“我觉得不适合用‘笨’这个词。”阿斯克淡淡说道，“你只是在这方面，没有经验而已。”
“那你为什么会有经验呢？”诺菈往他身边挪近了点，双手缓缓拢住双腿，将脸颊贴在膝盖上，目光幽幽地看着他。
“阿斯克，你从来没有说过你自己的事情。”
“你想听吗？”阿斯克瞥了她一眼。
“嗯。”诺菈用鼻音轻轻嗯了一声。
“我其实不是君士坦丁堡本地人。”阿斯克望着远方，“我来自一个很远的位面。你可以理解为那里和龙之国有点像，只是非常远，几乎不可能通过交通工具到达——那是另一个世界了。”
“哦。”诺菈笑道，“我也经常看到小说里有这样的情节，主角无缘无故穿越到了另一个世界，然后开始混得风生水起，似乎和你有点像……”
她忽然讪讪地停住了，因为阿斯克的脸上没有笑容，只是平静地看着她。
“我说到哪里了？”阿斯克沉默了下，继续说道，“嗯，我的家庭。我的父亲在我很小的时候就去世了，我是母亲独自带大的。”
“对不起。”诺菈说道，“我不知道……”
“不用抱歉，这和你无关。”阿斯克摇了摇头，“我的父亲……他过着完全和社会脱节的隐居生活，靠画画投稿给漫画网站为生。”
“我母亲是个传统的农村女人，他们俩似乎是相亲认识的。我至今仍然不确定他们间是否有爱情存在。”
“说到感情，我父亲对二次元才是真有感情的，那是种古怪而浓烈的情绪，我至今不能理解。”
“他很痴迷某个音乐游戏里的虚拟歌姬，我还记得它的名字是Orange，橘。”
“父亲经常指着屏幕上的橘，说这才是他真正的老婆。”
“每次他这样说了，母亲就会露出无奈而宠溺的笑，她大概是将父亲当做一个未长大的孩子来照顾的。”
阿斯克捡起一块石头，丢入前方的河水里，打出了阵阵涟漪：“后来，在我六岁那年，那款音乐游戏关服了。”
“父亲不能接受橘的消失，他试图在纸上将橘重绘，然而橘是一个3D模型，不是纸片人。”
“于是他又开始学做MMD，到处求网友给角色模型。但是橘的版权还在游戏公司手里，网上随便发布是要被投律师函的，因此也没人响应他的请求……”
“后来他受不了这个，就自杀了。”
“你是说，你的父亲，因为一个虚构的动画人物，自杀了？”诺菈吃惊地说道。
“没错，这很让人无语吧？”阿斯克又捡起一块石头，在手里掂量了下，“这只是一个懦弱而不愿背负家庭责任的男人，沉浸在自己虚假的世界里，最后因世界崩塌从而选择结束生命的故事。”
“他走得倒是洒脱，却从未想过这会给我和母亲带来怎样的影响。”
“从那以后，我们家的境况就直转而下。这种不名誉的自杀，导致邻里周围给我们带来了很大的精神压力，所以母亲选择了搬家。”
“由于里面死过人，我们原来的房子既卖不出去，也没人肯租。后来母亲带我在城市另一头租了个房子。”
“她为了把我养大，付出了太多的东西。在经济压力最紧张的情况下，她甚至一天打三份工，每天早上6点钟出门，直到深夜2点才回来，有时候进了家门就控制不住疲惫，直接倚着门框睡着了，还是我把她扶回床上去的。”
阿斯克长长地吐出一口气，说道：“她真的，已经尽到一个母亲应该尽的全部责任了。”
诺菈没有说话，只是眼眶有些发红，垂下了盈盈的目光。
“所以我不可能像那些小说里的主角，穿越后就彻底待在那边的位面，和原本世界的家人们做心安理得的切割，你明白吗？”阿斯克望着河流对面的山脉，认真说道，“如果那样做了，我和我的父亲有什么区别？”
