敲过了二更天，诚园周遭几乎是一片死寂，哪怕是细微的风声也荡然无存，空气中凝滞的可怖。就连打更的更夫将将路过，也是紧了紧衣裳，下意识地贴着对侧走。
可耳畔隐隐传来一阵凄厉的哀嚎声，他止不住往暗巷中望去，似乎又看见不干净的东西，旋即一个哆嗦，手中的灯笼也险些跌落在地。
常乐坊白日发生的事早已传至周遭的几个坊市。巡防营和衙役交代的话早已抛诸脑后。毕竟旁人要问起，常乐坊为何有说书先生自戕而亡，十数名百姓死于何故，难保不私下议论起茶楼里到底说了什么。这条暗巷里不说自戕的文墨先生，仅是活生生被踩死的百姓也不下十人。那可都是无辜冤死的百姓！
更夫念及此处，头皮一顿发麻，浑身僵硬，可眼睛仍是止不住往暗巷中瞥，生怕黑黢黢的里头钻出什么脏东西，他连死都不知道怎么死的。
“马车？谁还敢深夜来诚园？”更夫喃喃自语，视线短暂被马车上悬着的亮光吸引去。
可车上并无动静，就连车夫的人影也不见一个。
他壮着胆子，硬逼自己走过去，提起灯笼探照一番，摸了摸车厢上的刻纹，自言自语道，“林府？倒也是，诚园出了这么大的事，该来看看。”
兴许是瞧见拴马的缰绳不够牢靠，更夫解下又重新系上去，本是好心之举，马儿无故打了个响鼻，撂起前蹄，骤然癫狂起来。
“唏律律！”
本就夜阑人静的坊市，突然响起的声音令更夫大惊失色，匆忙之下踢到脚边的灯笼，撒腿就要跑。
他在空荡荡的街上一路狂奔，身后的马车穷追不舍，不过是片刻，就将他撞翻在地，马蹄从他身上无情碾过，痛苦的哀嚎声刺破夜空。
常乐坊将将历经一场‘灾祸’，那些暗巷中枉死的百姓兴许怨愤难平。故此坊内的百姓今日回房较平素要早些，房门也是关得紧紧的，打定了主意，半夜里纵然听到什么怪叫、哀嚎也决计不能开门。
只不过，这声哀嚎仅此一次，就再不复响起。
诚园后院的灯火璀璨，房门紧闭。
吴兰亭恭恭谨谨地奉上茶，莞尔道，“兰亭惭愧，本该是儿媳登门向婆婆问安，又怎劳您深夜至此。常乐坊今日可不太平。”
“坐。”韦英接过茶后，转手置于桌案上，又拉着她坐下，抚摸着她的手背，宽慰道，“今日发生如此大事，兰亭吓坏了吧。”
说话间，她又觑了一眼身旁侍奉的如雪，眸色中略有不善。
吴兰亭并未领会，只抬眸看向她身旁的侍女，绵里藏针道，“婆婆的身子骨还未好利落，又得分出心神，为我夫妇二人操心，实在有愧。”
不过是换了个说辞，韦英禁足府中，于他们而言，并不算什么秘密。可常乐坊之事虽牵扯尚书令府，但尚不至于令她能如此快地闻讯而来。缘由就只能是，尚书令已与她对质，或许文墨先生今日所为是有这位婆婆的授意。
“我已失去明德，自然要将全身心思系于你夫妇二人身上，祈盼你们子嗣绵延，为林府开枝散叶。”韦英一面说着，一面身子微微往后仰，垂眸审视她小腹的情状，目色渐冷。
吴兰亭未有分毫躲避，语音稍有自责，“全怪儿媳不争气，辜负公公婆婆的期许。”
“你二人成婚也不过数月，后嗣一事，确也急不得。佛曰，随缘不变，不变随缘。一切还是顺其自然。”
“婆婆教诲，儿媳谨记。”
韦英抿唇一笑，又稍稍侧过身去，吩咐身后的侍女，“你先出去吧，我还有些私房话要与兰亭说。”
如雪微微蹙眉，下意识地上前踱了两步，手背微不可察地碰触自家小姐的手臂。
方才林夫人的一举一动可都悉数落入她的眼中，自家小姐早已说过，她这婆婆迟迟未曾动手，就是期盼小姐能孕有那畜生的子嗣。既是未曾害喜，她这婆婆还不得下狠手？
吴兰亭心跳猛然加剧，斟酌一番后，稍稍稳了稳神，向如雪吩咐道，“你先带婆婆身边的侍女去前院喝盏热茶。”
“小姐~”
“嗯？”她略有不满地瞪了一眼如雪。
“是。”
待身边伺候的侍女退出屋子，韦英不疾不徐地端起茶盏，啜饮一口，“你夫妇二人自搬进诚园后，可曾同房？”
倒还真说起了私房话？面对着毫无预兆的发问，吴兰亭纵然已历人事，可提及这等房中之事仍出自本能的羞赧，但又夹杂几分失落，垂首道，“不···不曾。”
