怡和公司是越国最大的企业，怡和洋行是英国在华最大企业。两者合并，意义非同寻常。
麦莲是外交官，对此极为敏感。两家怡和合并，英国公使文翰似乎也参与其中。
凭着外交官特有的敏锐判断力，麦莲认为越国与英国的关系正在改善。此消彼长之下，美国在越国的利益将受到损害。
他急中生智，穿过人群，来到杨烜面前，打断众人的交谈，直言不讳地说道：“越王殿下，您还记得我吗？我是美国新任驻华专员麦莲，若您有空，我想和您深入交谈一番。”
这种并不礼貌的行为，令杨烜身旁的英国人感到非常厌烦。英国人自诩为礼仪之邦，并不欣赏美国人直截了当的做事风格。
杨烜上午刚在谘议局见过麦莲，彼此寒暄过几句。他一直想与美国建交，自然留心记住了麦莲。
当着英国公使文翰等人的面，杨烜笑道：“专员阁下，承蒙您的好意。本王正要与英国贵客商量要事，暂时无暇接见您。
“您可以先把国书递交越王府，申明自己的官方身份。明天上午，本王还要去证券交易所视察。明天中午，本王在王府设宴，亲自款待您。”
麦莲这次来广州，与英国领事阿礼国一样，犯了同样的错误。他们没有第一时间前去越王府，甚至有些轻视越国，结果把自己搞得十分被动。
英国公使文翰也在一旁笑了笑，说道：“麦莲先生，借过，借过。”
英国人簇拥着杨烜进入了火车站内的会议室，显然是要密谋什么大事。
麦莲望着他们远去的背影，不免有些怅然若失。唐约翰不失时机地凑了过来，说道：
“广三铁路本是美国人投资帮建的，没想到却让英国人抢了风头。”
麦莲愣了一下，叹道：“英国是世界第一强国，哪里热闹，哪里就有英国人。”
这话说得有理，唐约翰也挠了挠头，说道：“我们也得努力呀。英国已在1807年废除了奴隶贸易，四十多年过去了，我们还保留着奴隶制。”
原来唐约翰口中的“我们”，指的是我们美国。麦莲心中生出一丝感激，抬头仰望天空，太阳还在半空中，却已不再炎热。
时间还早，唐约翰、麦莲、丁韪良沿着铁轨散步。广州火车站已经建成，站外停着几台蒸汽机车，已经投入使用。
广三铁路使用美国标准，机车从美国进口，铁轨、枕木则由越国方面自产。
为方便运输，铁路公司在广州火车站至钢铁厂之间修建了一条支线铁路。钢铁厂生产出来的钢轨，可以装上机车，直接运到铺装前线。
一辆机车挂了六节车厢，满载着铁轨，向北方驶去。路过麦莲等人时，机车拉响了汽笛，司机从车厢里探出头来，向麦莲等人打招呼，听口音似乎是美国东北部人。
等机车驶过，麦莲打破了宁静，直接问唐约翰道：“约翰，你是美国人，在越国担任海军司令，与越王关系密切。推诚置腹，我想问你个问题，你若为难，可以不必回答。”
唐约翰耸耸肩，说道：“麦莲先生尽管问，我一定知无不言。”
麦莲还是喜欢与本国人打交道，直来直去，说一不二。他问道：“外面都在传言，说怡和公司要与英商怡和洋行合并，果真有此事吗？”
“有的”，唐约翰坦然说道：“越王乐见两家怡和合并，正在亲自推动此事。”
丁韪良补充问道：“英国公使文翰滞留广州，杨烜留在火车站与文翰密谈，是不是都是为了此事？”
怡和合并本是一件秘事，尚在讨价还价中。怡和洋行老板渣甸故意泄露消息，希望可以争得更多的谈判筹码。洋人舆论为之大哗，有赞成的，也有反对的。
丁韪良作为局外人，缺乏敏感性，对此未加重视。眼看麦莲为之忧心忡忡，他才意识到了问题的严重性。他猜得不错，杨烜此行表面为了剪彩，实则要刺激洋人，推动两家怡和的合并。
唐约翰不假思索地答道：“怡和合并之事，我听越王说过，实际并未参与。丁秘书的猜测应该没错，怡和公司需要怡和洋行的贸易网络和客户资源，怡和洋行也能趁机摆脱困境，重振雄风。”
唐约翰避重就轻，只谈及公司合并之事。麦莲却看得更远，认为公司合并的背后，意味着越英关系的改善。
