听到熊文灿这一问，郑芝龙心中顿时咯噔一响，郑彩在大员全军覆没之事他得知后就将后藤五郎和那船上水手立刻软禁起来，唯恐消息泄露出去，只有他身边几个心腹知道，难道他们当中有人是熊文灿的耳线？想到这里，郑芝龙装出一副若无其事的样子：“哦，前些日子我有个手下带了几条船路过大员运货，却不想与荷兰人起了冲突，吃了点小亏，有劳大人关心了！”
“呵呵！”熊文灿这次笑的有些古怪，他轻咳了两声道：“郑将军，这就是你的不是了。自从你招安以来，熊某一向是以诚待人，何尝有半句欺你的？大员的事情我已经都知道了，你就不要隐瞒我了！”
郑芝龙被熊文灿这番话说的也有些尴尬，赶忙笑道：“大人，并非下官有意欺瞒，只是这次大员的事情下属得到的消息有些古怪，自相矛盾的地方颇多，未曾证实之前实在是不敢有劳大人清听！”
熊文灿自然不会相信郑芝龙的鬼话，不过既然已经点破了也没必要追问下去，他捋了一下胡须：“郑将军谨慎从事，的确是有大将之风。我就把话说开了吧，前几日京师有人写信与我，让我撮合你和浙江都指挥司在大员的那次冲突，那边愿意出一万两银子作为赔偿，两家都是我大明的王师，一点误会便揭过了吧！”
“一万两银子赔偿？”郑芝龙闻言大怒，大明从上到下若论银子恐怕无一人有他多，一万两银子对他来说也就是一天的进账，自己亲信的性命，数十条船只，两千多士卒就一万两银子想打消了去，在郑芝龙看来与打发叫花子何异？
“大人，那台湾大员与我福建只有一水之隔，分明是我的防区，他们浙江把手伸到这里来，分明是他们的不是——”
“郑将军！”熊文灿的神色一下子变得威严了起来：“本官在这里有和你争论对错吗？再说那大员孤悬海外，乃是蛮荒之地，你说是你的防区，好，我听说在台湾岛上红毛夷还有两三处壁垒，郑将军你为何迁延时日不将其拿下？结果那边的夷贼抢掠浙江沿海，他们追击到大员来，结果你的人不但不出手相助，共破夷贼，却反倒扯后腿，这是什么道理？”
熊文灿把脸突然一翻，打起官腔来。俗话说官大一级压死人，熊文灿的官位何止比郑芝龙大一级？何况郑芝龙也的确有不是的地方，哪里还敢出口辩驳，只得嚅嚅喏喏的答道：“在下的兵将不知道是浙江都指挥司的人，还以为是与红毛夷勾结的海贼？”
“嗯！”熊文灿的脸色微和：“我也知道这并非全是你的不是，这件事情两家都有错，不过人家既然肯出钱认错，你又何必紧抓着不放呢？难道你还真的准备大打一通？你可知道这信是谁写的？”
“何人？”郑芝龙疑惑的问道。
“兵部侍郎，新任首辅杨嗣昌！”熊文灿拿起一封书信放到他面前：“郑将军，别人的面子你敢不卖，他的面子你敢不卖吗？”
“什么，新任首辅？”郑芝龙大吃了一惊，赶忙接过书信细细看了起来，信中文辞颇为雅训，以他的文化水平也只能懂个六七成，明白大意，的确是希望熊文灿能够以大局为重，弥合两家的关系，以免事态扩大化。到了末尾落款看到“弟文弱顿首”的字样，才信了七八分。熊文灿看到郑芝龙抬起头来，笑道：“郑将军，我如何不知道这件事情其过在他？只是当朝首辅开口相劝，你我能不卖他这个面子？那大员乃是化外之地，便算了吧！”
郑芝龙心中愤懑，但又无可奈何。杨文弱这封书信虽然不过是以私人身份写来的，但以他首辅之尊，自己又如何敢不卖他这个面子？能够请动这尊大佛出面，在大员和自己交手的那方势力背后恐怕不简单。想到这里，他叹了口气道：“也罢，既然如此我也不能让熊公为难了，应允了便是。”
