总督府内，徐广缙正在批阅广西巡抚郑祖琛的紧急公文。
郑祖琛声称，广西境内拜上帝会教众不断聚焦，与当地民团不时爆发冲突。最近半年来，冲突愈演愈烈，官军难以压制。为此，郑祖琛请总督府派兵增援广西，又请求加派军饷，等等。
徐广缙看过郑祖琛的急信，不免有些扫兴。自己好不容易逼退了洋人，难得有副好心情。郑祖琛这封信，来得可真不是时候。
两广总督兼管广东广西两省军政。但广西贫瘠，人口只有不到八百万人。广东富饶，人口是广西三倍多。可以说，两广的精华尽在广东，广东的精华尽在珠江三角洲。
至于广西那边，尽是穷山恶水，又与越南接壤，从来都没什么好消息，从来都没让他省心过。
可郑祖琛来了信，徐广缙也不好回绝他。这个郑祖琛的后台是权臣穆章阿，两人是同科进士。穆章阿是道光帝的权臣，一味主和，被时人视为奸臣。
如今，咸丰帝刚即位就罢绌穆章阿，重新起用林则徐。穆章阿倒台，郑祖琛必将跟着倒霉。
徐广缙本就不大瞧得起郑祖琛，此时郑祖琛没了靠山，更不值得徐广缙费心笼络。
可是，郑祖琛的公文还是要回复的。他的意思很明白，无非是要兵要饷。徐广缙刚在广州处理完中英冲突，招募十万民团耗资巨大，哪还有钱分给广西？
洋人已去，民团也要跟着裁撤，十万民团就是十万散兵游勇。广东的官军要驻守各地，防止散兵游勇聚众闹事，哪有多余的兵马调配广西？
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再说了，拜上帝会教民与当地民团冲突，总归是社会内部矛盾。最近半年，羊城教民与民团同样冲突不断，不照样被总督府弹压下去了吗？
民心可用。为政者要善于引导舆论，驾驭民心。只要众志成城，哪样可以吓退洋夷。郑祖琛好歹也是封疆大吏，怎么就不懂这个道理呢？
想到这儿，徐广缙拿起笔墨，准备给广西方面回函。他自诩勤政爱民，重要公文都不假手属吏。
刚抬笔写了几个字，属下急匆匆地来报：“制台，穆大人来访，已经出了旗城。”
提起穆特恩，徐广缙更加恼火。这个穆特恩，似乎总喜欢和他唱反调。
徐广缙主张把工作重点放在广东，穆特恩主张派兵到广西，镇压当地天地会起义。英国人兵临羊城，穆特恩主张息事宁人，不主张与英国人对抗，整天躲在旗城里。
最近，杨烜率领一支天地会武装，盘踞在三水县陈家堡。徐广缙主抚，穆特恩主剿。
徐广缙弄不明白，穆特恩乃广州将军，从一品的大官，却似乎对一个小小的杨烜格外感兴趣，三番五次催促徐广缙出兵。他这次来总督府，想必也是为了此事。
徐广缙沉吟片刻，吩咐属下喊上陆路提督陶煜，自己整理整理衣冠，准备迎接穆特恩。
三个从一品大员齐聚总督府，外人不明就里，还以为又发生了什么大事呢。
寒暄已毕，穆特恩进入正题，问道：“制台，军台，广西境内民变四起，愈演愈烈，官府难以弹压。现在羊城局势好转，咱们是不是应该加派点兵马到广西呢？”
广州将军是个从一品的八旗武官，遇有战事，可以节制两广绿营。
这些年来，海疆多事，清廷在选任广州将军上格外慎重。穆特恩虽是满人亲贵，却眼光一流，忠勇可嘉，甚得中枢信任。
在后人印象中，满人大多昏聩无能。其实，满人受教育程度更高，受儒家伦理桎梏不严，不乏识见高明之人。
例如，第一次鸦片战争时期的罪臣琦善、耆英，都深刻地意识到华夏之落后、洋人之强大，主张避战求和，识见在林则徐之上。琦善私下缔结的《穿鼻条约》，远比战后正式签订的《南京条约》友善多了。
但满人自小受清廷庇护，缺乏吃苦耐劳、坚韧不拔的精神，在晚清鲜有取得大成者。琦善之流已然明白师夷长技的重要性，却不敢上书直言，只愿保全自己的高官厚禄。