“你也不必紧张，我当真是来与你说些体己话。”韦英又反复强调了一遍，旋即闲叙起近日在府中的日常，“这阵子，我潜心礼佛，抄念佛经，心绪早已平和许多。”
吴兰亭半信半疑地颔首，“婆婆说的哪里话。只不过···儿媳不过是心有余悸。”
“故此，我送来一些亲手抄录的佛经，就放在前院，祈盼你夫妇二人平安顺遂，无灾无祸。”韦英说着又取下手腕上用小叶紫檀制的佛串，戴在她手上，“这是去积善寺请大师开过光的，很是灵验，望佛祖保佑你二人。”
婆婆的前后反差实在太大，令吴兰亭百思不得其解，难道礼佛还真能改变一个人的心性？要知道，自己可曾下毒毒害她母子二人的。纵然如此，她也能不计前嫌？
怔神间，佛串已在手腕上。
“儿媳谢过婆婆。”
“茶楼之事，我已知晓大概。想必，你已经知晓明礼的生母究竟是谁了。”
吴兰亭侧过身去，端坐着，稍稍点头，她到底是说出了自己心中的疑虑。
“我不怪她。”韦英喉间一哽，眉睫顿时湿润，牵起她的双手，双眸目不转睛地注视她，将平生的苦楚娓娓道来，“曾经我也恨死了她，可如今回想起来，恨，又有何用呢？明礼虽记在我名下，可每每看见他···我···我就像看到长公主一般。直至明德···明德死后，我能静下心来好好想想，长公主此生注定不能和你公公在一起，又未能光明正大地陪伴明礼左右，这何尝不是一种惩罚呢。倒是我着了相，恨了她半生，却疏于对明德的管教，以致他误入歧途。如今···如今他已身故，还望你切莫记恨他。长公主、你公公还有我，都希望你和明礼能相守一生，莫要重蹈我们的覆辙。”
如此殷切地关心，诚恳地悔过，令吴兰亭不禁晃神，她倒真是没有料到竟有这样的后续，呆怔了片刻，又掏出帕子，替韦英拭去眼角的泪水，“婆婆说的哪里话，儿媳与明礼虽已分府别住，可还会时常回林府向公公婆婆问安。往事已矣，还是莫要沉沦其中，无法自拔。”
“兰亭，明礼他······”
吴兰亭见她支支吾吾的模样，心里不禁咯噔一下，难不成她是有离间自己与林明礼的打算？
“婆婆若有教诲，不妨直言，儿媳自当悔改。”
可话音未有方才那般温柔，显然是对她又起了戒心。
“哎！明礼从小并未是我教养，不过脾性算是上佳。先前长安城里那些传言，兰亭就只当是猫儿狗儿的乱叫唤，做不得真。只是······”韦英稍稍抬眸觑了一眼吴兰亭，犹疑良久，方咬牙道，“明礼去香水铺子的事，我已经听说了。奈何前阵子囿于府中，故而未能训斥他一二。今夜本该趁此机会，提点他几分，恰逢他又去了静心庵。”
若是这般听来，吴兰亭倒真是稍稍松了口气，可眼底又浮现一丝黯然，心中不免腹诽，‘无怪婆婆说莫要重蹈他们的覆辙，原来早已提醒我，莫要因为妒心与香水铺子的杨湜绾计较。她到底是个寡妇，若无自己点头应允，林明礼尚不能纳她进门。’
“既是得了生母下落，夫君难免动摇。何况又事关他生母的名声，亲去探望，也是人之常情。不过尼姑庵不接待男客，是自古以来的铁律和礼制，今夜怕是要白跑一趟。然婆婆近三十年的养育之恩，长公主和夫君定是铭记于心的，往后，娘亲也只能是婆婆一人。”
吴兰亭心生恻隐，言辞中丝毫未提杨湜绾的事，反倒一直宽慰她这婆婆。
桌案上灯烛蓦然爆出了噼啪之声，淡淡地烛油味飘散而出。吴兰亭强撑起身取来身后的银剪，剪去烛花，与此同时，一滴泪珠缓缓滑落，直至绽放。
“若是有何委屈，尽管同我来说，婆婆自会替你做主。”韦英轻声宽慰，见她双手攥得生紧，便起身拿过银剪，搁置一遍，又扶失神的吴兰亭落座，清厉道，“杨湜绾要想进我林府的门，简直痴人说梦！”
“婆婆！”
吴兰亭伏在她的腿上，甚是委屈。饶是李时安刚刚来过，也未曾与她分说这些时日的酸楚。毕竟杨湜绾与他们是一伙的，是在替林府做着买卖，又如何当着她的面说三道四，讲些虚无缥缈的话。
韦英轻轻抚摸着她的螓首，喃喃道，“兰亭···你我都是苦命人！但婆婆，绝不会让你走上这条不归路。”
