5月的广西已经进入初夏。桂北山区峰峦叠嶂，早上的温度仍然有些偏凉。
步三师第三团一营营长王玉宝，习惯了早睡早起。他洗漱已毕，来到各连巡视，遇到了同样早起的二连连长马进。
马进是陆军大学堂第二批毕业生，算是科班毕业。他和大学同学一样，毕业后来到了基层部队，从么尉排长开始做起。
革命军重视学历，科班毕业的军官都会受到部队的重点培养。但马进运气太差，分到了步三师，干了两年才升任连长。
步三师渊源于黑旗军第三营，是革命军历史最悠久的部队之一。但步三师以天地会至臻堂为班底，军纪、战斗力一向不如步一师、步二师，甚至不如后来居上的步四师。
革命军占据两广后，杨烜调冯海洋为步三师师长，让他放手整顿。之后，步三师驻守两广，并未参加后来的征越、征闽等战役。
没有战争，就没有功劳。因为这个缘故，马进的职位也一直上不去，至今仍是个连长。与他同期的同学，特别是步一师、步二师的同学，进步很快，有的已经干上了营长。
看到营长王玉宝后，马进毕恭毕敬地向他敬了个军礼，说道：“营长好。”
王玉宝并未回答他，反而歪着头，似乎在思考什么。
马进一直有些害怕王玉宝，见他没有反应，便立在一边，看他有什么指示。王玉宝才调来一营三个月，却是个传奇老兵，事迹传遍了全营。
据说，王玉宝原是广西土司兵，资格非常老，参加过很多战役。特别是征越战役中，王玉宝担任征越军陆军前锋，率领尖兵连破击越南象兵，立下了奇功。
因此，才两三年功夫，他就从一名土司小兵，升任了步四师的副团长。
杨国瑞主持征台战役时，特意调王玉宝入台，同样担任先锋。但他违反战场纪律，杀了台湾生番俘虏，造成很恶劣的影响，被杨国瑞降为副连长。
他后来在台湾继续立下战功，由副连长升为营长。步三师师长冯海洋与王玉宝很熟，调王玉宝调到步三师。
冯海洋认为，步三师官兵过于文弱，战斗力不佳。王玉宝英勇善战，匪气十足，正可改变步三师的风气。
侧着耳朵听了半天，王玉宝才开口问道：“马进，你有没有听到什么声音？”
马进竖着耳朵，并没有听到什么异样的声音，只好说道：“营长，我没听到。”
王玉宝有些不悦，却并未批评他，而是说道：“南边有马蹄声，一定有不速之客。”
看马进有些不以为然，王玉宝干脆趴了下来，把耳朵贴在地面上。
马进颇感意外，营长大小也是个么校，手下有五百多号人，却丝毫不嫌地脏，直接趴在了地上。他亦赶紧趴在地上，果真隐隐地听到一阵马蹄声。
从原地站起后，马进赶紧帮营长拍打身上的尘土。王玉宝问道：
“马进，你是大学里科班毕业的，文化程度比我高。可打仗要靠知识，也要靠经验，更要接地气。我且问你，要想辨别来人的方位，除了趴在地上，还有其他好办法吗？”
马进左思右想，说道：“站得高望得远，可以派人在高处了望。”
王玉玉笑笑，说道：“也算是一个办法。我之前在战场上遇到过一种情况，可以把大瓮埋在地下，找盲人伏在大瓮上听声。有些有经验的盲人，可以据此判断敌人挖地道的方位、地道的深度……”
正在两人闲聊时，两骑骑兵从远处风驰电掣般驰来。马蹄声急促有力，刺破了清晨的宁静。
王玉宝看着来人，皱着眉头说道：“这骑兵如此浪费马力，一定有紧急军情。”
骑兵以战马为坐骑，但在通常情况下，骑兵并不能随心所欲地骑马，更不能长时间维持较高速度。一方面，这会过快消耗骑兵体力。另一方面，战马也吃不消，甚至可能会倒毙。
在实际的战斗中，骑兵只在冲锋或者强行军时，才会以较高的速度行进。平常情况下，为了节省马力、马粮，骑兵并不会刻意追求行军速度。
那两名骑兵，老远就挥舞着手中的令旗，向哨兵示意放行。但王玉宝治军很严，哨兵坚持对完了口令，才放骑兵入营。