“一个母亲，含辛茹苦地将儿子培养成人，然后儿子却再也不回来了，只剩她一个人举目无亲地活在世界上……这不应该是她应有的结局。”
“我得回去。”他斩钉截铁地说道，“回到那个世界。”
“阿斯克。”诺菈的声音颤抖起来，“你的意思是……”
“南方距这里100公里的地方，有座沿海城市名为卡瓦拉。”阿斯克淡淡说道，“那里有个来自龙之国的算命者，你可以理解为预言家。他是能打破第四面墙的人，或许会知道我该如何回到原来的位面。”
“诺菈，我们不是同一个世界的人。”他最后长长地叹了口气，认真说道。
“那如果我也去你那边的位面……”诺菈激动地脱口而出，声音在喉咙里却戛然而止。
她想起自己的父亲和母亲，还有哥哥和姐姐们。正如阿斯克不可能放弃那个世界的母亲，她又怎么能舍弃在这个世界的家人呢？
“如果……我是说如果。”诺菈沉默半晌，才带着最后的希冀问道，“如果那个预言家，也不知道如何让你回去呢？又或者他告诉你，没有办法回去呢？”
“我还会再努力尝试寻找一段时间。”阿斯克也沉默良久，回答说道，“5年。如果5年之内，还没有找到回去的办法，那我就会在这个世界暂时安居下来，以及考虑……你现在正在考虑的事情。”
诺菈怔怔地看着他。
过了一会，她才露出有些悲伤的表情，凄婉地笑了起来：
“你真的很厉害啊，阿斯克。我还没说呢，你就已经猜到了……”
她紧张不安地用双手绞着衣角，声音有些颤抖和哭腔：“所以要我等你五年是吗……”
“不是。”阿斯克说，“我并没有要求你等我。我只是告诉你我对未来的规划，以免它影响到你自己的选择。”
“5年啊，足够把一切事情都变得面目全非了。”
“嗯，我明白的。”诺菈低着头说道，“把话说开了也挺好，我很高兴你能和我说这些。”
她纤细的肩膀颤动着，似乎在压抑着想哭的冲动：“我其实……也让你挺意外的吧？我也不知道怎么的，就喜欢上你了……”
“可能是在炉火岛那次，看你一个人拔剑冲向那么多的敌人，我就忍不住有点动心……我小时候很喜欢读骑士和公主的小说，也曾梦想着有一位骑士能够为了我，义无反顾地拔剑冲向敌人，可能是我一直憧憬幻想的形象了，和你有些重合……”
阿斯克静静地看着她。
诺菈说着说着，渐渐地就说不下去了，最后才忍不住哽咽问道：“阿斯克，我们接下来，还能做朋友的是吧？”
“当然。”阿斯克认真回答道，“我们一直是朋友啊。”
“嗯，好。”诺菈慢慢地站起身来，在月光下拍了拍自己的裙摆，咬住下唇说道，“我要回去了。那……再见。”
她转过身去，默默地独自离开了。阿斯克望着她的背影，心情也很是沉重。
说实话，拒绝这样一个女孩子的表白，对他而言自然也是很难堪的事情。
只是从道德的角度来说，这种处理方式才是对她最起码的尊重。
咦？阿斯克摸了下后腰袋里的《荒谬之梦》，心里立刻升起了某种荒谬的想法：
炉火岛的入口不是在我这边吗？她这是要回哪里去？
诺菈失魂落魄地走在河边，将路边的一块块石子踢到水里。
前方，埃莉诺正蹲在夜色下的河边，无聊地用长枪戳河里的鱼。
“怎么样了，诺菈？”看到诺菈走了过来，埃莉诺站起身来打了招呼，才注意到她脸上几乎无法化去的忧伤表情，“被拒绝了？”
诺菈摇了摇头。
“那他是答应了？”埃莉诺不解地看着她，“不对啊，他到底怎么回应的？”
