龙港是处交通要道，驻有一营湘军。曾国藩吃过晚饭，驻军得到消息，营官带着几个哨官，前来向曾国藩请安。
这是正常的官场礼仪，有些官员对此看得很重。更有甚者，把这种迎来送往当成了敛财手段。
按照满清官场的规矩，上级官员过境，当地官员不管是否与之隶属，都要送彼一笔“程仪”。有时候，官员品级不低，却是京官中的佼佼者，譬如红翰林、御史。这些人过境，就连地方督抚都得客客气气地送他们程仪。
曾国藩讨厌这种官场风气，对来访军官一概挡驾。不过，他对张宗尧很有好感，让张宗尧陪他讲话。
曾国藩平时没有什么消遣，吃过晚饭后，一天的公事结束，往往和幕僚清谈。这两年，他尤其嗜好对弈，每日必下一局围棋。
今晚条件有限，曾国藩没法下棋，便和赵烈文、刘蓉一道，沿着富水散布。张宗尧做东道主，不时为其讲解龙港的风土人情。
不过，曾国藩的心思仍在厘金上。透过马灯，张宗尧见他神色凝重，脸色极为难看，似乎有无数的忧愁堆在心头。
张宗尧不由得沉默了下来。
晚上十分寒冷，寒风吹在脸上，令几人的心境更加沉重。一向话多的赵烈文，也不再说话，心里盼着曾国藩赶紧回营歇息，自己也能早点进入温暖的被窝。
驻军已经安排妥当，曾国藩一行将借宿在龙港一家富户中。
前面一阵喧闹，把曾国藩从沉思中拉了回来。张宗尧说：“听说湖北粮台请了一个戏台，为湘军四处巡演。这戏班昨天刚到龙港，今晚开始演出。”
湘军请戏班巡演，仿的是革命军的制度。当年，革命军东征广州，意外救起一个草台班子。从此之后，这个草台班子便开始编演戏剧，为革命军鼓舞士气。
革命军在师级以上部队编制有文工团。师级部队文工团人数在百人左右，专门排演革命节目，为所属部队巡演，深入群众开展宣传教育。
湘军编制更为松散，存在天然不足，无力组建专门的文工团。
湘军最大编制单位为营。步兵一营人马约五百人，另有三百多个军夫杂役。营以下为哨，相当于革命军的连队，人数约为百人。哨以下为队，相当于革命军的班。
营以上，则没有固定的编制单位。湘军创建之初，人数不足一万，以营为最高编制，足以应付需要。现在，湘军人马已膨胀到十几万，为方便指挥打仗，则在营之上设立“统领”。
一个统领，可统带二至十个营，兵力在一千至五千之间。算上军夫杂役，兵力在一千七百至八千八百之间。
统领所带的湘军，常常以“某字营”相称。譬如鲍超字春霆，所部便称为“霆字营”。曾国荃在江西吉安一战成名，所部便称为“吉字营”。
统领再往上，方可称为大帅。一个大帅可指挥两个以上统领。军兴以来，大帅的称号也变得泛滥。
当今湘军中能称为大帅的，除了曾国藩、胡林翼，还有罗泽南、塔齐布、彭玉麟、杨载福四人。
大帅所统率的部队，可称为“军”。历史上，鲍超战功赫赫，“霆字营”由最初的三千人，逐渐扩张至两万人，称号也改称为“霆军”。
不难看出，湘军营以下编制比较严密。营以上，并无明确的编制。统领和大帅这两级，设置得相当随意。
与之相反，杨烜所创建的革命军，一开始便采用现代军制，编制更为合理。
革命军最高编制单位为师，野战步兵师人数最多，可达两万五千多人。遇有大的战事，则可抽调各师，横跨海陆军种，组建临时性质的军级司令部。
湘军先天不足，模仿革命军文工团制度四不像。湘军粮台，相当于湘军的后勤机关，只得花钱雇佣地方戏班，为部队巡演戏剧，宣传效果相当一般。
曾国藩毫无睡意，也不惧寒冷，提议过去看看戏班。他创建湘军时便立有营规，不许官兵白天听戏。湘军白天要操练，要修筑营垒，还要听营官上课，晚上是难得放松的时候。
