严格来说，陈友谅并非白手起家，所以要谈陈友谅，就要先说说另一个人物。
徐寿辉。
徐寿辉本来是个卖布的，能文能武，长相十分英俊，但因为经常被元朝官吏欺负（共同的理由），所以在大家都反的大环境下及时跟上了潮流。
至正十一年五月，北方白莲教会的韩山童、刘福通等人在大别山北面发动几万黄河民工起义，直打到大别山脚下的光山县。
徐寿辉找机会能力很强，当即拉了两个好兄弟开始干大事。这俩人一个是铁匠，一个是和尚。铁匠叫邹普胜，和尚叫彭莹玉（对，你没看错，就是倚天屠龙记里面那个。）
他们在鄂东一带宣传“天下大乱，弥勒佛就要降生”的思想，并于同年八月，在大别山主峰所在地的多云山庄即天堂寨中发动起义，徐寿辉被拥戴为首领。因为他们都信奉弥勒佛，烧香集众，所以称“香军”。
徐寿辉一举攻取了罗田县城。九月，打败了元朝的威顺王宽撤不花，攻占了蕲州和黄州，并在水陆要冲之地蕲水建都，国号“天完”。
这是一个很有意思的国号，看起来平平无奇，实则大有玄机。
天＝一+大
完＝宀+元
这下看懂了吧，就是大元头上盖了俩帽子，还是一顶瓜皮帽，一顶绅士帽。
不仅如此，虽然徐寿辉就打了巴掌大的地方，但他官架子属实不小，不仅建国称帝，还大肆设立一大堆机构，什么三省六部，什么枢密院，简直完备的不能再完备。估计看大门的老大爷，也得有个官职。
刘彻有些啼笑皆非，思索了几秒，对臣下说道：“朕是个务实的人，所以很讨厌一些虚头巴脑的东西。这个徐寿辉，注定成不了大事！”
……
虽然徐寿辉这个人二了点，但他手底下却个个是人才，邹普胜为太师，倪文俊为领军元帅，还有丁普朗，赵普胜，傅友德等等传奇人物，当然，还有一个比较有文化，字写的很好看的人——陈友谅。
陈友谅全家都是捞鱼的，但所谓知识改变命运，陈友谅本人因为年少时读了几本书，外加写的一手好字，成了一名光荣的县吏。
当然，知识对他命运的改变并没有在县吏这里停止。徐寿辉打到陈友谅这里时，陈友谅加入了他的部队。因为有文化且十分有才，受到了倪文骏大大的赏识。
有了贵人相助的陈友谅一路升的很快，但他知道，自己的人生之路还很长。
由于没点死数的徐寿辉着急称帝，元朝那边很快就派兵打过来了。徐寿辉并没有张士诚的勇气和运气，直接被一路攻破了国都，一溜烟跑路。
徐寿辉本人并没有什么能力，在经历失败和诸多波折后，他的权力逐渐被丞相倪文骏架空，成了这支军队的吉祥物。
在倪文骏的带领下，起义军收复了部分被元朝打下来的土地，就在形势一片大好，前途一片光明的时候，倪文骏坐不住了。
徐寿辉啊，我实在太想进步了！
倪文骏打算暗杀徐寿辉，自己取而代之成为老大，虽然现在的实权基本都在他手里，但倪文骏可能需要一个名正言顺。
倒霉的是，暗杀这事暴露了，倪文骏反应很快，立马从汉阳逃往黄州，在那里有他一手提拔上来的陈友谅，他相信，自己会得到陈友谅的帮助。
陈友谅热情地接待了他，端上好酒好菜，并十分热切地与他聊天。倪文骏深受感动，但有些疑惑的是，陈友谅并不关心自己有没有受到惊吓，而是一直在问徐寿辉那边的事情。
出于礼貌，倪文骏一一回答了他，然后闷头干饭。
吃着吃着，倪文骏突然觉得有些不对劲，他问已经离开饭桌，站在窗边的陈友谅：
“你怎么不说话了？”
陈友谅没说话，许久才冷冷地回答道：
“我们还有什么可说的？”
倪文骏心里一沉，一个不好的猜测慢慢浮现，他勉强挤出一丝笑容，讨好般地说道：
“你看你，这吃着饭呢，你跑那么远干嘛？”
这次陈友谅回答的很痛快：“为了血不溅我身上。”
话音刚落，倪文骏被后面的士兵一刀抹了脖子。
陈友谅把倪文骏的人头寄了加急快递，送给了徐寿辉。陈友谅因此功升任平章政事，并吞并了倪文骏的旧部。
“嘶……”隋文帝杨坚倒吸一口冷气，“这个陈友谅，好狠啊！竟然连自己的恩人都杀！”
为了表现自己的惊讶，杨坚还发了弹幕，但立刻遭到了赵匡胤的回复。
宋太祖赵匡胤：恩人算什么，有些人狠起来可是连……
莫名其妙！杨坚很是扫兴，多希望把这个讨厌的家伙给屏蔽！
……
对于徐寿辉来说，本以为杀了倪文骏以后便可高枕无忧，但倪文骏死后，陈友谅接替了倪文骏的工作。
陈友谅很瞧不起徐寿辉，因为在他的眼里，这人除了长得帅屁用没有，军队里的事情以前是倪文骏在做，现在是自己在做。
于是，很自然的，陈友谅也慢慢产生了和倪文骏一样的想法：
除掉徐寿辉这个草包，自己取而代之！
当然，徐寿辉虽然草包，但他手底下的赵普胜丁普朗傅友德等人个个都是牛人。
所以，陈友谅决定先拿他们开刀。
赵普胜非常不幸地被选到了，赵普胜素有“双刀战神”的称号，作战十分勇猛，但陈友谅竟然说他“图谋不轨”，没等大家反应过来就把他剁了。
应该说，这一举动影响比较深远，因为丁普朗和傅友德被吓坏了，直接跳槽不干，去投奔了新老板——朱元璋。
跑了就跑了吧，陈友谅不在乎，隐患解除了，可以放心大胆地动手干了。
元至正二十年，陈友谅部进驻采石矶后，派遣部将假装到徐寿辉面前陈述事情，趁机安排人用铁器击碎了徐寿辉的脑袋。
徐寿辉倒在了血泊当中，他到死也没明白，为什么他提拔起来的人，最后都要杀他。
我做错了什么？
徐寿辉一死，陈友谅便以采石五通庙为行殿，即皇帝位，国号汉，改元大义。
“我呸！！”刘邦气坏了，毫不客气地大骂道：“你这个忘恩负义，背信弃义的小人，也配用我们大汉的名号？还要叫大义？真是臭不要脸！！！”