丁韪良是个小年轻，并不知道这里面的轻重，感叹道：
“前不久，越国征伐交趾，英法公使联合向越国提出严重的抗议，形势一度剑拔弩张。哪知道，越英两国又这么快地走到了一起。”
“呵呵呵”，麦莲忍不住苦笑起来，说道：
“丁秘书，你知道英国外交家亨利·约翰·坦普尔·帕麦斯顿吗？他有句名言，‘没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益’。”
丁韪良不假思索地对道：“当然知道他，此人三度担任外交大臣，分别是1830至1834年、1835至1841年、1846-1851年，被誉为是英国最杰出的外交家、战略家。
“只是，我听说他过于好战，对内保守、对外扩张，政敌很多，甚至得罪了维多利亚女王夫妇，被女王罢了官。我已经好久没听说过他的消息了，大概已经失势了吧。”
麦莲与唐约翰相视一笑，又几乎同时摇了摇头，对丁韪良的无知感到可笑。
麦莲耐心解释道：“帕麦斯顿是英国辉格党大佬，在英国政坛影响力很大，拥趸很多。尽管女王不喜欢他，却离不开他，英国辉格党内阁也少不了他。
“你没听说过他的消息，是因为他已经转任内政大臣了，不便在外交上发表意见。他虽然不再担任外交大臣，能量却很大。听说他正在挑拨克里米亚局势，联络了很多英国主战派，不久就要发动克里米亚战争了。”
“啊？”丁韪良哑然失色，喃喃自语道：“此公极为好战，鸦片战争是他一手策划的，印度民族起义也是被他血腥镇压的。有他挑事，克里米亚战争一定无法避免了。”
麦莲点点头，说道：“不错。他还支持我国南方奴隶主阶层，刻意维持、扩大美国南北裂痕。我在国内时，高层一致判断，帕麦斯顿一定会出任下任英国首相。”
亨利·约翰·坦普尔·帕麦斯顿（henryjohntemplepalmerston，1784.10.20～1865.10.18），晚清文献中也曾译作巴麦尊，是英格兰第二帝国时期最着名的帝国主义者。
他在英国历史上极为重要的政治家、外交家、战略家，也是英国发动两次鸦片战争的策划者。英国人对他的外交能力评价很高，认为同时代能与之抗衡者，只有两个人：
维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王、德国后起之秀俾斯麦。
“下任首相？”丁韪良自问自答道：“那不就是1855年了？”
“没错”，麦莲说道：“越国征服交趾，交趾靠近缅甸。征越军在交趾的行动激怒了帕麦斯顿。杨烜推动怡和合并，正是为了向英国示好。
“交趾地处东南亚海上要道，境内矿产丰富，土地肥沃，法国人垂涎已久。没想到，却被越国抢了个先。法国与英国同样是世仇，越王拉拢英国，也可以在交趾问题上对抗法国。
“诸君且看，越王必会以开发交趾为借口，引诱怡和合并。怡和合并是件两全其美的事，英商怡和洋行已经陷入困境，很可能会乐见其成。”
征越军征服越南后，越国在越南设立交趾省，人们也不自觉地改称越南为交趾。那个只保留顺天府一府之地的大南国，也远离了人们的视线。
丁韪良颇受触动，想不到怡和合并背后竟有这种深意。他对麦莲油然生出一股敬意，刚才这番高论，前任专员马沙利一定想不到也说不出。
唐约翰补充道：“专员先生，越国具有统一华夏的潜力和实力。这一点，不仅英国人看得很清楚，华夏士大夫阶层也多有明见。一旦越国统一，必会开放全境对外通商。
“这意味着什么，不言而喻。越国军队、政府、学校、工商界中有很多美国人。我们在越国很有优势，可要把握住机会，不能落在英国人后面呀。”
麦莲苦笑一下，说道：“这就要靠你帮忙说合了。明天午宴上，我当场向越王提议两国建交，你一定要多说好话。”
唐约翰哈哈大笑，说道：“放心放心，我一定玉成此事。”