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文庆唱起反调,领班军机大臣彭蕴章表面风清云淡,内心十分厌烦。他不疾不徐,脸上很是镇定,说道:

“此言差矣。杨贼窃居金陵,僭称帝号,为朝廷心腹大患。粤匪窃居岭南,又在福建、浙江大举用兵。江南江北大营当面之敌皆为粤匪精锐,其势急。

“至于金陵上游,湘军所当之敌皆为长毛余孽,为朝廷腹腋之患,其势缓。两大营势急,湘军势缓,军饷所出,自然优先供给两大营。”

咸丰有些不耐烦,说道:“粤匪已经进入浙江,浙江的形势说不定已经相当危急。湘军和两大营是朝廷在东南的两根柱石,不思为国报效,反而为粮饷争执不休!”

天子一怒,军机大臣们个个慌恐。以彭蕴章为首,四个军机大臣再次跪了下来。幸而咸丰优待军机大臣,每个大臣的前面都放有一个跪垫,不必像前朝那样跪在硬邦邦的青砖地上。

彭蕴章瞟了眼年轻的咸丰帝,觉得他刚才的气话实乃多余,也纯属无用。

当兵吃粮,天经地义。湘军也好,江南江北大营也好,都处于战争前线。朝廷既要指望他们卖命,当然要给他们提供充足的军饷。

就像俗语所说,既要马儿跑,又不给马儿吃草。前线将士缺饷,又怎么会卖命打仗呢?

文庆兼任户部尚书,掌管清廷钱袋子。咸丰便问他道:“文庆,前线缺饷,你可有什么良策?”

在满清小农经济条件下,清廷筹饷的路子并不多。文庆思索片刻,说道:

“历来筹饷,无非是开源节流。开源这一块,除了厘金外,不妨开征洋药税。洋药输入日甚一年,若开征税款,每年可得饷银上百万两。”

洋药即为鸦片,这是一种遮羞的说法。第一次鸦片战争后,鸦片贸易合法化。中华帝国军政府厉行禁烟,鸦片交易逐年向北方转移。

开征鸦片税前景诱人。只不过,当年道光皇帝为了禁烟,不惜与英国一战。战后,清廷虽然默许了鸦片输入,但仍然以洋药代称鸦片。若公开征收鸦片税,既不是公开鼓励鸦片贸易?

现在咸丰为了筹饷而开征鸦片税,岂不啪啪打脸?不过,道光、咸丰父子二人都沉溺鸦片,再谈禁烟都是掩耳盗铃,也完全不可行。

彭蕴章坦然说道:“洋药既已大量输入中国,若不征税,白白丧失利钱。而开征洋药税,除了可以开辟财源,还能抑止洋药贸易。”

这是什么道理?

不等咸丰发问,彭蕴章解释道:“开征洋药税,将抬高洋药价格。洋药价格升高,普通人吸食不起,洋药销量就会下降。久而久之,便有禁烟之效。”

养心殿内的君臣都是绝顶聪明之人,显然知道这种歪理站不住脚。但彭蕴章这样说,显然是揣摩透了咸丰的心思,还是使咸丰面子上好受许多。

久不言语的军机大臣穆荫,此刻也插话道:

“开征洋药税确有必要。只不过,朝廷不便明发上谕,更不能公开宣扬此事。不妨由军机处密函各省,让各省自行开征洋药税。所得税款,三分归地方,七分交户部,以刺激各省积极性。”

咸丰点点头,说道:“也只好这样了。众卿平身,站着回话吧。”

四位军机大臣站起身来。彭蕴章向文庆使了个眼色,示意他继续陈奏筹饱的办法。

文庆微微点头,慢条斯理地说道:“粤匪以夷变夏,学西方实行重商主义。但不得不承认,粤匪擅长理财,颇有一些可效仿的地方。”

这话放到公开场合,绝对要被百官喷死。那些吃饱了没事干的御史、读尽圣贤书的翰林,绝对要上书弹劾文庆。

文庆自恃自己是两朝元老,时日不多,当着咸丰的面,说出了这些大逆不道的话。

然而,咸丰并不为忤,问道:“文庆,你尽管说。有什么好办法,咱们不妨也照办。”

文庆得到鼓励,说道:“臣有三个办法,可供皇上斟酌。一曰发行纸钞。粤匪之纸钞,称为法币,与银元等值,可到银行自由兑换,使用方便,如同大清的银票。

“所不同者,大清的银票由票号提供,票号每提供一两银票,必需吃进一两实银。粤匪用银行发行纸钞,每发行一张面值一两白银的纸钞,实际并不吃进白银。

“这也就意味着,朝廷发行纸钞,可以平白生出许多银钱。譬如说,户部持有一百万两白银,可以对外发行三百两白银的纸钞。

“外界商民持有三百万两白银的纸钞,或储蓄,或购物,或交易,并不会同时兑换白银。这样一来,就相当于朝廷手里多出了两百万两的白银。普通商民,却毫不知情,安然使用纸钞。”

建银行发行纸钞之事,百官屡有上奏,反对声音亦很大。

咸丰饱读史书,知道中国历史上很早就发行有纸钞,无不以失败告终。

北宋时期,四川一带的商人自行发行“交子”。这是世界上最早的纸币,一开始信用颇佳。

后来,官府盯上了交子,禁止民间发行交子,成立官方“交子铺”,由官府发行交子。北宋官府发现发行交子可以快速掠夺民间财富,大量发行交子,造成严重的通货膨胀,交子变得一文不值。

元朝在金国的基础上,建立了相当完善的货币发行制度,每发行一批纸币,必储存一批金银硬通货。这实际上就是货币准备金制度。

因此,元朝纸币的作用相当坚挺。但当了元朝后期,战争频繁,朝廷大量发行纸钞,同样变得一文不值。

明朝取代清朝后,明太祖严令规定大明宝钞是唯一的合法货币,禁止民间流通铜币、白银。

明朝官府将银矿、铜矿等收归国有,禁止民间开采,然后将铜币、白银赏赐给各藩国朝贡之人。这个政策也加剧了国内铜币、白银稀缺。

明英宗时期,明朝允许了白银的流通。此时,大明宝钞已经完全不能使用,白银成为了唯一的流通货币。在张居正推行了“一条鞭法”后,白银、铜钱正式成为明朝的合法货币。

清朝的制度大部分继承自明朝。清初时,因战事频繁,军饷缺口大,清朝短暂发行过一段时间纸币,但不久之后便废止,完全以白银、铜钱为货币。

现在,文庆重提发行宝钞之说,咸丰不由得心动,说道:

“文庆所说颇为可行,户部不妨发行大清宝钞,以与粤匪的法币相抗衡。既要发宝钞,大钱就该有所优化,不妨增加含铜量,以增加信用。”

所谓“大钱”,是咸丰年间所铸造的劣质铜铁货币。咸丰即位之初,各地农民起义此起彼伏。清朝用于铸铜钱的铜铅材料不足,军费开支高涨,便动起了铸造大钱的主意。

譬如铜大钱,规定每枚等于制钱一千文,实际上含铜量只相当于三十八文制钱。这样一来,朝廷每铸一枚铜大钱,可以使户部增加铸钱收入八百八十六文。

大钱形同掠夺,饱受诟病,信用极差。譬如在福建省城福州,铁钱一百文只当铜钱十文。

文庆献计受到咸丰的赞许,颇感欣慰,说道:“皇上圣明。户部既决定发宝钞,就当改善大钱,停铸大面值的大钱,增加大钱里的含铜量。”

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