“你转过去可以吗？”诺菈幽幽地请求道。
“哦。”埃莉诺转过身去，诺菈从后面抱住了她。良久，才传来呜咽的哭声。
“埃莉啊……”她抑制不住的哭泣声渐响起来，沿着河水缓缓流向远方，“我到底该怎么办啊？”
“我到底该怎么办……”
………………
卡瓦拉，位于爱琴海的北岸，原本是古马其顿王国的一座海滨城市。
到第四纪的时候，马其顿人、希瑞斯人和色雷斯人，几乎都已经混血得差不多了，外界将他们统称为希瑞斯民族，因此卡瓦拉也就成了一座希瑞斯城邦。
类似的城邦，在君士坦丁堡以西的帝国境内，大大小小差不多也有百来座。
按理说这种城市在玩家里是引不起什么关注的，然而实际上卡瓦拉的名气却大大超过其他城邦，甚至可以和君士坦丁堡齐名。
因为这里有一个来自龙之国的NPC。
对于很多西幻原教旨主义的玩家来说，在一个剑与魔法的中世纪式奇幻世界，出现一个类似于“张大牛”“尼古拉斯.赵四”之类的中文名字，实在是很煞气氛的事情。
《铁与火》设计组虽然总是喜欢声称“我是你爹”，但也做不出这种败坏产品格调的事情。
然而大环境总是会出些让人无能为力的变故。在《铁与火》正式开启公测的那年，由于世界经济环境进一步下行，上头终于把拉动经济增长的目光投向了游戏产业。
当时国内卖得好的游戏几乎都是外国制作，国内大厂代理发行，小厂们则是直接复刻抄袭，搞个低劣版的垃圾页游出来圈钱。
针对这种崇洋媚外的现象，上面就出了一个扶持国产游戏的政策，提出要“弘扬我国传统文化，坚持自主创作核心”。
然后下面执行的时候不知道怎么回事，最后搞出了个一刀切的政策，宣布“所有游戏都必须要有一个能代表我国传统文化的点”。
如果没有这个点，我就认为你没有自主创作核心，我就不给你发版号，没有版号你的游戏就不能发行。
对于那些什么《蜀山情缘》《洪荒剑仙》之类的古典仙侠游戏，那是一点儿影响都没有。
然而对于《铁与火》这种剑与魔法的西式游戏来说，简直不啻于一个巨大的枷锁。请问西式游戏要怎么才能弘扬我国传统文化？
没办法，只能硬生生地造一个龙之国的设定出来，然后弄个NPC放在卡瓦拉，这个NPC还会背《道德经》，这样就算是弘扬我国传统文化了。
结果上面下来审查的同志慧眼如炬，说你们不要欺负我不懂游戏。
公测阶段玩家流量基本都在君士坦丁堡，你弄个华夏NPC在乡下旮沓角落里算什么意思？给我弄君士坦丁堡去。
设计组就解释说，君士坦丁堡在我们的主线剧情里是要陷落的。
除了两位女皇之外，其他市民NPC几乎都死光了，到时候你这个华夏NPC怎么办？
总不能让他在塞尔柱人攻陷城墙的时候，招出一柄仙剑直接踏着飞走吧？
审查同志说我不管，反正你们得让玩家关注这个华夏NPC，还得制造卖点和爆点，最好能上新闻媒体的那种。
你们难道不能搞个什么任务给他，或者是什么好玩的设定啊，梗啊之类的吗？
于是设计组没了办法，在请示了高层领导之后，只能给这个NPC加了个“算命”的设定。
理论上这个NPC知道所有的游戏设定，并且经常会说一些“打破第四面墙”的话。
（第四面墙，即戏剧中的人物知道自己在戏剧里，甚至能直接和观众对话）
这个NPC每次算命的价钱为1磅，而且每个玩家号只能提一个问题。
越是高深的问题，他回答得就越是含糊。
