( )じじ数日来,攻下山谷贼兵最后营地的江彬许泰王勇等人,派出了大量的兵马漫山遍野的搜寻宋楠的踪迹,地牢之中的看守均被人杀死,也无从知晓宋楠的生死.
战场上的尸体被翻找了好几遍也没见到宋楠尸体,完全不知道宋楠去向何处;贼首刘六遁迹无踪,而抓获宋楠的就是刘六,众人有理由相信定是刘六挟持了宋楠离去,不过这个刘六既然挟持了宋楠,干什么却要逃走,却不现身来跟官兵谈条件,倒是匪夷所思之事.
将领中悲观如陆完断定,刘六定是压根不想跟官兵谈条件,直接杀了宋楠了事,但这话顿时遭遇到江彬和王勇的怒斥,在江彬和王勇眼中,宋楠是不可能死的,或者说是他们绝不愿意看到宋楠被刘六斩杀在某处山野之间的事情发生.
漫长而煎熬的四天时间,官兵营中一片死气沉沉,胜是胜了,但主帅消失,这胜利也蒙上了一层浓重的阴影.然而大军不可能在深山中永远停留,就连情感上倾向于相信宋楠还活着的许泰也不得不理智的建议江彬,该撤军出山了.
江彬心中焦灼不已,军粮已经消耗的差不多了,来时每人背负了二十天的粮食,但这是一来一回的粮食,现在撤离已经必须每日减少一餐才能顺利出山,再耽搁下去,大军将陷入断粮窘境;贼兵的大营也被烧了个通透,粮草物资也被烧的精光,根本无从补给.
江彬找到忙碌寻找了几日刚刚回来的王勇商议,王勇坚持要留下来继续寻找,江彬道:"王兄弟,你的心情我很理解,但大军断粮可不是小事,咱们这**千人困在这荒山野岭之中,若是尽数冻死饿死,那也不是个事啊."
王勇道:"江大人,你带着大军离去,在下身为大都督的亲卫营千户,无论如何是要找到大人的,生要见人,死要见尸,否则回京之后,我如何向锦衣卫衙门众兄弟交代,又如何向宋府老夫人和宋家夫人们交代?"
江彬叹道:
"说的也是,就此离去,我也觉得对不住宋兄弟,这样吧,咱们再留一日,这一次派出更多的人手,挨个沿山峰林间岩石搜找.若再寻不到,我便带着兵马先走,留下些干粮给你,你带着亲卫营的兄弟们再找.我出去之后,安顿好兵马,便带人带着干粮进来接应你们,继续找宋兄弟,不找到决不罢休."
王勇点头道:"江大人,我家大人有你这个好兄弟真是他的福分,若是依着陆完那厮,恐怕他早就走了,他可不管我家宋大人的死活."
江彬笑道:"陆完是外廷的人,岂会跟咱们兄弟一样有义气,书读的越多,便越没义气,这是我老江总结出来的经验."
江彬和许泰征求监军张永的意见后下令,大军几乎全体出动,沿着山谷四周的山峰辐射开来,一草一木都不放过,像篦子一般篦过四面的山峰山谷,开始了最后一**规模搜寻.
王勇和江彬带着各自所属的人马往南搜寻,忙活了一整天,精疲力竭的众人站在南边的不知名的山顶上,看着红日缓缓落入西山之后,心中的悲凉难以遏制.
"看来是无功而返了,回营吧,看看其他方向上有没有发现踪迹."江彬皱眉长叹.
王勇伸足踢飞一团雪雾,叹息着正要下令回营,便听见下方岩石上张望的一名锦衣卫亲卫扯着嗓子喊道:"江大人,王千户,下边那黑点是什么?"
众人一惊,往山下山谷中看去,只见雪地上长长的山峰阴影之中,一个小小的黑点正沿着雪谷往这边山上走来,看的不甚真切,像是狼,又是人.
王勇声音都激动的变了调,高声道:"升起火堆来,大伙儿一起喊."
大型篝火迅速的点燃,黑烟如一柱擎天升腾在山顶之上,与此同时,数百士兵同声朝山谷下呐喊:"大都督……大都督……"
巨大的回音在山谷间回荡?荡,震的顶边松枝上的雪盖扑簌而落,下边那黑点明显的停了停,紧接着猛然朝上边挥起手臂来,虽听不见呼喊声,但那一定是宋楠.