“好！郑将军你果然是个识大体的！”熊文灿笑道：“你放心这件事情你吃不了亏的，我保举你副总兵的奏疏明天就发出去，那位杨文弱怎么说也要卖我这个面子吧！”
听到这个好消息，郑芝龙精神一振，赶忙站起身来，向熊文灿下跪叩首：“多谢明公举荐大恩！”
“请起，请起！”熊文灿笑着将郑芝龙扶起：“汝积功自得之，与我何干？”
即将升迁的喜讯让郑芝龙心情一下子好了起来，虽然当时明朝的武将官职已经开始泛滥，副总兵已经不像万历年间那么值钱，但对于像郑芝龙这样一个前海贼来说，副总兵已经是一个可以说高不可攀的职位了。尤其是郑芝龙所领导的“十八芝”实际上是一个颇为松散的海盗集团，他当初之所以接受朝廷的招安很大一个因素就是需要借助朝廷的大义名分和实力来压倒不服号令的部下，虽然许心素、李魁奇、钟斌、刘香等人先后败亡，但其下属也随之壮大，为了压制这些桀骜不驯的下属，郑芝龙必须将原有的兄弟结义、海盗联合转化为森严的上下体制，还有什么能比朝廷的官职更能发挥作用呢？
郑芝龙本就是个拿得起放得下的，权衡利弊之后便先将大员的事情放到一边，与熊文灿说笑起来。熊文灿见郑芝龙这么识趣，也心中暗喜，在他看来这不过是件寻常小事，能借这个机会与新任首辅拉上关系，对于自己的仕途也是意外之喜，对于郑芝龙做出的让步他也颇为满意，因此他比起平日话语间更显露出几分亲热的口气。两人说了会儿，郑芝龙起身告辞，熊文灿起身将郑芝龙送到门口。郑芝龙出了船厅，刚刚穿过游廊，身后传来一个清脆的声音。
“郑将军，且止步！”
郑芝龙转过身来，只见柳如是站在游廊旁，面带红晕，气息喘喘，显然刚刚是从背后特地赶过来的，他对这女子的印象甚佳，便拱手笑道：“柳先生好，有什么事吗？”
“郑将军这就要回去了吗？”
“不错，郑某军务在身，不能在福州久待，待会就要回安平了。”
柳如是眉头轻皱，似乎有什么为难的事情：“可惜了，本来在下还想与将军小酌一番，请教几件事情的，却不想这么不凑巧。”
“哦？”郑芝龙微微一愣，他可不认为眼前这位美人儿是为了什么好处而来追赶自己的：“既然如此，那在下便稍微耽搁点也无妨！”
“多谢将军！”柳如是微微一笑，她看了看周围，便指着不远处水塘中的一座小亭：“那边僻静些，便到那边去吧！”
郑芝龙与柳如是走到亭子里，分别在栏椅坐下。柳如是向郑芝龙微微一笑：“郑将军，你我是刚刚认识，不知你相信与否，如是对你心中却有种熟悉的感觉，似乎在哪儿见过，是故人一般！”
“是吗？”郑芝龙笑了起来：“柳先生只怕是记错了，像柳先生这样的佳人，在下若是见过一定是不会忘记的！”
郑芝龙这话中已经颇有几分调笑之意，柳如是却不着恼：“是呀，若是像将军这等英雄豪杰，如是若是见过也一定不会忘记。”
“柳先生说笑了，我方才听熊大人所说，你那松江南楼里谈笑皆鸿儒，往来无白丁，像在下这等人物，何异车载斗量？”
“郑将军这话差了！”听到郑芝龙的回答，柳如是的神色变得严肃起来：“文章不过是枝节小事，如是说的是有血性，有志向的真汉子，真豪杰。”说到这里，她站起身来脸上沉郁之色：“当今时势，朝堂之上奸佞当道，关外有东虏肆虐，中原流贼横行，江南虽为鱼米之乡，今年一开春米价一石就过了二两，即便是丰年，小民亦有饥色，卖子以为食司空见惯，灾年就更不用说了。正需大英雄出而戡乱御侮，应如谢东山运筹却敌，不可如陶靖节亮节高风。而复社诸生却高踞小楼之上，高谈阔论，与世事何益？与大明何益？与百姓何益？可惜我是个女子，如我身为男子，必当救亡图存，以身报国！”
