晚饭散了，九月带着朱八爷的闺女回自己家休息了。
睡觉之前，朱八爷陪着香山闲聊，他继续死磨硬缠地劝香山加入拜上帝会。
香山听说过洪秀全的拜上帝会，洪秀全宣称耶稣是他大哥，他是上帝的二儿子，香山替洪秀全感动幸运，幸亏他生活在没有基督教传统的大清国，如果不幸生活在中世纪欧洲的话，罗马教会的红衣主教一定会派人将他抓起来，不仅宣布他是异端，然后还有可能指控他侮辱上帝的名声，因为他的奇谈怪论很容易让基督教信徒怀疑上帝的生活作风，最后将他押往鲜花广场的火刑柱上活活烧死。
香山这人活得很虚无，人虚无时容易犯轴，所以必须找点东西信仰。香山有个朋友去美国留学，后来留学结束，穿着一身怪异的行头从太平洋彼岸衣锦还乡的时候给他带回来一本《圣经》，然后那个瘪三一本正经地告诉他：《圣经》可以治疗他的毛病，以后虚无的时候便可以翻开认真读读，万能的主会给他生命的启示。这个瘪三说到这里，伸出手指头还煞有其事地在胸口划了一个十字。
事实上香山还没有读完创世纪，香山就对《圣经》能否解决的的虚无问题产生了怀疑。
如经书说言，上帝用了六天时间先捣鼓出来宇宙万物，最后又画蛇添足制造了一个叫亚当的男人，上帝仁爱，担心此君孑然一身，孤独寂寞，于是趁他睡觉的时候，取了他的一节肋骨造了女人夏娃。
亚当和夏娃好上了，后来他们受蛇的引诱偷吃了上帝明令禁止不能吃的苹果，上帝急眼了，把这对不听话的男女赶出了伊甸园。
离开伊甸园之后，两个人生了两个孩子，老大叫该隐，工作是种地，老二叫亚伯，搞畜牧业养殖。这哥俩都孝敬上帝，他们会在第一时间自己的劳动果实送给上帝享用，结果上帝厚此薄彼，挑肥拣瘦，惹怒了老大该隐，做农夫的老大杀了搞养殖的老二，上帝吹胡子瞪眼惩罚了该隐，后来该隐娶妻……
看到这里香山便有些困惑：空旷的地球上就亚当家四口，如今死了一个，就剩三个人了，该隐又结婚？那该隐的老婆哪里来的？
香山有次在公交车上遇到一个传教的，听虔诚的一个老先生。这个老先生象眼前的朱八爷一样喋喋不休不厌其烦地给他讲信仰基督的种种好处。
香山不厌其烦，最后找他请教了他这个问题：该隐的老婆到底是谁？那个老先生先是眨巴眨巴眼，无言以对，继而低头沉思，偶尔会自言自语。
等香山到了站下车时，回头看那位虔诚的老先生，他仍然如同罗丹先生那尊着名的思想者雕像一样定在座位上揣摩该隐老婆的来历问题。
后来香山忍痛把《新约》和《旧约》都翻完了，如同他读《山海经》、《太平广记》、《聊斋》、《阅微草堂笔记》之类讲鬼神的闲书一样，丝毫没有解决自己的虚无问题。
从那以后，香山从来没想过哪天会皈依基督，信仰上帝。
正统的基督教都让香山兴趣索然，而洪秀全搞的这套山寨版的基督教自然吊不起来香山的丝毫胃口。
但是吃人家嘴软，香山实在想象不出拒绝的理由。
最后香山只得打着哈欠，鼻涕眼泪一个劲地往外流，推脱说困得不行，拜神这么神圣的事情还是等第二天再说吧。
朱八爷见状很是失望，看他的眼神如同居委会大妈看不务正业的二流子一样，但是好在没有难为他。
香山一瘸一拐地走到床前躺下。他闭上眼睛想睡觉，可是他满脑子里都是阿九，无论如何也睡不着，不知道此时阿九到底怎么样了？他一定赶快找到她，然后带她回广州。
思念阿九的过程中，九月的身影有时会在他眼前晃动：黑炭般的脸；惊奇地趴在洞口前跟他说话；费劲地帮他从陷阱中爬上来；递给他好吃的绿豆糕；搀扶着他下山……
想着想着，香山心中一阵温暖，继而莫名其妙地冲动。短暂的冲动之后，他又陷入恐惧之中。
他徒劳地想着那些翻过太平天国史料，纠结于接下来九月的命运：九月可能会死于太平军的北上途中，更有可能死于众所周知的天京变乱中，书上说杨秀清的家人部下被杀光了，即使九月侥幸没死，后来南京城破，清军屠城，他所遇到的这些人可能都丧命于战火当中……
每当香山想进入梦乡时，九月就会在他眼前晃悠，周围尸骨成堆，血流成河，她小麦色的脸上满是血污，瞪着惊恐的眼睛，孤单无助……
第二天香山醒来的时候，朱八爷早起去新墟卖炭，已经离开了。
木楼静悄悄的没有什么声响。他的脚不舒服，躺在床上懒得动，透过朝阳的窗户，他能看见院落里和对面田野里金色的光。
他起身看看窗外，温暖的阳光照到他身上，在温暖的光里，他又昏昏沉沉地睡去。
又过了几天，香山脚踝的淤肿消了，他下地走路时也不再觉着疼痛，但是想跋山涉水爬山路去寻找阿九有些困难，九月和朱八爷建议他再养几天伤，等脚伤彻底痊愈了再离开也不迟。
每天无所事事，混吃混喝，香山觉着有些过意不去，便象朱八爷提出跟他们一起去烧炭。
朱八爷瞧了瞧香山的脚踝，也无大碍，便答应了他的要求。
香山没有工具，九月回到家把杨秀清以前用过的一把驼背弯刀拿出来。
这刀型似斧头而背长，似镰刀而微弯，刃宽背厚重，有短把。想是未来的东王杨秀清整日忙活他伟大的宗教事业，久不使用，刀刃上起了斑斑黄锈。
九月指挥着香山搬出磨刀石，又端了半盆清水，教给他磨刀，直到刀刃打磨得雪亮，泛着寒光，她拿过砍山刀，在手里掂了掂，挥舞了两下，说了声可以了，然后把刀递给香山。
到了炭窑，朱八爷唠唠叨叨地给香山讲了很多禁忌：入窑前得净手，娘儿们不能进炭窑，在炭窑里不能开黄腔，违背其中一条就得窑塌人亡。
朱八爷话里话外都在炫耀烧炭这个伟大的工种很神圣。