暮色笼罩着紫禁城，一片愁云惨淡中，玉瑶贵妃那双含着忧愁的眼眸望向殿前的宫侍，轻声叹道：
\"世事无常，令人唏嘘。\"她那倾城的容颜虽依旧动人，却难掩内心的悲伤。
（朝廷重臣意外离世的消息，已在宫中传开。）
林芷若静静地站在一旁，面无表情。
作为御膳房的试膳女官，她对这位素未谋面的大人并无太多感触。
据传此人年过半百，因贪杯暴饮而亡，也算是自取其祸。
本该就此作罢，一切归于平静。
然而，林芷若完成例行试膳后却未能离去。
因为权无双派遣采薇去办其他要事，她不得不留下来替代。
按照宫规，没有女官陪同，宫侍是不能与妃嫔独处的。
值得玩味的是，权无双特意指名要采薇这位女官总管，而非林芷若这样的普通女官。
（这其中，莫非另有隐情？）
林芷若敏锐的直觉察觉到了什么。
\"你觉得，那杯美酒真的是夺去他性命的凶手吗？\"
那位容貌秀丽的宫侍越过玉瑶贵妃，目光落在林芷若身上。
美酒致命的方式有很多种。
即便是林芷若这个对美酒颇有研究的人也知道，过量饮酒的危害。若是美酒中掺入了其他东西，更可能成为致命的毒物。
长期嗜酒无度会导致身体各处受损，而一次性大量饮酒则可能当场丧命。
这次就是后一种情况。据说那位大人在宴会上，一口气喝干了整坛佳酿。
\"如此畅饮，确实足以致命。\"
林芷若平静地说着，走进了守卫室。这里曾是她召见刘武的地方。虽然房间依旧简陋，但今天备有点心与暖炉，驱散了寒意。
\"但他饮下的量，还不及平常的六分。\"
权无双这句话，让林芷若眉头微蹙。
高忠诚从一位宫女手中接过一只青瓷酒壶，那宫女恭敬地行礼后悄然退下。
\"我始终无法相信，陈大人会因为这点酒量就丧命。\"
逝者陈浩然是位能饮一斗烈酒而面不改色的将军，从权无双与玉瑶贵妃的神情看来，此人定是位正直无私之士。
高忠诚将那青瓷酒壶放在檀木案几上，缓缓倒出其中琥珀色的液体。
\"这是什么酒？\"
\"与宴会上同批次的玉液春，取自另一坛。陈大人饮用的那坛已经打碎了。\"
\"若是那坛酒中被人动了手脚，现在也无从查证了。\"
若不是酒的缘故，那便只剩下另一种可能性了。
\"正是此理。\"
权无双显然也明白事态的严重性，但他仍执意要查个水落石出，想必是与那位将军有着非同寻常的渊源。
（他为何不再似从前那般意气风发？）
权无双近来的神态，较之往日更显青涩。不过对林芷若而言，她宁可看到他往日那般趾高气扬的模样，也不愿见他如此落寞。
林芷若轻啜一口酒，细细品味。
（咦？）
这酒的滋味颇为特别，甜中带咸。似是在本就甘醇的美酒中，又添了些许盐味。
（就像厨房里用来调味的料酒。）
\"这酒的味道，很是独特。\"
林芷若望着正注视自己的权无双说道。
\"确实如此，这是陈大人的独特嗜好。他素来喜甜，无论是美酒还是佳肴，都要加些蜜糖调味。\"
权无双回忆往事，继续说道：\"就算是御厨精心烹制的咸鲜美味，他也从不过问。\"
\"听闻他早年最爱重口味的菜肴，却在某日突然改变口味，连寻常饭食都要加糖调味。\"
权无双脸上浮现出一丝怀念的笑意。
\"这般饮食习惯恐怕会损害身体。\"
林芷若直言不讳。
\"何必说得这般煞风景。\"
权无双略显失落地说道。
（从重咸转为嗜甜，这其中必有缘由。）
林芷若连饮数杯，将玉液春一杯接一杯地品尝。
