白色的铃兰花开满枝头，烟灰色的幔帐随风飘起，清风吹拂之后，白色的花瓣洋洋洒洒地飘落到地上，远远望去就像是初雪平铺在地上，如霜似华，仿若琉璃般通透。
已近深秋时节，厉澜之身穿一袭晴水蓝的棉袍，披着赤狐皮做的大氅，正是离京那日，女帝亲手送给他的。
花飘零，景唯美，人清淡，远远看着，犹如一幅雅到了极致的山水画，直让人挪不开眼睛，女帝看着眼前的情景，眼角微微有些发酸。
她右手握着一张薄如蝉翼的纸，在影字部付出极其惨重的代价之下，当年的事情终于有了一些眉目。
历代东煌女帝在正式接掌朝政之前，必须外出游学一年，同时从皇室内部秘密选择一名替身，代替女帝留在宫中，以稳定朝局。而杨鉴行选中的替身，便是自己的亲舅舅，德王杨昭与定安将军薛宁的女儿，薛临竹。
但替身毕竟是假的，纵然音容笑貌再如何相似，薛临竹的手腕和心智又岂能与杨鉴行相比？因此女帝与她约定，每月初三至初七，杨鉴行便会悄然回到宫中，处理紧急且重要的朝堂事务，而薛临竹则做男装打扮前往书院暂代女帝。如此一来二往，就算与女帝交往甚密的厉澜之都未曾发现端倪，眼看就要满一年期了，却偏偏在最后一个月出了事。
女帝明明记得，她曾再三叮嘱薛临竹，在自己返回书院之前，阿竹绝不能踏出房门半步。可事发当时，薛临竹却出现在一处悬崖边上，还被黑衣人打落悬崖，厉澜之来不及相救，悲愤之下，竟与那黑衣人扭打在一起，不料却引发旧疾，双眸就此失明……。
事后，女帝沿着薛临竹从书院到悬崖边的路走了数遍，发现距离不仅非常远，而且道路极为崎岖，甚为不好走。如此看来，并非薛临竹无意间走到这里的，而是被人故意引过来的。
之前她百思不得其解，阿竹平日里十分乖巧懂事，从未违背过女帝的旨意。可偏偏就在那天，一个人跑到人烟稀少的地方，究竟是为什么？现在，她终于知道了……。
原来是雪衣门的人，伪造了她的手令，将其骗到了这里，而这里也正是厉澜之往返书院的必经之路，雪衣门令死士假扮成黑衣人，将薛临竹打落山崖，并设计让厉澜之看到眼前这一幕，又命死士栽赃陷害女帝，从而导致两人彻底成仇。
纸上的内容越看越令人心惊，原来自己与厉澜之的决裂，不过是雪衣门处心积虑，环环相扣之计中的一环而已。甚至自己的父后与西戎公主有染，也是雪衣门的阴谋，将西戎公主故意装扮成母皇的模样，趁父后醉酒不查，最终铸成大错，其目的就是为了离间先皇夫妇，制造东煌的内乱，从中获取不可告人的利益。
难怪母皇临终那日的表现竟如此蹊跷，她自幼习武，身手不弱，素来身体康健，就算是遭遇父后背叛的打击，但终究不过是儿女之情，伤不得根本。可自事发之后，母皇的身子每况愈下，不到半个月便已是油尽灯枯之像，现在想起来，怕也是雪衣门下的手。
彼时母皇应该已经知晓了真相，奈何为时已晚，无力回天，若是说出真相，女帝的血统必定会被质疑，再加上幼女稚嫩，朝政风雨飘摇，东煌国百年的基业和万千黎民百姓的安宁，恐将毁于一旦。
所以母皇临终前才会牢牢握住半张雪浪签，却没有留下只字片语，只是默默地流着泪，恋恋不舍地看着女帝，就此离开了人世间。
在折损了近半的影字部精英后，这几日，女帝结合所获取的情报，再加上之前的种种迹象，她反复斟酌思量，雪衣门自十余年前就开始染指东煌的朝政，其狼子野心不言而喻，如今又借他人之手搅乱朝堂风云，无论是苏文重，还是湛英，或是阿云，又或是……。
想到这里，女帝看着不远处的人儿，双眸微闭片刻，慢慢走上前去。
“你究竟是怎样识破，小伍不是朕的？”，女帝轻声问道，厉澜之闻言，双手微微握紧，看来她都知道了。
这样，也好，终于不必继续戴着面具生活了。
他静静地坐在那里，微风吹起红色的衣角，引得腰间的环佩叮当作响，煞是好听。
“因为颜色”，厉澜之缓缓开口道。
女帝闻言，心里顿时一咯噔，“世人皆道厉家富可敌国，拥有无数金银矿藏，这东煌国的盐引半数以上，都出自厉家。可很多人却不知道，厉家早年是靠贩卖布匹起家的”，厉澜之轻声说道。
