淳嘉十年仲春。
汝阳伯府二房大开赏花宴。
后花园有一株四百多岁的双色牡丹，已经数年不曾开，今春忽地开了上百朵。
人都说这是大大的吉兆，须得好好庆贺一番。
府里如今是宋姨娘主内，早早定了日子，邀请众多亲朋前来赏花。
这一日天气甚好，府门前早早就着人侯着，客人们陆续而来，渐渐地车马盈门。
这时一辆草席篷子的马车缓缓走来。
马是老马，瘦骨嶙峋，癣毛斑驳。
车是破车，漆褪辕朽，几欲散架。
赶车的是个满脸横肉的老妪，粗胖黑丑，又村又怪。
偏偏那马车走到门前竟停住不动了。
“这不是停车的地方，快走快走！”门口的家丁立刻驱赶道，“别碍着我们的事！”
老妪翻着一双三角眼，鼻孔喷着冷气，直着脖子骂道：“看门狗乱吠你娘的臊！挨囚攮的蠢王八！不是停车的地方，怎么停着许多的车？”
家丁被骂，立时恼了，一面走上前一面喝骂：“我看你是找死！一个要饭花子还跑到官爵人家门前来撒野，看不打死你！”
另外几个家丁也都跟在他身后，呼喇喇把马车围了起来。
老妪却丝毫不慌，依旧趾高气扬地说：“怎么？还要动手不成？”
“乡下人不懂规矩，何必与她起纷争？叫她快走吧！免得惊了客人。”管家从里头走了出来，明显不想同老妪一般见识。
老妪却不买账，仰着鼻孔道：“我是个乡下人不假，我主子可不是乡下人。”
“好好好，算我说的不对了，请多担待，烦请您将车赶走吧！”管家陪着笑说。
昌荣侯府的马车已在巷子口露了头，可不能因这么个蠢妇丢了自家脸面。
“走？”老妪立刻吆喝怪叫起来，“往哪里走？！”
“往哪里走我们管不着，可不能停在这里挡了路啊。”管家耐住火，好声好气地说，“且挪一挪尊驾，算是我求您了。”
“我们不往别处去，”老妪忽然换上了笑脸，叫人觉得越发古怪，“就是要进这府去，你们也算识相，早早地把大门开了。”
此时管家也忍不了了，撂下脸说：“我们府可不曾邀你这样的客人来，别再胡搅蛮缠了。否则扭到官府去，管叫你们吃不了兜着走！”
“陈管家，我们不是客，”老妪此时才从车辕上下来，指着车上道，“车里坐的是这府里的夫人和少爷，是你们的正头主子。难道还拦着不许进去吗？”
此话一出，众人皆惊。
他们都多少年不曾提起这两个人了。
随着老妪将车帘揭开一线，果见里头坐着位年轻妇人和一个七八岁的男童。
管家愣了片刻方才说：“夫人……夫人回老家清修已经好些年了，从未听说要回京来……”
“夫人清修不假，又不是发配，难道不许回京了么？”老妪撂下车帘质问道，“还要与你商量不成？”
“这……实在是太过突然……”管家也不好深说，只得含糊道，“且容我进去禀告一声。”
“向谁禀告？”老妪冷笑，“二老爷今日必不在家，你只管叫宋姨娘出来迎接便是了。”
此时昌荣侯府的马车也到了近前，车上坐的是他家夫人和大奶奶并四小姐。
管家忙上前，殷勤地将这三位迎下车。
老妪却等不得，催促道：“管家，别忘了叫宋姨娘将位子安排妥当了，夫人阔别京师七年，刚好趁此与各位亲朋叙一叙寒温。”
管家无法，只得一面将三位客人迎进府去，一面含糊答应着。
宋姨娘今日打扮得甚是喜气，一张笑面自带春风。
她虽是妾，却也知书识字，更要紧的是有儿子傍身且深受主君宠信，加之模样体面，心思机巧，懂礼节，善逢迎。
因此二爷宫诩便将内宅事务通通交付于她，更是叫下人们都称她为“小夫人”，而不许称姨娘，以示尊重。
宋氏自己也争气，这么多年将上下打理得井井有条，不曾出过岔子。
她瞧见管家神色有异，便托言从人群中出来，走到僻静处。
“小夫人，”管家跟上来压低声音说，“老家那位忽然回来了。”
“谁？”宋氏眉头一跳，脸上的笑意顿时消得不剩半分，“你是说温鸣谦？”
管家点头：“可不嘛，将四少爷也带回来了。”
宋氏愣了一霎，实在是事出太过突然。
她跟前的心腹杨婆子则厉声道：“她还有脸回来？！”
“如今正在门前堵着，来来往往的人多，终归不大好。”管家说。
“叫他们从后门进来吧！今日客多，怪难看的。”宋氏说，“谁许她自作主张回来的？”
“小夫人，这怕是不成。”管家一面看着宋氏的脸色一面说，“他们非但不肯走后门，还叫您出去迎接呢！”
“莫不是失心疯了？！”杨婆子瞪大了眼，“她害死了小夫人的亲生子，自做主张跑回来，居然还想摆主子的谱？！”
当年宫家对外只说二房夫人温氏立意清修，不染俗务，才不肯在京城居住，回老家去了。
实则是因为她毒杀了庶子，又不好将家丑外扬，才如此处置的。
因为此事一旦公开，莫说宫诩兄弟的仕途就此难再有起色，就连后辈们的嫁娶都要大受牵连。
无可奈何之下方才用了这折中的法子，让温氏回老家霜溪思过。虽未休弃，却也不容她在府里安身了。
知情的人都以为，温鸣谦出身清正门户，做下这等丑事，该当以死谢罪。
就算不死，也必然无颜再回京城。
其中，宋氏这边的人更是恨极了温鸣谦，只以为她这一生会在老家守着儿子青灯黄卷到老。
谁想也不过才七年，竟阴魂一般回来了。
“不怪小夫人气不公，便是我们也看不下眼去。”管家说，“他们带回来一个刁婆子，十分的粗俗泼辣，在府门前撒泼撒痴，闹得十分不像。小的们顾及脸面，不敢把她怎么样。”
“这就是了，”沉默了许久的宋氏齿冷道，“想来是选准了今日府上宴客，专意恶心咱们的。也知道若是平日里，断不许他们这般胡闹。”
“说的是，可眼下的事情还是快些处理了好。”管家说，“谁叫咱们得要脸呢！”
宋氏心中自然不甘，可她分得清轻重，知道眼下不能意气用事，否则得不偿失。
便说：“既如此，便迎她进来就是，左右我这些年受的委屈也不止这一件。”
“小夫人心地宽大，不怪爷看重您。”管家奉承得极其自然，“咱们且让一步，瞧着他们撒泼到几时。”