江彬兴奋的哈哈大笑,下令道:"全体下山,今晚便在下边宿营,我就说嘛,吉人天相,宋兄弟那么容易死,那他还是宋兄弟么?"
王勇也哈哈大笑,众人迅速往山下冲去,一个时辰之后,抢先到达的王勇已经听到了宋楠兴奋的呼喊,失踪了五天的宋楠终于回到了大军之中.
篝火燃烧的猛烈,烤牛肉干和面饼的香味充斥谷间,兵士随身携带的几大囊酒摆在积雪垒就的雪桌上,顶着漫天的繁星,就这苍茫的山野夜景,宋楠和江彬王勇等人开怀畅饮;众士兵吃饱饭卧在周围的火堆旁,听宋楠将他的历险故事.
宋楠说自己是被刘六挟持离去的,遇到大雪之后被封堵在一处山壁间,大砚洞没吃没喝,刘六便想索性杀了自己了事,但被自己引入狼群之中,最终葬身狼腹,自己才得以逃生归来.
宋楠说的平淡,但众人听得心惊肉跳,他们惊叹于大都督的大智大勇,羡慕大都督的临危不乱巧妙周旋,却没注意到篝火中宋楠眼神中的迷茫和丝丝遗憾.宋楠一个字也没提到刘月蓉,他要将这一切深深的埋.在心里,不能让人知道贼首刘六还有个亲妹妹活在世间,让刘月蓉能安静的生活下去是宋楠最后能给她的.
八日后,大军出了太行山古道,来到倒马关中,经过短暂的休整之后,各部兵马回归驻扎之所,宋楠则和中军官张永带着江彬许泰谭章廖平陆完等众将凯旋回京.
快马捷报早已传入厩,顿时朝廷上下喜气洋洋欢庆,一路上各地州府夹道迎接,设宴款待,鞭炮锣鼓伴随着凯旋众人的脚步.
腊月十六,凯旋众将终于踏入厩地界,远在二十里外,便可见前方旌旗招展,二十里亭处,锦衣卫大汉将军统领万志,率数百红盔黄甲的锦衣卫大汉将军肃立迎候;宋楠骑在马上抵达之时,数百大汉将军整齐划一的跃下马来躬身参拜.
"恭迎宋大人！"
江彬和许泰咂舌不已,这派头何其风光,他们虽都是统领上万兵马的大将,手下的人马比这多得多,但这猩是大汉将军啊,光是这些家伙们身上的一套行头,其价值便可抵得上几十名普通边军了,更何况被选为大汉将军的人,基本上可视为都是武官,别看他们都是普通的大汉将军一员,但他们随便一个都是享受旗官级别待遇的人,放到卫所之中起码也是个百户级别.
然而这还不算什么,更让江彬许泰他们这些土老帽吃惊的还在后面,当宋楠摆手示意众大汉将军起身免礼之后,大汉将军统领万志说出一番让江彬和许泰差点掉了下巴的话来.
"宋大人,卑职奉皇上之命头前迎候宋大人和诸位大人凯旋,京西十里亭处,皇上率诸位大人已经设宴迎候,请宋大人和诸位大人前往赴宴."
江彬和许泰差点一个趔趄栽下马来,皇上居然率文武百官迎出了十里长亭,这面子简直顶了天了,江彬还算是在新平堡之战中见到皇上,心里还有个底,许泰却是压根连皇上的面都没见过;宣府副总兵的官职也不算小了,但想见皇上却还是差了一截,今日可算是跟着宋楠风光了一回.
本以为宋楠回感激涕零,熟料宋楠只是淡淡摆手道:"知道了,头前带路,另外派人去告诉皇上,我有些想念厩醉仙居的醉仙酿,让人准备个几坛过过瘾."
万志呵呵笑道:"大人放心,昨日皇上问了大人爱喝什么酒,卑职已经说了是醉仙酿,十里长亭上的酒席上何止是摆了几坛,卑职早间瞧了瞧,起码二十坛."
宋楠惊讶道:"那岂不是让皇上破费了,醉仙居那老东家可是死要钱的."
万志挤眼道:"皇上买酒,老东西还敢黑皇上?"
宋楠眨眨眼,和万志对视大笑.笑罢挥鞭打马,一路狂奔,直奔十里亭而去.