路旁的民众们不明所以，他们只瞧见自家备受尊崇的天师，此刻正对着一个衣着朴素简陋、模样平平无奇的瘦弱文士极为恭敬，皆满脸困惑与不解。在他们心中，张鲁于汉中之地的威望犹如巍峨高山，旁人难以望其项背。因此，民众们的目光直接跳过了西凉一行人，仅仅看到自家使团的威武与光鲜，还在那里交头接耳地议论着。言语之间，对于西凉一行人轻视，甚至伴随着嗤笑声传来，见此情形，张鲁觉得不太合适，但也无意斥责民众的无礼。
他转而向李儒恭敬地说道：“先生，请随我一同乘坐车驾前往府中，府里早已将宴席安排妥当。”说着，便率先转身，礼让李儒先登上马车。李儒亦毫不忸怩作态，坦然与张鲁共乘一车。随后，队伍便浩浩荡荡地朝着城主府的方向行进，马蹄声与车轮声交织，扬起一片轻尘。
踏入城主府，但见宴席早已精美布置妥当，珍馐美馔罗列其间，酒香四溢飘散。此时，张鲁满脸堆笑，热情洋溢地欲邀请李儒入席，口中连声道：“李儒先生，快快有请入座赴宴。”李儒嘴角轻扬，泛起一抹意味深长的笑，不急不缓地说道：“急什么？天师您如此大费周章，宣称我家少主在此做客。如今我等已然来到府上，却不见我家少主身影，莫不是在故意戏耍我西凉不成？还请速速告知，我家少主究竟在何处？我等定要前去拜会。”
张鲁顿时神色一僵，脸上泛起一丝尴尬之色，所幸他亦有所筹备。当下向在里间等候指令的儿子轻声问道：“张富，这马超将军今日在何方？为何没有邀请他一同前来入席？”张富心领神会，连忙上前一步，恭敬作答：“父亲，今日孟起与二弟、三妹相伴，正在府中，故而并未前来赴宴。”张鲁轻轻一笑，赶忙解释：“哎，先生您怕是有所误会了。自从您家少主来到汉中之后，与小女颇为投缘，二人情投意合，整日形影不离，与我其他儿女们相处亦是极为融洽，常常一同吟诗作对、欢歌畅饮。”
然而李儒听闻此言，心中根本不信，眉头微皱，脸上怒气渐生，愤懑说道：“哦？怎会如此？难道说我等千里迢迢赶来，竟还不肯让我家少主见上一面，这便是你们汉中的待客诚意？”此话一出，恰似一颗石子投入平静湖面，激起千层浪。只见站在李儒身后的江旭，面色一沉，猛然将腰间宝剑“苍啷”一声拔出，剑指前方，高声喝道：“怎么？今日无论如何，必要见我家少主一面！”汉中一众将领见此情形，岂肯示弱，纷纷“唰唰”拔剑出鞘，其中一人怒目圆睁，大声斥道：“在我家师君面前，你这西凉小将竟敢如此放肆无礼！”刹那间，宴席前气氛紧张到了极点，剑拔弩张，一场冲突似乎一触即发。
张鲁见状，脸上浮现出一抹恰到好处的笑容，试图以此缓和现场剑拔弩张的气氛。他转过头，对着身旁那些严阵以待的将领，语气中带着几分严厉地训斥道：“都把兵器收起来，瞧瞧你们现在这副模样，成何体统！”说罢，他又将目光投向姜叙，眼神中流露出一丝赞赏之意，开口说道：“这位小将，虽孤身一人身处这陌生之地，身旁并无同伴相护，却如此英勇无畏、骁勇善战，当真是一位壮士啊！”
听到张鲁这番话，其麾下众人纷纷将手中兵器收起。这一举动，倒是让姜叙有些不知所措，他心中暗自思忖，自己究竟是该顺势收起手中之剑，还是继续保持戒备，挺剑而立。
就在此时，李儒也跟着笑了起来，他看向姜叙，语气中带着几分调侃地说道：“好了，鲁莽的小子，把剑收起来吧。”紧接着，李儒转过头，对着张鲁说道：“天师，不管您心里究竟是怎么盘算的，我这边就这么一个腐儒，再加上您也看到了，随行的不过二三十个将士，在您这儿，我们显然属于弱势一方。所谓客随主便，您怎么安排，我们便怎么做。”说罢，李儒似乎不再纠结是否要面见马超这件事，就这样坦然地准备跟张鲁一同前往宴席。
张鲁见李儒如此配合，心中不禁大喜过望。他之所以如此安排，自然是有自己的算计，就是想要故意吊一吊李儒的胃口，让他不能轻易见到马超。他特意营造出这样一种局面，让李儒感觉西凉少主近在咫尺，却又始终见不到，如此一来，便能在后续的谈判中多提一些要求，调动对方的情绪。
