陆风竹道：“后来在湘湖边，你动手打她了吗？”
顾庭月道：“哟，你们倒是挺会打听的，连我和她在湘湖边的事都查到了？我打她干什么？不过吓吓她而已，她那副弱不禁风的模样，我要是真的出手，一下就送她归西了。”
陆风竹道：“王佩兰死了。”
顾庭月面露惊讶，道：“所以呢？你怀疑是我杀了她？”
陆风竹道：“你是最后一个见到她的人，而且还和她有过争执，我怀疑你不对吗？”
顾庭月道：“当然不对，我为何要杀她？就因为她嘴欠吗？”
陆风竹道：“昨天晚上后半夜你去哪儿了？有谁可以给你证明？”
顾庭月眉毛一扬，道：“你管我去哪儿了做什么？王佩兰不是我杀的，我吓了吓她就离开了，走的时候她人还好好的。”
陆风竹道：“我再问一遍，你昨晚到哪里去了？”
顾庭月道：“无可奉告。”
陆风竹道：“这样的话，我只能请你回衙门了。”
顾庭月淡淡地道：“只怕你没有这个本事。”
陆风竹缓缓地站了起来，道：“我从来不对女人动手，你最好不要逼我。”
顾庭月道：“何必惺惺作态，你们这些臭男人有哪个是好东西？我也从来不对女人动手，因为我打的都是你们这些自以为是的臭男人！”
两人正对峙着，这时范鸿铭忽然出现了，他三步并做两步跑到了两人中间，口中不停地说：“误会，误会啊。”
陆风竹一愣，道：“范大人，你怎么来了？”
范鸿铭道：“陆捕头，我听说你怀疑顾姑娘杀人？”
陆风竹道：“她的嫌疑确实很大。”
范鸿铭将他拉到一边，低声道：“你一定是弄错了，因为昨天晚上顾姑娘一直和我在一起。”
陆风竹道：“范大人，你说的可是真的？你真的一直和她在一起？”
范鸿铭道：“别这么大声！总之，顾姑娘不是杀人凶手，你不要纠缠她。”
陆风竹道：“范大人你为何这么武断？还是你有心包庇她？”
范鸿铭怒道：“我的话说的不清楚吗？我还是不是十里坊的父母官？你现在立刻跟我回衙门，一切事情由我担着。”
陆风竹身为下属上级把话说到这个份上他没法不照办，只得悻悻然地应道：“是。”
范鸿铭走到顾庭月身边，一脸媚笑，道：“顾姑娘，都是误会啊，你别生气。”
顾庭月淡淡地道：“你们可以走了吗？我还要见客呢。被这个木头耽搁了这么久的时间，我少做了多少生意啊！”
嫣儿听了这话，噗嗤一下笑了出来，因为顾庭月已经有很久没见客了。
范鸿铭道：“是是，我们马上走。”说着掏出一张银票，“顾姑娘，这里是一百两银子，就当是我们三个今天来这里的喝茶钱。”
顾庭月见到银票脸上笑开了花，喜滋滋地接了过去：“三碗茶可要不了一百两，我这里又不是开黑店的，你等着，我去给你找零。”
范鸿铭苦笑道：“姑娘真会开玩笑。”说着一挥手，示意陆风竹和李时丰跟自己走。
三人回到衙门后范鸿铭支开了李时丰只留下陆风竹，他拉住陆风竹的手，道：“陆捕头，刚才是我太急了，话说的太重，你不要往心里去。”
陆风竹道：“大人你言重了，只是我不明白你这样护着顾庭月是何原由？”
范鸿铭道：“哎，老弟，有些事我没法跟你明说。我只能这么跟你讲，顾庭月不可能是凶手。”
陆风竹道：“万一她就是凶手呢？”
范鸿铭道：“即便她真的是凶手，你我也不能把她怎么样。老弟，听我一句劝，这个女人不是你我能惹得起的，真惹了她，丢官事小，还很可能把命都搭进去。你也不要再追问为什么，你再问我只能说这里是京城，水很深，剩下的你自己去领悟吧。”
陆风竹想起了那晚在顾庭月肩膀上看见的东西，瞬间明白了范鸿铭的意思，无奈地点了点头，道：“我明白了，这件案子很复杂，我先查查别的线索。”
范鸿铭脸上露出了欣慰的笑容，道：“陆捕头到底是明白人。不过呢，案子你也确实得抓紧查，已经死了两个头牌姑娘了，现在外面的传言已经很多，我可不希望再出现第三名死者。”
陆风竹道：“是。范大人，我还有一件事禀告。”
范鸿铭道：“什么事？”
陆风竹道：“前几天我去了一趟西番酒楼，发觉那里藏着许多身怀利器的胡人，有几个一看就是沙场老将，我怕他们有什么图谋，是不是应该上报五城兵马司，让他们派人去那里搜一搜。”
范鸿铭道：“老弟你多虑了吧。我知道月奴国和高昌国的人经常闹事，可那都是他们自己狗咬狗的事，我们只要居中调停，别让他们把事情闹大就好了。上报五城兵马司可是大事，弄不好连圣上都会惊动。”
陆风竹道：“可是他们偷运了许多兵器来。”
范鸿铭道：“这些也不稀奇，胡人们好勇斗狠，日常习惯带着兵器四处走，假如你不让他们带，他们会觉得我们不够尊重他们，是以朝廷默许他们带兵器以示我朝海纳百川、化育天下的气魄。”