东煌国百年以来，极为盛产颜料，是以兜售布匹的商家，大多都自己开有染坊，不仅能节约成本，而且还能创新出许多的颜色。
“昔日，我未盲之前，一直醉心于布料染色”，厉澜之继续说道，“可以毫不夸张地说，如今东煌市面上的大多数颜色，都出自我厉家商号”，说这话的时候，他的脸上浮现出一抹久违的飞扬之色，女帝恍惚间似乎回到了那段甚是恣意悠然的时光，心中不由感慨万分，这世间果然是没有后悔药的，可偏偏遗憾最多。
轻轻地叹了一口气，厉澜之又道：“陛下有所不知，在同样的光照下，颜色的深浅会产生不同的温度，颜色深的就会越热，颜色浅的就会稍凉。虽然两者差别微乎其微，但我却深谙其中之道，自然是能够分别出来的”。
他缓缓地转过身来，看着女帝，嘴角微微扬起，道：“比如这赤狐皮其实是红棕色的，而并非大红色”。
女帝闻言，脸上露出一丝苦笑，小伍是暗卫出身，自幼便生活在幽夜厮杀之中，对权贵奢侈之物，自是一无所知，她以为赤狐就应该是大红色的。
虽然小伍一直作为女帝的分身培养长大，装扮起来也是惟妙惟肖，有时候甚至连本尊都分辨不出来，可偏偏因中毒而失去了双目辨色之力，结果却遇到了颜料造诣极高的厉澜之，当场便露出了破绽。
“所以，你便通知了雪衣门，告诉他们，朕不在淮水城”，女帝语气凝重地问道，眼里涩涩发酸。原本她和阿云早已在叛军奔袭淮水城的路上，设下了陷阱，还密令乾元道主帅岑远方在半路设伏，以防万一，若是功成，不仅能一举歼灭朝中与雪衣门勾结多年的不轨势力，彻底剿灭那群蠢蠢欲动的野心家，至少能保得东煌皇室和天下百姓数十年的太平，阿云虽然会冒些风险，但至少能够活下来。
而这一切耗尽心力的筹谋，终究被厉澜之轻飘飘的一句话，给湮没了……。然后，阿云再也没能回来，皱着眉头问她，怎会挑中他？
心中微有凉意，眼角隐约发酸，女帝看着既熟悉又陌生的面容半晌，忽然低声问道：“你听说过希悟先生吗？”。
厉澜之闻言微怔，语带诧异地答道：“希悟先生的大名，整个东煌国无人不知，无人不晓。其创办的璧山书院不仅跻身于天下四大书院之首，而且还为无数的寒门学子提供了出人头地的机会。说他是天下读书人的典范，希悟先生当得起这样的名声”。
他说这话的时候，嘴角微微弯起，脸上尽是赞赏之色，女帝静静地看着他，满目尽是凄凉，苏傅云的一生，又何止是可惜二字？
“听说那日，阿妍的小猫也是你找回来的？”，女帝的眼眸漆黑幽深，厉澜之正在思索，女帝为何突然问起希悟先生的事情？冷不丁听到这句问话，便下意识地点了点头，道：“安王殿下的小猫贪吃葡萄，跑来了漪澜殿，臣便将其归还”。
“你是不是知道了小猫身上的金签？”，女帝听到自己涩涩发苦的声音问道，
不待厉澜之回答，她继续说道：“那金签是阿妍遇刺后，朕才赐给众臣工的”，厉澜之闻言，右手微微蜷起，头略略地往左偏了偏，避开了女帝的视线。
看到他的举动和有些躲闪的神情，女帝心里自是明白了几分，原本有些侥幸的目光顿时黯淡下来。
那日，她与阿云设计，以安王杨妍遇刺为名，假装前往济世谷求医，实则是为了引出雪衣门的幕后势力。不料被厉澜之发现了挂在小猫脖子上的金签，如果杨妍真的受了重伤，昏迷不醒，又怎么可能把她重伤之后才获赐的金签，挂在小猫的脖子上呢？金签乃御赐之物，贵重无比，若非亲王之尊，安王府的一干侍卫奴仆，又有谁敢有这个胆子？
所以，唯一的解释便是，金签是安王亲自系在小猫脖子上的，杨妍遇刺必定是假。厉澜之冰雪聪明，自然是想通了其中的秘密，便暗中传信给雪衣门。
湛英原本打算在女帝一行人前往济世谷的路上进行伏击，却被突然告知，此乃女帝设下的计谋。但彼时兵已出城，箭在弦上，为了不引起女帝的怀疑，他亲手杀害了自己的儿子湛怀，并将所有的罪责都推到了苏文重的身上，苏家顺理成章地成了替罪羊。若非湛英自家后院起火，彻底伤了崔夫人的心，不惜鱼死网破说出真相，恐怕湛英至今还逍遥法外。