东汉末年，天下大乱，汉室衰微，董卓，这位来自西凉的豪强，以其强悍的军事力量和野心勃勃的政治抱负，踏入了东汉的政治中心洛阳，试图在这乱世之中建立自己的霸业。
为了巩固自己的势力，董卓深知人才的重要性，于是广发檄文，招揽天下学者。一时间，四方贤才纷纷响应，其中以大学士蔡邕最为引人注目。蔡邕，字伯喈，乃当时文坛泰斗，其学识渊博，声名远扬，天下学者听闻大儒蔡邕投身董卓阵营，皆纷纷慕名而来。
这一举动，却惹得以袁家为代表的士族极为不满。袁家四世三公，门生故吏遍布天下，在朝中势力根深蒂固。董卓的崛起，本就威胁到了他们的利益，如今又招揽众多人才，更是让袁家感受到了前所未有的危机。
曹操，字孟德，曾为蔡邕的学生。他敏锐地察觉到了这个机会，便前来拜见蔡邕。蔡邕见曹操来访，心中甚是欢喜，二人相谈甚欢。曹操言辞恳切，对当下局势有着独到的见解，蔡邕从交谈中看出曹操的才华横溢，心中暗自赞赏。
“孟德，数年未见，汝之见识与才学，愈发精进矣。”蔡邕微笑着说道。
曹操连忙起身，恭敬地行礼道：“承蒙先生教诲，操日夜不敢忘怀。今见汉室颓微，操虽不才，亦欲为苍生社稷尽一份绵薄之力。”
蔡邕微微点头，道：“以吾观之，汝之才，必能在这朝廷有所作为。”
于是，蔡邕向董卓举荐曹操。董卓听闻，大喜过望，亲自摆酒接待曹操。曹操受宠若惊，见到董卓后，连忙行礼道：“操久闻董公威名，如雷贯耳。今受董公大恩，实乃操之荣幸。”
董卓哈哈大笑，道：“孟德不必多礼，吾亦听闻汝之贤名。今得先生举荐，知汝有大才，吾心甚喜。”
宴会上，曹操一番奉承董卓，言辞间满是敬意。董卓听后，心中甚是受用，与曹操交谈起来，询问天下局势和朝廷发展前景。
曹操侃侃而谈：“方今天下，汉室衰微，四方诸侯并起。朝廷政令不行，百姓苦不堪言。董公以雄才大略，兴义兵，入洛阳，此乃顺应天命之举。若能广纳贤才，整顿朝纲，安抚百姓，何愁天下不定？”
董卓听后，心中暗自赞叹，心想：“此子果然有雄才，若能为我所用，大事可成。”于是，他对曹操说道：“孟德所言，甚合吾意。吾欲委汝重任，助吾成就霸业，汝意下如何？”
曹操连忙起身，再次行礼道：“操愿效犬马之劳，为董公赴汤蹈火，在所不辞。”
宴会过后，众人纷纷离开。李儒走到董卓跟前，低声道：“主公，此人非等闲之辈，心中之志犹如日月，不可不防。”
董卓笑道：“用人不疑，疑人不用。吾对曹孟德也有所耳闻，其祖父乃中常侍曹腾，其父虽无大才，但也当过几年太尉。凭此等身份，本可巴结袁家，然曹孟德刚正不阿，实有大才却不得袁家重用。如此人才，若为我所用，也让袁家少一智囊。”
李儒听后，微微点头，心中虽仍有疑虑，但也不便再多言。
此后，曹操常出入董府，与董卓商议政事。一些士族和朝臣对曹操很是厌恶，背地里咒骂曹操，说他投靠董卓，乃是不忠不义之人。曹操听到这些流言蜚语，却置若罔闻。他心中明白，自己要做的是大事，这些碌碌小人又岂能知晓他心中的志向。
一日，董卓招来蔡邕，请教一些学问上的问题。董卓虽读过些书，但很多还是不懂，于是虚心向蔡邕请教。
“先生，吾有一事不明，欲向先生请教。”董卓恭敬地说道。
蔡邕见董卓如此虚心求学，心中很是欣慰，道：“董公但说无妨，邕知无不言，言无不尽。”
董卓便将自己心中的疑惑一一说出，蔡邕耐心地为他解答。董卓听后，恍然大悟，对蔡邕更是尊敬有加。他对手下人说：“蔡邕乃吾之师，亦是吾最好的朋友。汝等皆要敬重先生。”
董卓手下对蔡邕都很是尊敬，蔡邕一生虽有名，但也颠沛流离。此前，他对董卓所闻皆是些面善心狠、野心勃勃、手段狠辣的传言，但如今却看到一个不一样的董卓，心中十分纠结。董卓对他实在太好了，蔡邕只觉得董卓才是他的知己，赏识他、理解他。
又一日宴会，董卓抽出一把宝刀，对蔡邕说道：“先生，老夫儿时有幸得一柄宝刀，此刀上面有一些字，吾才疏学浅不识，闻先生通古博今，可识得？”
蔡邕见董卓拔刀，心中不禁打鼓，接过刀仔细看了看，脸上露出惊讶之色，问道：“董公，此刀何处得之？”
董卓笑道：“此刀乃老夫儿时在颖川纶氏县意外获得，先生可知其来处？”
蔡邕说道：“此乃霸王配刀，恭喜董公！”
董卓惊讶地猛的站起道：“先生是说此刀是楚霸王项羽配刀？”
蔡邕点点头道：“上面乃是战国时期的楚国文字，这些文字正是‘诛秦兴楚’，后面这个字是‘籍’字。传闻项羽叔父为项羽打造一柄刀，我想就是这柄，而项羽名就是籍字。适才董公说此刀在颖川，也证明项羽曾经与高祖会战颖川之地，故而此刀丢失在此地。”
董卓听后，心中甚是激动，哈哈大笑道：“原来陪伴吾几十年的刀，竟然是西楚霸王的。吾多年来全靠此刀身经百战，莫非吾真有气运在身？”
董旻赶紧奉承道：“二哥乃霸王转世，此乃天命所归。”
众将也纷纷附和，一顿吹捧。吕布更是积极，大声说道：“义父神武，必能成就大业。”
李儒捋捋胡须，心中暗自思忖：“此刀虽为霸王配刀，但未必能给主公带来好运。主公如今志得意满，却不知危机四伏。”然而，他并未将心中所想说出口。
董卓非常高兴，于是次日就给蔡邕升官，没有多长时间蔡邕就连升三级，董卓还让蔡邕编撰汉史书，蔡邕文学能得以施展，蔡邕鞠躬尽瘁亲力亲为。
董卓深知自己现在废帝立贤会惹一些文人乱写，于是将此任务交给蔡邕，蔡邕告诉董卓，史书要求真实，如董公想让我阳奉阴违胡乱编写还是找别人吧！
董卓知道这些文人的倔强，于是告诉蔡邕按事实写，至于后人如何评价我，我不在乎。蔡邕点点头，心想如何看待董卓废立一事。
蔡邕虽深受董卓敬重，但也逐渐意识到董卓的所作所为并非长久之计。他心中矛盾重重，一方面感激董卓的知遇之恩，另一方面又对董卓的行为感到担忧，但他还是要将史书编写下去。