两广总督地位不如广州将军尊贵，实权却大多了。徐广缙回复穆特恩道：
“广西那边，无需将军多虑。那些天地会起义军，不过是些乌合之众，成不了大气候。之所以有人闹事，无非是遇到了灾荒，百姓衣食无着。愚民等不及官府赈灾，被乱匪挟持。
“去年，广西按察使劳崇光招降了一个天地会头目，原叫张嘉祥，劳崇光为他改名张国梁。自投诚以来，张嘉祥作战甚是凶猛，叛匪节节败退。
“还有那些天地会艇军、花旗军、棒棒会之类的乱匪，造反无非是找口饭吃。咱们以柔克刚，诚心招抚他们，必能得到他们的响应。若有些人执迷不悟，死抗到底，我们就让张国梁等降将率军讨伐他们。
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“我们只需花费一个顶戴、一套官服，就能驱使张国梁为我们卖命。到时候，让乱匪们自相残杀，我们无需花费一兵一饷，岂不妙哉？”
穆特恩眉毛挑动，看了眼陶煜。他们两人都是武官，深知打仗是件极为凶险之事。
徐广缙一介文官，只会纸上谈兵，让他平时治理民政，倒是一把好手。现在广西乱成这样，他却毫不为意，岂不贻误大局？
可徐广缙逼退了洋人，圣眷正隆，在军民中威望很高。当着徐广缙的面，穆特恩也不好说些什么。
他转而问道：“听说广西境内出了一个拜上帝会，如今教众已经传到了粤西一带。不知此事制台怎么看？”
徐广缙听说过拜上帝会，对此并不警惕。他说：
“洋人在两广传教，已有三四百年历史。这些年来，教民虽然越发猖狂，却多是些无赖之徒，借入教寻求庇护，混个教会补贴。
“广东教会势力更大，教民尚且折腾不出风浪。广西地方贫瘠，教会势力更弱。谅这个拜上帝会也成不了气候。”
“制台！”穆特恩显然有些不高兴了，说道：“拜上帝会是广西人自己弄出来的，与洋人教会没什么关系！”
话不投机，徐广缙的态度也冷淡下来，说道：“拜上帝会既然与洋人教会没什么关系，就更不可能有什么作为了。”
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“制台何其糊……”穆特恩话说了一半，终究还是吞了回去。
当面指责一个总督糊涂，这可是非常严重的指控。两广总督管理三千三百多万人口，总揽两广军政大权。一个糊涂的人怎么能够做两广总督呢？
穆特恩继续说道：“教匪与会匪不一样，会匪只会打家劫舍，教匪却有信仰。君不见，乾隆、嘉庆年间，川楚白莲教起义，历时九年，遍及五省。
“朝廷花了两亿两白银，才最终平定白莲教匪。殷鉴不远，咱们不能对教匪掉以轻心呀！”
被穆特恩指责为“糊涂”，徐广缙面露窘迫，冷冷地说道：
“四海之内只有儒教才是圣贤学说，有德识的人自然会信儒教，摒弃邪教。信拜上帝教的人大多都是愚民，能成什么气候？”
穆特恩见状，知道自己劝不过徐广缙，转而问道：“杨烜那边怎么说。此人是杨遇春之后，却举旗造反。我大清两百多年历史，从未有忠良子弟造反，从未有过如此荒唐之事。
“如今，杨烜招纳了一千多人马，聚集在三水县陈家堡。此乃心腹大患，必须派出精兵围剿，将其扼杀在萌芽状态。”
徐广缙大吃一惊，没想到穆特恩竟然如何看重杨烜的叛乱。他连忙说道：
“将军，正因为杨烜乃名门之后，我们才要尽量招抚他。他父亲死于教乱，受了冤枉，才被迫扯旗造反。若我们不问青红皂白，就要加兵讨伐，一来诛戮名门之后，二来打击民间士气。
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“最近，陶军门一直在和杨烜接触，事情已经有了眉目。杨烜开出了条件，要一个四品道员或者二品总兵的实缺。将军何不与我联袂上书，奏请皇上批准？”