陆风竹不死心，继续问道：“大人，你真的不打算找人去西番酒楼查一查吗？”
范鸿铭叹了口气，道：“老弟，京城里的胡人不好惹啊。你刚从边关回来，应该知道这几年朝廷和月奴国的关系日渐缓和，双方再也不像以前那样剑拔弩张了，你可知道原因吗？”
陆风竹道：“我听闻圣上嫁公主去和亲，而月奴国也派了他们的二皇子来本朝当人质，双方之间因此亲近了不少。”
范鸿铭道：“你说的这些当然是很重要的原因，但更关键的是朝廷在边境开放了许多榷场，两国之间做起了买卖。你想月奴国以前常年寇犯边境还不是为了抢盐茶等物品，现在做生意就能换到又何必打打杀杀呢？这几年他们不光是在边境的榷场做买卖，还有许多人带着货物来京城，希望能赚大钱，而这些人却大多不是以生意人的名义来的，因为那样的话一路之上会被征收重税，他们都是用朝贡的名义来京城做买卖。”
陆风竹道：“这个我知道，朝廷对于这些朝贡的人的赏赐很丰富，价值往往是他们进贡物品的数倍。”
范鸿铭道：“不错，是以现在有很多胡人把朝贡当成一门生意来做，一路上山遥路远，他们往返所带的东西又都十分贵重，自然需要带些保镖。而西番酒楼就是朝贡胡人云集的地方，说起来他们的身份还是使者呢，要是贸然去查，他们闹起来可是大事。这样吧，等等我就叫他们两边领头的来衙门问话，敲打他们一番，你看如何？”
陆风竹无奈，只得道：“就先按大人你说的办吧。”
他心想十里坊是你的地头，你都不怕出事，我又何必再瞎操心呢？
范鸿铭道：“老弟你的忧虑也不是完全没道理，尤其花魁大赛在即，十里坊会来许多人，这里头难免会混入想闹事浑水摸鱼的歹人，你和两位班头既要查案又要应付他们确实忙不过来。我刚才和方总捕头说了，让他多派一些人手过来加强巡视。总之这段日子要辛苦老弟了。”
见他总是把事情推到自己身上陆风竹暗自不爽，道：“我省得，现在时辰很晚了，我还得赶回善福寺，告辞了。”
………………
第二天一早陆风竹收到消息李中鼐死了，尸体是在香山红叶庙被发现的。
他赶到香山红叶庙时方正昊已经在那儿了。
“陆捕头，听说你们昨天刚找李中鼐问过话。”
陆风竹无奈地点了点头，道：“跟上次的孙少詹一样，我们问完话的第二天人就死了。”
方正昊道：“这么看起来这四起命案一定是有关联的，凶手很可能就是同一个人。”
陆风竹道：“这件案子真的是越来越麻烦。”
方正昊拍了拍他的肩膀，道：“年轻人，你刚当上捕快就碰上这样的离奇案件，可说是难得的机遇啊，只要破了这起案子你就能扬名啦！好了，尸体就在前堂，你进去吧。”
香山红叶庙和一般的庙宇布局相同，进门之后是一条甬道，甬道两旁立着石碑，上面刻着许多来祭拜的人留下的诗文，甬道的尽头是前堂，也就是主庙，门口贴着一付楹联，上面写着：
桃李已覆蓬莱路，人间潇湘且不顾。
进到庙中，只见当中供奉着的是两尊白玉雕成的人像，而李中鼐的尸体就在玉像正前方的地板上躺着。
陆风竹问：“尸体是什么时候发现的？”
最先接到报案赶来的王谷平答道：“今天清晨庙祝跟往常一样进来祭拜时发现的。”
陆风竹道：“庙祝他人呢？”
王谷平道：“受了惊吓，现在在后面厢房休息，我这就去把他叫过来。”
陆风竹蹲下来查看李中鼐的尸体，一看就吓了一跳，只见李中鼐浑身一丝不挂，身上起了很多红色肿块，而且和孙少詹的尸体一样，上面贴满了一页页的诗稿。
这时王谷平带着庙祝走了进来，这位庙祝是一个上了年纪的老者，头发花白，走路颤颤巍巍。
王谷平道：“陆捕头，这位李大川李先生就是这里的庙祝。”
陆风竹道：“李先生，我知道你受了惊吓，但是有几个问题我想现在就问你，人命关天，还请你谅解。”
李大川道：“我明白，我还撑得住，你问吧。”
陆风竹道：“李先生，昨晚你可来过这前堂？”
李大川道：“来过，戌时我来这里巡视过。”
陆风竹问：“这个庙晚上从不关门吗？”
李大川道：“是的，因为经常有青年男女会在夜半无人时跑进来祈愿，所以庙的前门晚上不关。”
陆风竹问：“庙里有几个人在看守啊？”
李大川道：“除了我之外还有四名小厮。”
陆风竹道：“昨晚你们可有听到什么动静吗？”
李大川摇了摇头，道：“说来也怪，昨晚我们几个人都睡的很死，没听到任何声响。哎，最近庙里灾祸连连，前段时间刚刚失窃，而今竟然出了人命，真的是流年不利，流年不利啊！”
陆风竹眼睛一亮，问：“失窃是什么时候的事？丢了什么东西？”