而李儒，这位久经世事的老江湖，一眼便看穿了张鲁的套路。不过，他对此却觉得无所谓。实际上，李儒从一开始就觉得所谓的西凉少主在场一事不太可能，他压根儿就不相信。所以对于见不见马超，他原本只是不想陪着张鲁他们走这些毫无意义的过场罢了。既然张鲁执意如此，他便决定配合一下，哪怕对方狮子大开口也无妨。他心中暗自想着，等一会儿他们就会发现根本不是西凉少主，到那时，他们才会意识到自己究竟犯了多大的错。一旦到了那个时候，所有的被动局面都会瞬间化为主动，届时自己无论提出什么要求，眼前这个张鲁，恐怕都没有拒绝的余地。
没过多久，一名下人匆匆赶来，对着张鲁恭敬地禀报：“天师，马超公子正与三小姐一同在园中游玩。”张鲁听闻，脸上闪过一丝尴尬，转而对李儒说道：“李儒先生啊，自马超贤侄到了府上，与小女情投意合，整日只顾游玩。您大驾光临，却有所怠慢，都怪这俩孩子，年轻贪玩呐。”
李儒心中冷笑，愈发笃定这绝非马超。以他对马超的了解，马超行事稳重，若真在此，岂会不现身。他脸上依旧挂着笑意，看向张鲁道：“天师如此疼惜掌上明珠，却舍得让她与我家少主这外男频繁相见，不知天师到底有何打算呀？”
李儒这话一出，张鲁顿觉脸上一阵火辣辣的。毕竟此刻在场的，皆是他汉中的头面人物，自己这般主动安排女儿相陪，确实有些丢面子。然而，张鲁心中另有盘算，他暗自思忖：若能促成马超与自家女儿喜结连理，日后与西凉联合，对双方都大有裨益，于自己而言，更是能增添不少助力。
这般想着，张鲁便也顾不上许多，强挤出一丝笑容说道：“哎，年轻人嘛，不过是贪玩了些，并无大碍。况且他俩情投意合，年龄又相仿，走动得勤些也是人之常情。我这做父亲的，反倒不好多加阻拦。”
李儒神色一凛，严肃说道：“天师，容我直言。想必是消息不畅，您还不知晓，我西凉少主早已与董公的孙女董白小姐定下婚约，这可是有父母之命、媒妁之言的。还望天师约束好令爱，莫要让双方都难堪。我家少主虽年少有为，男子生性风流些许倒也无妨，可若是传出什么不好的风声，令爱千金的名誉受损，以您的家世，想必也不愿看到宝贝女儿届时处境尴尬吧。”
这一番话，如同一记重锤，狠狠落了张鲁的面子。李儒又怎会不知张鲁的心思？若真是马超在此，张鲁此举分明是想招马超为婿。但张鲁不知，李儒与董白关系匪浅，且他与马超，除了主臣之分，还因董白这层关系，又怎会轻易遂了张鲁的愿？即便这人不是马超，也得借此好好敲打敲打张鲁，让他别再异想天开。
眼见气氛僵持，场面尴尬，杨松赶忙堆起一脸亲和笑容，恭敬地对张鲁与李儒说道：“二位，想必马超将军何时相见必定有打算。今日这场宴会，可是为款待贵客精心筹备，凝聚着主公的心意。咱们若只是干等着，反倒辜负这番美意。不如就此开宴，大家一同放松些，美酒佳肴当前，说不定一会儿马超将军便来了，诸位也能更尽兴。”
张鲁心中那叫一个恨得牙痒痒，可面对实力强劲的西凉，他实在无计可施，只能暗自感叹“人为刀俎，我为鱼肉” 。他心里恶狠狠地想着：哼，你李儒就嚣张吧，等正式谈判的时候，看我怎么狠狠拿捏你们，好出出我这心头恶气！
这般想着，张鲁脸上却陡然换上一副爽朗笑容，哈哈笑道：“罢了罢了，年轻人的事儿，就让他们自己去吧。李儒先生大老远赶来，一路辛苦，快请入席就坐，宴席这就开始。” 随着张鲁一声令下，只见侍从们鱼贯而入，一道道精致美味的佳肴被有序端上，同时，富有汉中独特风情的歌舞也随之登场。舞者们身姿曼妙，彩袖翩翩，乐声悠扬婉转，瞬间为宴会增添了几分欢快氛围。
李儒见状，也不再多言，脸上挂着一抹意味深长的微笑，从容入席。而姜叙则身姿挺拔，紧紧握着腰间长剑，如同一棵苍松般，肃穆地侍立在李儒身后。这时，将军杨柏见江旭一直站着，便热情地邀请他一同入席。然而，姜叙却宛如未闻，既不回应，也不动弹，依旧保持着那副冷峻严肃的姿态，静静伫立。
紧接着，张鲁端起酒杯，起身开始向众人敬酒。在他的带动下，在场众人纷纷举杯响应，一时间，欢声笑语回荡在整个宴厅，气氛愈发热切融洽起来。