比如玩家问“我要哪里搞火焰IV的魔药配方”，这NPC就会回答说“你的命运在火元素位面”，意思就是要去火元素位面搞。
至于具体哪里搞，无可奉告。
当然，也有些比较好玩的玩家，会问他一些奇奇怪怪的问题，比如“我要怎么样才能把狄奥多拉小公主娶回家”。
这时NPC就会回答说“适度游戏，远离沉迷”等等，总而言之就不像是一个NPC，反而像是有客服在后面操纵发言似的。
如果按照游戏的设定，那么这个世界也应该存在一个类似的，无所不知的龙之国NPC。
几天后，阿斯克带人来到卡瓦拉的城郊，很快就在海滨的古希瑞斯凉亭里，找到了这个神奇NPC。
他是个仙风道骨的华夏老者，长得有点像03年苏有朋版《倚天屠龙记》里的张三丰形象，此时正在摇头晃脑地用中文吟诵道：
“道可道，非常道。名可名，非常名。”
在他旁边，有个粉雕玉琢的希瑞斯小男孩，用流利的希瑞斯语翻译说道：
“如果隐秘是可以被探知的，那它就不再是隐秘了。”
“有道理，有道理。”周围聆听的都是些希瑞斯人，有的穿着哲学家的白色袍子，也有的穿着华丽，一看就是贵族或富商，此时都纷纷点头赞同。
某个披白袍的哲学家站了起来，仿佛辩论般滔滔不绝地说道：
“来自东方的这位大师的主张，和康德的不可知论有异曲同工之妙。”
“概因为此岸乃是我们所认知的事物现象，彼岸则是独立于我们认知以外独立存在的‘自在之物’。”
“此岸与彼岸之间，有一道人类认知不可跨越的鸿沟，人类只能认知事物产生的现象，而不可能透过现象去认知事物的本身。”
一个希瑞斯神甫也站起身来，在胸口虔诚地画了个十字，仿佛祷告般朗诵起经典来：
“在你我中间，隔着一道深渊。我这边过不去，你那边也过不来。”
阿斯克望着那边的热闹盛况，满脸都是懵逼的表情。
你一个念《道德经》的华夏古人，怎么和这些希瑞斯的哲学家、神甫交流起来，一点儿起码的文化障碍都没有？
“喏，那家伙就是我说的预言家了。”他指着前方的凉亭里，那个被希瑞斯人围住称颂的华夏老者，和姑娘们解释说道，“他可以解答你们的任何疑惑，但是每人只能问一个问题，收费一磅。”
“预言家？真的假的啊。”姑娘们皱起眉头，怀疑说道，“什么疑惑都可以解答吗？”
“对的。”阿斯克说，“你们不信的话，我就先去试试好了。”
“大师！”大摇大摆地走进凉亭，在众人排斥和反感的目光下，阿斯克粗暴地推开挡路的希瑞斯神甫与哲学家，对这个华夏NPC拱了拱手，说道，“我有一问，还请大师解惑。”
“铜板卜算，一次一磅。”这个张三丰模样的算命老者背手说道。
一磅……你这洋价格报得还真是顺口啊。阿斯克默默抽出一张钞票，递了过去。
“天机不可泄露，你跟我来。”张三丰这样说着，就将阿斯克拉到旁边的无人空地里，背着双手高傲地道，“问吧。”
“我怎样才能回到原来的世界？”阿斯克恭谨问道。
“让老夫算下。”张三丰从袍袖里取出六个铜板，往地上一丢。铜板在地上骨碌碌地滚了几圈，最后稳定下来，居然六个都是正面。
“唔，六阳爻，乾为天。”张三丰摸着胡子说道，“困龙得水好运交，不由喜气上眉梢，一切谋望皆如意，向后时运渐渐高。”
“你既然求问的是出行，此卦为上上卦，表明你能够顺利找到回去的路，最好是结伴出行。”
“乾为天，顺从天时，当去离天最近之处。这北大陆最高的山峰是什么？”张三丰若有所思。