路上，曾国藩做出了决断，对赵烈文和刘蓉说道：“厘金制度不可废，但要切实整顿一番。第一，要杜绝来往军官靡费厘金；第二，要杜绝重复征税；第三，要让利于民。
“这件事，请惠甫帮我捉刀，写信给江西厘金局的黄老夫子，把此中意思讲明白。”
黄老夫子即为黄冕。此人资格很老，于铸炮、理财、水利、兵事、对弈各方面无不精通，是个非常难得的人才。
论理财，黄冕做到长沙首富。论对弈，他号称“国手第二、湘手第一”。论兵事，他曾在第一次鸦片战争中，率部在余姚海口击沉敌船，活捉英军头目安突德。在当时清军一败涂地的背景下，黄冕的战绩尤为亮眼。
只不过，用曾国藩的话讲，黄冕运气太差，在官场上高开低走。他非科甲正途，却在二十岁时便担任两淮盐运大使，受到名臣陶澍的赏识。
第一次鸦片战争后，黄冕作为主战派，与林则徐一起被罚戍新疆。太平军兴以后，曾国藩认为黄冕有大才，邀请他为湘军铸炮，征收厘金，筹措军饷，是曾国藩幕下第一流的人才。
以黄冕主持征收厘金，却有这样多的弊政。换了别人，问题只会更多。要革除弊政，谈何容易？
刘蓉忍不住补充了一句：“李筱泉那边，似乎也需要写一封信。”
李筱泉即为李瀚章，字筱泉，安徽合肥人，是曾国藩同年李文安的儿子。李文安没什么大的才能，做京官时却很佩服曾国藩，认为他日后必有一番大作为。
因此，李文安让几个儿子拜曾国藩为师。李瀚章的二弟，即为历史上的晚清重臣李鸿章。
李瀚章科场不如意，很早就来湖南投奔了曾国藩。他同样很有才能，被曾国藩委派为粮台总办。这是一个非常要紧的角色，相当于后勤主管，为前线供应粮饷。
李瀚章在晚清历史上官运极佳，做过湖广、四川、两广、漕运等总督，为人贪婪，架子大，有个“李大架子”的诨名。
如今战事激烈，李瀚章又在曾国藩麾下当差，操守还算清正。
厘金是粮台的一大收入。曾国藩要整顿厘金，少不了粮台的支持配合。
曾国藩赞同刘蓉的主张，对他说道：“霞仙，给筱泉的信，就麻烦你来捉刀吧。”
刘蓉和赵烈文虽然没中进士，却都受过严格的传统教育，笔下功夫都很了得。
曾国藩又问张宗尧：“依你高见，要整顿厘金，该从何处着手？”
张宗尧大为踟蹰，曾国藩是钦差大臣，节省三省军务，官比总督还大。自己只是个不入流的小吏，万一说错了话，岂不让人耻笑？万一讲了真话，岂不要得罪很多人？
曾国藩仿佛猜中了他的心事，说道：“你尽管放心说，说错了也没关系。”
张宗尧受到鼓舞，鼓足勇气说道：“愚以为，要整顿厘卡，可从四处着手。
“一戒重复征税。由厘金局印制规格统一的纳税凭证，此处厘卡收税之后，给予商户纳税凭证，下一厘卡不能再次征税。
“二要提高税率。厘金税率百分之一，征税额度有限，不过索性提高税率至百分之三。只要不重复征税，便可提高税率。
“三要加强督察。仿照御史制度，由营务处派人定期巡视各处厘卡，查阅账目，清除积弊。
“四戒铺张浪费。湘军公私出行，改由驿站供给，不得占用厘卡经费。”
曾国藩频频点头，对张宗尧的建议颇为认可。他略一沉吟，说道：“我想借重老弟的大才，请你到黄冕处帮办厘金。你意下如何？”
由基层厘卡到厘金局，对于张宗尧这个不入流的小吏来说，简直就是一步登天。他喜出望外，连忙应允。
这时，众人已经靠近了戏台，却见看戏的湘军与唱戏的戏班发生了争执。
一打听，原来是为了演出剧目的事。这种民间戏班受湘军雇佣，到湘军各处巡演，照例有一名湘军军官随班，称之为“押班”。
按规定，戏班要表演“主旋律”戏剧，押班军官也有这项要求，戏班不敢不从。湘军官兵却看腻了，要求戏班表演浏阳花鼓戏，这是一种非常低俗的地方戏。