郑芝龙被柳如是这番话给吓住了，他从来没有想过像这样一番慷慨激昂的话会出自一个弱女子的口中，竟然一时间不知道该说些什么好，过了好一会儿，他才期期艾艾的答道：“柳先生方才说的虽然不错，但今上英果，即便为人一时蒙蔽，早晚也会醒悟过来，朝廷的事情自有大贤诸君，我不过是一介武夫——“
“武夫又如何？”柳如是的语气咄咄逼人，让郑芝龙下意识的向后缩了一下，仿佛他面前的不是一个弱女子，而是一个七尺昂扬丈夫。
“你说的大贤诸君又有何用？挹斋先生（周延儒号挹斋）道德文章天下知名，可是遇到小人奸计，也只有称病去职返乡；陈于廷先生在任上纠大吏、荐人才、修荒政、核屯盐、禁耗羡、清狱囚、访奸豪、弭寇盗八事，与国与民皆有大惠，可是其公子无端被杀，却只能伪称重病、杜门谢客。杨文弱为何能从兵部侍郎直接入阁为首辅？还不是他的心腹宁夏总兵刘成手中有一支强兵，大破东虏，擒斩虏酋岳托、孔有德、耿精忠，天子要借重于他！当今之世，若要做大事、立大功，又岂能离得开三尺龙泉？将军手握重兵，千万莫要自轻呀！”
饶是郑芝龙年少时便出外闯荡，不过三十便为东南海上霸主，此时听了柳如是这一番话，也不禁如拨去万里乌云见青天豁然开朗。是呀！那刘成原本也不过是一介武夫，只不过跟对了人，便青云直上，风头一时无两，听说还要封侯，自己又有哪点比他差？无非是他跟的是杨嗣昌，自己跟的是一门心思修园子、养小妾、收贿赂的熊文灿罢了。若是自己与那刘成易地而处，那盖世之功便是自己了？想到这里，郑芝龙看柳如是的眼神就截然不同了，要说天下名士莫过于复社，而若论对复社诸生的熟稔，天下恐怕没有几个人比得上眼前这位女子的了，若是能够通过她牵线搭桥，将自己手中的武力和他们的声望结合起来，天下事又有什么难的住自己的呢？想到这里，郑芝龙站起身来，恭谨的向柳如是长揖为礼，恭声道：“方才听柳先生一席话，郑某受益匪浅。只是俗务在身，无法跟随先生，敢问先生可否拔冗前往安平一趟，郑某也好时时请益？”
“不敢！”柳如是笑了起来：“久闻安平城乃东南重镇，只是一直没有机缘前往，今日得此机会，在下也是欣喜万分！”
安平城。
门外传来哨兵的脚步声，沉重而有节奏，每五步便暂停一下，然后又是五步。后藤五郎眼前似乎浮现出那个黑人卫兵的样子：大眼睛、蒜头鼻子、大嘴、如煤炭一般的皮肤与身上的盔甲是一种颜色，就好像一尊乌木雕像。他闭上眼睛，大腿上还没有完全愈合的伤口传来一阵瘙痒，那是即将愈合的征兆。一官大人对自己没有什么可抱怨的：医生、药物、充足的食物、干净的住所，唯一的问题是没有自由，自己被安置在一个僻静的院子里，禁止出入，门口还有即不懂汉语也不懂日语的黑人卫兵把守。但自己有什么可以抱怨的呢？大军出发却只有自己一人归来，带着大将的骨灰，如果是在日本，只怕已经被命令切腹了。
门外哨兵的脚步声突然消失了，随即是粗重的口令声，后藤五郎意识道有人来了，还没等他从地上爬起来，门就被推开了，他看到郑芝龙从外间进来，还没等他跪下行礼，便听到对方用熟练的日语说：“五郎，我有一件事情交由你去办！”(未完待续。)