“阿尔卑斯山，勃朗峰。”阿斯克回答说道。至于珠穆拉玛峰……并不在《铁与火》的世界里。
“嗯。乾卦又喻指龙。”张三丰摇头晃脑地说道，“天行健，君子以自强不息，预示着你应该要挑战一条龙，令它屈服并认可，就可以帮助你前往你想要去的任何地方。”
“龙？”阿斯克想了一下，悚然而惊，“勃朗峰的龙之巢穴，半神BOSS青铜龙！而且它的超凡特性正好是极其罕见的时空序列！也就是说，只要能击败那个青铜龙BOSS，它就会帮我回到原来的世界？”
“我明白了，谢谢大师。”阿斯克真心实意地说。
“别急，年轻人，你可知否极泰来的道理？”张三丰嘿嘿一笑，意味深长地说道，“凡事盛极必衰，阳气到达顶点后，就免不了阴气滋长，万物规律皆是如此。”
“你心心念念想回到原来的世界，殊不知等你终于如愿以偿，又会迫切地想要回来也未可知？”
阿斯克还要再问，张三丰已经不耐地一甩袍袖，催促道：“天机不可泄露，且去！且去！”
于是阿斯克便莫名其妙地回来了，姑娘们见状便一拥而上，七嘴八舌地问他：
“怎么样？那个预言家真的可信么？回答你什么了？”
看姑娘们的兴奋表情，简直就像是讨论星座占卜杂志的白领女性一样，充满了不可理喻的狂热。
“你们去试试看就知道了。”阿斯克无奈说道。
姑娘们面面相觑，既有些不安，又跃跃欲试。最后还是诺菈第一个勇敢地站出来道：
“我去吧。”
在众人期待的目光下，诺菈来到张三丰的面前，双手合十低声说道：
“大师，我想咨询爱情的问题。”
“你想问姻缘是吧。”张三丰背着双手，悠悠地道，“问吧。”
“我想问的是：我和我所仰慕爱恋的人，究竟最后能否走到一起？”诺菈缓缓地说着，突然又有想掉泪的冲动，默默擦了下眼角。
“1磅。”张三丰说道。
接过诺菈递过来的钞票后，张三丰又取出六个铜板一丢，然后盯着地面上的结果看了半天，说道：
“雷泽归妹，这是下下卦啊。”
“还有救么？”诺菈木然说道。
“别急，好在你问的是姻缘。”张三丰想了一下，“求鱼须当向水中，树上求之不顺情，受尽爬揭难随意，劳而无功运平平。”
“此卦下兑上震，震为长男，兑为少女，以少女从长男。你所仰慕的，应该是个年纪比你大的男子，且各方面能力都远胜于你，这才令你心折。”
“是的。”诺菈不安地交错十指，心里已经信了十分，“那我该怎么办呢？”
“男婚女嫁，天地大义，不可违背。虽然开头和中间有所波折，但最后应该能美满，只是切忌不可强求。”张三丰摸了摸胡须，掐指算了片刻，“你现在需要做的，就是顺其自然，等候水到渠成。”
“要等多久呢？”诺菈眼睛一亮，连忙问道。
“十年。”张三丰说道，“若你能等十年，当有好的结果。从此卦来看，你的姻缘千万不可操之过急，宁可晚嫁，不可枉嫁，你明白么？”
十年？！诺菈愣在那里如遭雷击，整个人的思绪都混乱起来。
10年以后，我都快要接近30岁了啊，居然要等那么久吗？
她浑浑噩噩地走了回来，连张三丰最后和她说了什么也没听清。
归队之后，大家问她各种问题，她也只是木然摇头。
“诺菈，你怎么了？”等到众人怏怏散去，埃莉诺才急忙凑到她面前，关切地问，“你是不是问了你和阿斯克的事情？对方怎么回答的？”
“没什么。”诺菈摇了摇头，努力地展颜笑道，“他说，最后会有好结果的。”
“只是，要等一段时间而已。”她低声说着，渐渐地沉默不语了。