第七章：诡秘回响
夜色逐渐退去，天边泛起了一丝灰蒙蒙的光亮，黎明即将来临。周昊和张勋拖着疲惫的身体，在树林深处停下休息。刚刚的一切如噩梦般在脑海中盘旋，让他们的神经始终紧绷着。
“我们真的……结束了吗？”张勋喘着粗气，背靠着一棵大树，眼神里满是迷茫与不安。他的声音低哑，像是在自问，又像是在寻求答案。
周昊没有立刻回答。他低头看着自己的手臂，皮肤下那些曾经疯狂蠕动的黑线彻底消失了，仿佛蛊师的死真的让血蛊失去了效力。然而，他的心却没有丝毫放松。他始终觉得有什么东西还隐藏在暗处，等待着他们。
“我不知道。”周昊最终开口，声音平静却透着深深的疲惫，“但我们现在得尽快离开这里。不管结束没结束，只要还在这片山里，就不安全。”
张勋点了点头，挣扎着站起来。两人扶持着沿山路继续向下走，天色渐亮，树林渐渐稀疏起来，一条更宽阔的小路出现在他们眼前。
“好像快到村子外了。”张勋低声说道，眼中闪过一丝希望。
然而，就在这时，地面忽然传来了一阵轻微的震动。周昊停下脚步，竖起耳朵仔细听，发现这震动不是自然的，而是来自某种有规律的敲击声。
“听到了吗？”他低声问张勋。
张勋脸色微变，点了点头：“是从前面传来的，像是……像是鼓声。”
鼓声很轻，但节奏分明，带着一种古老而神秘的韵律。它随着两人的脚步逐渐清晰，像是从山谷深处传来，又像是从他们身后某个地方追逐而至。
“这不对劲。”周昊警觉地环顾四周，手下意识地握紧了匕首。
张勋也紧张起来，额头上开始冒汗。他忍不住低声问道：“你说……那个蛊师真的死了吗？为什么……为什么还有这种声音？”
周昊没有回答，但他的心里隐隐有了一个可怕的猜测——蛊师的死亡并不意味着结束，甚至可能只是某种更深层阴谋的开端。
两人小心翼翼地顺着鼓声的方向走去，不到十分钟，他们来到了一片开阔的山谷。山谷中央，竟然有一座规模宏大的祭坛。这座祭坛与他们之前见到的小石坛完全不同，更加巨大，更加古老，仿佛沉睡在这片土地上千百年。
祭坛上没有人，但四周摆满了陶罐，数量多得让人头皮发麻。陶罐的排列形成了某种奇怪的图案，每一个罐口都对准了祭坛中心，仿佛在等待某种仪式的开启。
“这地方……根本没人提过。”张勋喃喃道，脸色煞白，“怎么会有这么大的祭坛？难道我们之前遇到的只是……外围？”
周昊没有回应，他的目光被祭坛中心的一块巨大石碑吸引住了。石碑通体漆黑，表面刻满了奇异的符号，那些符号并非文字，而是一些扭曲的图案，像是某种生物的形态，又像是难以辨认的符咒。
最让人毛骨悚然的是，石碑的顶部镶嵌着一块红色的晶石，晶石闪烁着微弱的光芒，仿佛有生命一般跳动着。
“那是什么？”张勋指着晶石，声音因为恐惧而发颤。
“不知道，但这东西一定和蛊师有关。”周昊走近几步，抬头仔细观察那块红色晶石。它的光芒时而明亮，时而暗淡，就像一个正在跳动的心脏。
正当他伸手想触碰石碑时，一阵低沉的咒语声从四面八方响起。这声音和蛊师之前的声音极为相似，但更加苍老，更加深沉，仿佛来自另一个世界。
“你们不该来这里。”一个沙哑的声音在耳边响起，紧接着，一个模糊的身影从祭坛后方缓缓浮现。
那是一个穿着黑袍的老者，他的脸比之前的蛊师更加消瘦，眼窝深陷，瞳孔中透着深不见底的黑暗。他的手中握着一根镶满骨节的权杖，权杖的顶端挂着一个骷髅头，骷髅头的眼眶里爬满了细小的虫子。
“你是谁？”周昊厉声问道，匕首紧握在手中，目光如鹰般锐利。
“我是这片土地真正的主人，也是所有蛊师的源头。”老者的声音仿佛来自地底深渊，“那个被你们杀死的小蛊师，不过是我的一个仆人罢了。他的死，只是让我感到些许遗憾，但并不会改变任何事情。”
“你到底想干什么？！”周昊咬牙怒吼，心中的恐惧已经化作愤怒。
老者微微一笑，那笑容诡异而冰冷：“我要完成最后的仪式。你们……将是献祭中最重要的一环。”
话音刚落，祭坛四周的陶罐开始发出嗡嗡的低鸣声，无数的虫子从罐口涌出，将整个祭坛包围得密不透风。这些虫子比之前遇到的更加巨大，每一只都闪烁着邪恶的红光，仿佛被注入了某种神秘的力量。
“快跑！”周昊拉着张勋转身就跑，可是还没跑出几步，地面突然剧烈震动起来。四周的树木纷纷倒塌，整个山谷仿佛变成了一座巨大的牢笼，将他们困在其中。
“你们逃不掉的。”老者的声音再度响起，带着一丝冷漠的讥笑，“既然来了，就留在这里，成为永恒的一部分吧。”
周昊眼中满是绝望，但他的内心深处仍然燃烧着一丝不屈的火焰。他回头看了一眼祭坛，脑中突然闪过一个念头——那块红色晶石，也许是老者力量的源头。
“张勋，吸引他的注意力！”周昊低声吼道，同时将匕首紧紧握在手中，目光死死盯着石碑上的晶石。
“你疯了！这东西不是我们能对付的！”张勋惊恐地大喊。
“别管我！快去！”周昊几乎是嘶吼着喊出这句话，然后猛地冲向祭坛。他的脚步坚定，眼中充满了决然。
老者显然没有料到周昊会突然冲向祭坛，他冷哼一声，手中的权杖一挥，无数的虫子立刻朝周昊扑去。然而，周昊的速度极快，他一跃而起，用匕首狠狠刺向那块红色晶石。
刺耳的破裂声响起，晶石应声而碎，散发出刺眼的红光。老者发出一声凄厉的惨叫，身体开始扭曲崩溃，那些虫子也随之消散。
周昊从祭坛上跌落，重重摔在地上，胸口剧烈起伏。他抬头看向已经消失的老者，心中充满了劫后余生的复杂情绪。
“结束了吗？”张勋跑过来，扶起周昊，声音里透着无法置信的惊喜。
“也许吧。”周昊低声说道，但他的目光依然充满警惕。他知道，这片山里的秘密，可能远比他想象的更深。