝里，浪费掉美好的童年时光。”
“叶栀小兄弟，平心而论，我会是那种诱骗无知小女娃的猥琐大汉吗？人家小姑娘可比你精明着呢！到时候加入到冒险团，看她怎么想法子折磨你。再说，那小姑娘多次主动要求加入，我都拒绝好几回了。人家当时哀求了我好久。我看她一个小姑娘家的，在外餐风沐雨，无依无靠，怪可怜的。出于善心，我才勉强收留她到我的冒险团中。像我这么心善的好人，怎么一到你嘴边，就变味了呢？肯定是你的思想出了问题。你老是用你的那一套被坑骗的经历，来看待身边的人和物。大哥跟你讲，在帝国内，好人居多。等你出了庆州，来到帝国，肯定能赞同我的这句话。
至于另外一个冒险团成员嘛，姓霜，你得叫霜姐姐。年纪嘛，比我小不了多少岁，但是啊，人不可貌相。要我说，这个霜姐姐老厉害了。她的神启能力，在我们冒险行业的高手榜单中，也排的上号。到时候啊，你可得好好利用你的小正太模样，多跟你的霜姐姐套近乎。跟她闹的熟了，我保证，在冒险行当里，没人敢随便欺负你。毕竟，这位漂亮的小姐姐，有个护短的习性。以后出门在外，谁要是敢仗着个大欺负你，我敢打包票，你的那位霜姐姐，肯定能在第二天之前将那个欺负你的家伙打残打死。”
听到杜朗这样的介绍，叶栀觉得这个冒险团很有趣他对接下来要开始的，流浪性的冒险生活，有了更多期待。
在这二人谈话间，树林里来了一群不速之客。
一群不明身份的黑衣人携着刀枪棍棒，隐匿于周围的树干上，无声地俯视这两个毫无觉察的家伙。
似是头领的黑衣大汉，从远处赶来。他命令手下做好防护性措施后，往林间抛洒出一团不知名的粉末。
叶栀正听着江鸥冒险团的一些趣事时，忽然感觉全身瘫软，手脚无力，与杜朗一同栽倒在灌木丛中。
等他再苏醒时，已是在荒山的村寨中。
叶栀跟还没转醒过来的杜朗，一同被绑在由圆木搭建的宴台上。
两人赤条条的，不搭片缕，像两扇肉铺里半挂着的生猪肉。
村寨之中，人来人往。
看守在宴台附近的黑衣人们，不得不架开一条安全的警戒线，防止来往的人群过度接触宴台上的二人，给他们制造出逃窜的机会。
受某种古怪氛围的影响，加上第一次被这样展示给陌生人看，叶栀不能适应，更不堪忍受底下那些人的指指点点，心中起了无名的怒火。
怒火像喷薄的熔岩，一发不可收拾。
在怒火快烧掉理智时，叶栀的潜意识里，有崭新的影像揭开。那个与百合纹裙女孩儿有关的记忆影像，被触发出来了。
那个百合纹裙的女孩儿，披着一身染血的凤冠霞帔，被缚在燃烧的火架上，沉默地忍受着，暗金色焰火的烧灼。
巨大的礼台上，有爆鸣的烟火，有繁绕的经言，有嘹亮的号角，还有匍匐于地的，虔诚祈祷的众人。
这是一组全新的画面，不同于那一次的梦境。
女孩儿，死了。死在了燃烧的火架上，死在了跃动的暗金色焰火里。
梦境里不是这样的啊，女孩儿怎么可能就这样死掉呢？
不敢相信记忆里的景象，情绪失控的叶栀，在宴台上吼了出来。
滚烫的热泪，从他脸庞上落下，滴在冰冷的木架上，溅射开来。
在光的照射下，犹如一朵朵倔强又闪耀的野菊花。
来往的村民，或是荒山外赴宴的人，听到突如其来的吼叫声，驻足停步，诧异地望着棚台上那个伤心至极的孩童。
有人被村寨中古怪氛围感染，跟着悲伤哭泣。随后，异常气氛扩散，越来越多人，在宴台下痛哭。
宴台上下的异变猝不及防，令人咂舌！
痛哭声中，有钢琴的弹奏声，在悄悄响起。
村寨外的林间，有某些邪恶的存在，正轻蔑地笑。
......
庆州城，叶家厅堂。
叶家族长，正接见那位远道而来的、肥胖的、满脸不耐烦表情的刘二管家。
“禀族长，李保长正在门外等候你的吩咐！”叶大管家躬身进入厅堂，向叶家族长汇报道。
“我知晓了，传这位新任的保长进来。”族长摆了摆手，从太师椅上起身，朝刘二管家礼节性地微笑。
刘二管家当作没看见的样子，一脸不耐烦，扭过头望向大门口的日光，不屑把叶家族长的礼节当作一回事儿。
现在的刘家，依傍上了某一位云游的神启术士，有了能够硬气的底子。所以，不光是刘家族长，连带着刘家上下，对那些没有神启术士帮扶的昔日盟友，都抱着一股轻视的劲儿。
刘家不知道叶家真正的底细，误以为叶家人不过是一群靠时势崛起的暴发户。
要不是六十年前，叶家老族长有恩于刘家。刘家老族长为了还恩，与叶家结盟，并许下了通婚的誓言，刘家才不愿搭理上叶家。