说起湛家，人们除了能够想到位高权重，繁花似锦之外，最为津津乐道的便是，湛家的子孝妻贤，一妻一妾，两子一女，家族和睦，福寿绵长。
如今湛英已年届四十有余，家中除了正妻外，只有一位贵妾，最难得的是这两位妻妾皆是少年结发，此后数十年再也没有女人进过湛家的大门。
湛夫人乃翰林院掌使崔颢之女，秀外慧中，颇有才名，湛家已是军中翘楚，自然娶得文官之女，倒也相得益彰。
然而最妙的，则是湛英的这位贵妾，据知情人透露，此女姓徐，名妙雯，乃是湛英生母徐老安人娘家的内侄女，也就是湛英的亲表妹，两人青梅竹马，自幼一同长大，若非湛家忌惮皇帝疑心，选择与文官清流的崔家结亲，这正牌夫人的位置，保不齐就是这位表妹的了。
大婚之后的次日，湛英便派了八抬大轿，以贵妾之礼迎娶了徐姨娘，并对其恩宠有加，其体面不亚于正室夫人。起初，崔夫人对此颇有微词，后来发现徐姨娘进府之后，恭顺温婉，从不恃宠而骄，每日晨昏定省，即使刮风下雨也从未有过半丝懈怠，用毕恭毕敬来形容都不为过，再加之她本来文官家中的嫡女，养得是娴静安宁的性子，便也慢慢地淡了心思。
可巧的是，两年后，两位妻妾同时有了身孕，同日生产，崔夫人身子羸弱，九死一生，差点就活不下来，多亏了其父崔颢连夜进宫请来御医，这才保住母子平安，只是终究伤了根基，只得一子，不能再生育了。
话分两头表，贵妾徐姨娘身强体健，当年也诞下一位小公子。休养两年后，再得一女，从此儿女双全，尽得夫君宠爱，主母扶持。
湛英纵横官场多年，眼界绝非常人可比，虽然宠爱徐姨娘，但对嫡妻应有的体面却半分不曾落下。两位公子出生后，他便命人将徐姨娘所生之次子，也抱到嫡妻跟前，让其一同抚养，最难得的是，徐姨娘也很是愿意将自己的亲生儿子放到崔夫人跟前养着，两个孩子年龄相仿，刚好有个伴，只是她来正院的日子更加频繁起来。
起初湛英还有些担忧，毕竟不是自己的亲生骨肉，会不会有厚此薄彼的区别？孰料崔夫人到底是世家大族出身，心胸和气度都是一等一的好，不仅亲自教导两个孩子，在吃穿用度方面更是一碗水端得平平的，甚至对徐姨娘的儿子更是疼爱有加，比起自己的亲生儿子也不遑多让。
为此，湛英还暗中仔细观察了许久，发现崔夫人是真心疼爱庶子，并非捧杀，这才慢慢放下心来。
岁月匆匆过，一转眼两个孩子都十五岁了，就连徐姨娘所出的女儿，湛家的大小姐湛鸾也到了议亲的年龄。这些年来，湛英从不参与党派纷争，在朝中一直以中立派自居，故而枢密相苏文重几次抛出橄榄枝，流露出结亲的意思，都被他不动声色地挡了回去。
就在苏家觉得无望，准备另觅亲事的时候，湛英却突然松了口，喜得苏文重赶紧备上丰厚的聘礼，带着苏傅云登门提亲。
“苏大人，快快请进”，湛英笑容可掬地拱手说道，湛府中门大开，迎接贵客临门。
苏文重半眯着老眼，脸上的褶子笑成了一朵菊花，连声说道：“湛大人能首肯小儿的婚事，苏家上下倍感荣幸”，转头冲苏傅云招了招手，道：“阿云，还不快来拜见你未来的岳父？”。
湛英眼里闪过一丝异色，复又很快恢复正常，笑道：“令郎不到二十，便已是正四品凤台阁平章士，还管着户部的钱袋子，真是英雄出少年啊。苏大人，我们这些老家伙是不是该退下来，给年轻人一些机会啊？”。
苏文重哈哈大笑，道：“比起湛大人家的两位公子，犬子实在算不得什么”。
湛英的两子，一位是嫡夫人崔氏所出的湛怀，另一位是贵妾徐姨娘所出的湛方。湛家乃武将出身，自然要参加武举考试，好在两位公子都武艺超群，早在前两年的比试中便挣下名头，夺得武魁首和武探花之名，如今分别擢升为正五品游击将军和中郎将，的确是英雄少年，势不可挡，苏文重此话虽有奉承之意，但也没有夸大，是以湛英闻言，还是颇为受用的。
两人落座后，又相互寒暄了几句，湛英看着苏傅云有些局促地坐在那里，笑道：“年轻人应该有同龄的玩伴，苏大人在这里陪着我们两个老头子聊天，心里怕是觉得无趣得紧，这样，老夫让阿怀和阿方一道，陪着苏大人在府中四处闲逛一番。不是老夫自夸，这宅中的景致还能入眼，连先皇都曾称赞一二”。