闻言，吴兰亭的娇躯更是一颤，呜呜咽咽地、肆无忌惮地发泄自己的委屈。
杨湜绾是个寡妇，可她又与寡妇何异！
好半晌，兴许吴兰亭哭累了。
韦英见状缓缓搀起她，捧着脸颊，替她收拾哭花的妆容，“往后若是受了委屈，尽管回林府寻我。”
“都怪···儿媳，把婆婆的裙子都弄脏了。”
韦英没忍住地噗嗤一笑，“还记得芙蓉园初次相见，你躲在我与韦夫人身后，偷听我二人说话，可未像今日般拘束。”
“婆婆知晓儿媳在偷听？”
到底是窥听长辈议事，吴兰亭面颊绯红，神色讪然。
“你这些伎俩，我又何尝不知晓，不过未曾拆穿罢了。”韦英执起茶壶，斟上热汤，置于她面前，似有怀念道，“姑娘家关切未来夫君是何品行、探听婆家是否好相与，俱是人之常情，没什么羞不羞的。”
吴兰亭暂且忘却不悦，撒娇似地唤了一声，“婆婆~”
“那日诗会散了，两位皇子还特地来了一回林府，说起纸条一事。若是没有这张纸条，我与你还做不成婆媳呐。”
吴兰亭微微一怔，下意识地接过话茬，“婆婆这说的哪里话，有没有这张纸条，我和夫君都是陛下赐的婚。”
韦英眼尾顺势扫了过去，略有惊诧地望向她，眸色登时又变换恍然之状，“也无怪你不懂其中的深意。陛下虽有下旨，可旨意里仅是命各部司协办，未有提及赐婚二字。只不过，彼时林、吴二府的亲事闹得沸沸扬扬、人尽皆知，众人自然是将旨意领会成赐婚。”
“可······这是为何？”吴兰亭百思不得其解，这道旨意有此疏漏，那定然是有意为之。难道是担心林明礼不愿娶她，为不伤两家和气，方才如此？
“兰亭，你与李时安是闺中密友。若···若真有所求，她夫君林御史怎会坐视不管，这是陛下特意留予他夫妇二人的退路。”
话到此处，点到即止，反倒是不宜深入，剩下的，就交予吴兰亭自己去想吧。
韦英抿了抿唇，端起茶盏，细细呷了一口，未有继续言语。
吴兰亭蹙着秀眉，陷入沉思。当日若无这张‘一语成谶’的纸条，自己与书童清风的命案就毫无瓜葛。就是因此才有了撇不清的干系，毕竟林尚书若执意要自己嫁入林府，免不得会借此发难，这桩亲事至此才板上钉钉。而重阳诗会前，然则有大把的机会向林尽染与李时安求助。
吴兰亭咬住下唇，眸色之中浮现几度挣扎，良久方低声问道，“他夫妇二人···可知陛下的用意？”
韦英唇角勾起一抹微不可察的弧度，面上略有为难之色，“这···婆婆可不大清楚。不过自林御史从江南回来后，备受恩宠，如今又司职治书侍御史，兼领内阁大学士，无诏亦可自由出入文英殿，连近侍太监孙公公都与他来往甚密。若不晓内情······”
这些都是秃子脑袋上的虱子，明摆着的事实。但凡在长安城里待上半日，纵然是个犄角旮旯，也能听到林御史的传闻。归根结底不过是一句话，他是除皇帝陛下外独占财、权、兵三样的宠臣。
铁一般的事实摆在她面前，由不得她不信。
吴兰亭咬住牙根，双手攥得生紧，指节已隐隐有些发白。他二人分明能阻拦这门亲事，这样自己就不会遭小叔凌辱、不会在深闺中徒生怨气、更不会有如今这般生不如死的日子。
怨忿之下，她已不再计较当中的前因后果，若说林尽染与李时安没有分毫过错，她定然是咽不下这口气的。
夜，太长，又太短······
林靖澄从静心庵出来时，已至子夜。
宦海沉浮三十载，朝堂之上唇枪舌战无数，可真到了这位长公主面前，半生工夫一朝丧尽。是谁在发难，他自然心中有数，但这回显然是进退两难。
林明礼见他的形影愈发清晰，赶忙迎上去，揖了一礼，“爹！”
林靖澄勉强扯起一丝笑容，“你怎么来了？”
事发在常乐坊，长子得知生母的下落，自然会按捺不住心绪，他回头望了一眼庵内，“你娘···不愿出来相见。”
林明礼双肩微微一垮，佯装无碍，“爹，明礼先扶你过去歇息。”
“林御史和孙公公何在？”
“这个时辰城门已闭，又值宵禁，林御史一行已先行下山扎营。”
林靖澄身形一顿，拍了拍他的胳膊，“今夜先在马车内将就一晚。明日你先回诚园歇息，至于你娘···你们自会相逢。”