为首一员骑兵，对哨兵喝道：“我有十万火急的军令，要立即见王营长。”
王营长听营门处起了争执，便带着马进走了过去。只见那两名骑兵满脸尘土，战马也跑得大汗淋漓。
为首一名骑兵士官，看到王玉宝后立即滚鞍下马，说道：“王营长，有特急报，需要您当场签收。”
王玉宝接过电报，用随身的印戳签收电报。骑兵随即向他告别，说道：“营长我要立即返回团部，听说是要开拔了。”
王玉宝心中一喜，和那士官拱手告别，说道：“兄弟，路上小心。”
他随即拆开电报，只见上面写着“秋风万里芙蓉国”。团长在上面签了批文：“立即按照一号方案执行”。
所谓“一号方案”，即是步三师北进湖南，与湘军决战的作战方案。王玉宝已经参加过两次方案会审、三次兵棋推演，对“一号方案”已经烂熟于心。
根据方案，他将在接到命令24小时内，完成人员集结、物资器材收拢，做好一切战斗准备。第25个小时，一营必须开拔，充当全师的先锋，率先越过湘军防线。
王玉宝闻战则喜，说道：“开战了。马进，立即吹紧急集合哨，全营紧急集合。”
天色已亮，很多早起的官兵已在洗漱。随着紧促的哨声响起，全营官兵立即行动起来。一营就像一个灵敏的机器，迅速上紧了发条，高速运转起来。
这样的紧急结合，一营已经训练了很多次。在冯海洋担任师长之前，步三师战斗力相当一般，每次紧急结合，时间总在二十分钟以上。
冯海洋做师长后，在全师开展大整顿，一营紧急集合时间被压缩到十五分钟。
王玉宝从一名土司小兵一步步做起，自身素质非常过硬。来一营当营长后，他把一营狠狠整训了一番，全营紧急集合时间提高到了十分钟以内。
最近一个月，步三师从平时状态，逐步提高到三级战备、二级战备、一级战备。王玉宝组织紧急集合的频次更增加了许多。
哨声响起后，王玉宝和往常一样，跑回营部宿舍，自己打背包，打绑腿，带上望远镜、指挥箱、步枪、手枪等装备器材，牙缸、饭盒、水壶等生活器具，返回全营集合场。
时间过去了八分钟，全营人马已经集合了大半。营部率先向值班员马进报告，人马装备到齐。
王玉宝扫了营部一眼，还算满意。通常情况下，营部需保障营长，物资较多，人员也较松散。每当紧急集合，营部总是最后一个到位。
但王玉宝一向秉持练兵先练将，对营部要求很严，把营部看成单独建制来训练。他立下规矩，每当全营集体活动，营部必须走在前列。
九分二十秒后，全营集合完毕，各连已经汇报过人员装备，值班员马进向王玉宝报告：
“营长同志，全营紧急集合完毕，应到实到七百二十八人，武器装备携带齐全，请您指示，值班员马进。”
步兵营编制原有五百多人。因一营是先锋，配属了侦察兵、骑兵和炮兵，人数达到了七百多人。
他的语速很快。这正是步兵口令的特点，语速快而准确，争分夺秒、分毫不差。
王玉宝答道：“稍息。”
以往紧急集合，王玉宝总是先抽查官兵的装具，看军官器材齐不齐，看士兵水壶是否装潢了水。
这一次，他并没有检查装备，而是跑步来到全营中间，环视全营，威风自立，说道：
“兄弟们，开战了！我刚接到上级军令，一营将在二十四小时内做好一切作战准备。现在是上午六时，明天六时之前，我们必须准时拔营出征。
“兄弟们，我们等这一天好久了！我们将消灭湘军，解救正处于水深火热中的两湖百姓。我们将无往不胜，打出一营的名声，擦亮一营的牌子。
“为了这一天，我们已经准备了很久！希望大家严格对照计划，严格执行军令，军官要以身作则，士兵要服从命令，全营都要恪守军纪，牢记军人职责。
“我们一营是步三师的先锋，也是第二军的先锋。上级赋予了我们崇高的使命，赋予了我们光荣的任务。希望大家不辱使命，永往直前，为一营争光，为帝国立功！”.