这厢按下不表，苏傅云在湛家大总管湛安的带领下，与湛家的两位公子见了面，虽说同朝为官，但他是文官，这两位是武将，平日里只打了照面，谈不上亲近。而如今关系有所不同，湛怀和湛方马上就要成为他的大舅哥，话语之间自然多了几分亲昵。
尤其是湛方，他是湛鸾的亲兄长，兄妹俩的感情向来要好，因此对苏傅云更是格外关注，絮絮叨叨地问了好些问题，直到湛怀都觉得不好意思，将他拉开。几番言语下来，不得不说大家的生疏感少了许多，到了后来竟撇开了官职称呼，直接称兄道弟起来。
几人说说笑笑，一路走去，沿途确有不少极为别致的风景，连苏傅云都觉得叹为观止，称赞不已。约莫走了一个多时辰，前方有处凉亭，便坐下歇息。其间，有婢女仆役早已备下软垫，端来茗茶，糕点和新鲜的水果。
早上出门有些匆忙，又走了些时候，腹中确实有些饥饿，苏傅云拿起桌上的糕点，咬了一口，顿觉松软可口，唇齿留香，不由问道：“此乃何物？”。
湛怀一看，笑道：“这是榛子花生酥”，状似无意地看了湛方一眼，继续说道：“这是徐姨娘的手艺，祖母和父亲都特别喜爱”，顿了一顿，又道：“我家小妹也喜欢”，说罢也伸手拿了一块放入口中，一脸的满足。
转头看向湛方，苏傅云笑问道：“方少爷似乎不太喜欢？”，湛方有些不好意思地挠了挠头，道：“听长辈们说，我幼时曾生过一场大病，痊愈之后便对榛子的气味无法忍受，若是勉强吃下，便会浑身浮肿，口足生疮，恐有性命之忧”。
苏傅云用有些遗憾地眼光看着他，心道一声可惜，“不过，徐姨娘素来极为疼爱二弟，这不，她还做了芝麻花生酥和核桃芝麻酥，说起来也奇怪，这些糕点二弟便能吃得，每次都能吃下好几碟子”，湛怀打趣道。湛方闻言，顿时觉得大囧，直接站起身来从兄长手中把点心盘子夺了过去，嘴里嘟囔道：“既然我吃不了，大哥也别吃了，全留给苏大人”。
几人又笑闹了一番，刚要起身，碰巧遇到了湛大姑娘，湛家是武将出身，于男女大防并未十分讲究，加之有亲兄长左右维护着，倒也跟苏傅云搭了几句话，面对如此俊俏的青年才俊，虽说当下还未确定名分，可谁不知道今日苏相登门之意，不就是为了提亲而来的么？如今见了面，湛大姑娘心中不由地满意了几分，一时间，宾主尽欢。
轻呷一口茶，苏文重赞许地点了点头，道：“果然好茶，难得陛下如此看重大统领”，湛英极为好茶，尤其喜爱嘉山的仙芝竹尖，只不过这种茶的产量极少，每年只作为贡品送入宫中，总共加起来最多三五罐，女帝知他喜茶，便特地赐下两罐，喜得湛英连夜进宫磕头谢恩。
“湛大人，你我同朝为官二十余载，苏某有一事不明，还望不吝赐教”，苏文重放下茶杯，捋了捋胡须说道。
早在年前，苏文重便多次明里暗里地表明了想要结亲的意思，怎奈湛英始终不置可否，孰料如今竟一反常态，干脆利落地答应了下来，饶是苏文重这种老人精，也丈二和尚，摸不着头脑。
他素来谨慎小心，更何况是结成儿女亲家，自然要问个明白。此外，他心中早已知道，湛英看似五大三粗，实则心机颇深，对聪明人的问话，直截了当是最有效的。
湛英闻言，哈哈大笑，苏家三代人都担任枢密相，执掌中枢，奉天子之恩，定天下之策，乃帝王心腹之人。可他却清清楚楚地看到了苏文重的不臣之心，就算最后功成，怕也是九死一生，自己原本不想蹚这一摊浑水，这也是他迟迟没有回应的原因。
只是前几日，主君突然来找他，命他务必要帮衬苏文重一把，必要时更推他往前一步。想到这里，他开口答道：“苏相莫要疑我，令郎这两年的表现实在亮眼，是大家公认的佳婿人选，湛某确实惜才。再者”，他刻意压低了声音，又继续说道：“湛某确有一事，也想请苏相帮忙参详一二，您可曾听过华国宝藏一说？据说里面有一本千古奇书，名为《往生谱》”。
苏文重端茶的手，陡然一顿。