权无双和高忠诚一直在默默观察她的举动，但林芷若毫不在意。
待酒壶中的美酒只剩一半时，林芷若开口问道：
\"宴席上可有准备咸点？\"
\"自然备有，有腌渍的梅子、咸鱼和腊肉。需要为您取来吗？\"
\"不必了，这美酒已经喝得差不多了。\"
若有下酒的咸点，这美酒定会更加可口。
\"啊，这个......\"
权无双露出困惑的神情。
林芷若又给自己斟了一杯。
旁人投来询问的目光，但她置若罔闻。
难得有机会品尝如此佳酿，自然要多饮几杯。
林芷若将酒壶中的玉液春一饮而尽，直至最后一滴。
虽想痛快地呼出一口气，但在贵人面前，她还是克制住了这份冲动。
\"陈大人饮下的那坛酒，可还能寻到？\"
\"那坛酒已经打碎了。\"
\"无妨，还请权总管帮我查一件事。\"
次日，林芷若再次被召入紫竹轩。
往常他们都在御膳总管的厅堂议事，但近来因年节将至，各处都忙碌非常。
（果然如此。）
林芷若请权无双调查的事项，都记录在了一份密函中。
她仔细查看着随函附上的、用锦帕包裹的酒坛碎片，上面附着些许白色晶体。
她拿起碎片，轻轻尝了一口。
\"这般品尝，不会有碍吧？\"
权无双伸手欲阻，但林芷若摇了摇头。
\"这点量不足为虑。\"
她的话中另有深意，权无双与高忠诚都露出疑惑的神色。
林芷若走到铜炉旁，将密函投入火中，又将碎片置于火焰之上。
顿时，火苗变幻出异样的色彩。
\"这是盐？\"
权无双凑近观察，似是记起林芷若曾经展示过的火焰变色之术。
\"确实如此，这酒中含有大量盐分。\"
林芷若解释道：\"当酒水蒸发后，这些白色晶体便是残留的盐分。\"
她品尝过的玉液春中也含有盐分，并非原酒本身的味道，而是有人刻意添加。
\"若是宴席上的客人偏好重口味，自然不会喜欢这般甜美的佳酿。\"
一般饮酒时，人们会在杯沿沾些许盐粒。
但若直接将盐倒入酒中，要么是醉酒后失去理智，要么就是别有用心。
少许盐分虽无大碍，但陈大人所饮的那坛酒中，盐分含量却远超寻常。
\"人体虽需盐分，但过量摄入却会危及性命。\"
正如美酒，一次性饮用过多也会致命。
\"这怎么可能？如此咸涩的酒水，饮用时难道毫无察觉吗？\"
\"陈大人确实未能察觉异样。\"
林芷若展开手中的密函，上面详细记载了陈大人的生活习惯。
\"权总管曾说，陈大人某日突然从爱咸转为嗜甜。\"
\"确实如此......莫非......\"
权无双似有所悟，神色骤变。
\"我推测，陈大人可能患有味觉障碍，对咸味特别迟钝。\"
陈大人生前是位德高望重的朝廷重臣，从这份简单的记录便可窥见一二。
自从家眷因疫病离世后，他便将全部心力投入朝政。
唯有美酒与甜点能稍解他的寂寥。
\"世上确有一种病症，会导致味觉失灵。\"
林芷若轻声解释道：\"这往往源于营养不均，或是心神过度劳损。\"
越是尽责之人，越容易将情绪深埋心底。
这般压抑日积月累，终会损伤身体。
\"那么，究竟是谁在酒中添盐？\"
林芷若微微摇头。
\"此事不该由我来定论。\"
权无双既已知晓其他酒坛也含盐分，且了解陈大人为人正直，想必心中已有计较。
世间总有人对正直之士心怀不满。
或许有人趁着酒意恶作剧，见对方毫无反应，便得寸进尺。
古语云\"酒后吐真言\"，不知当事人此刻作何感想。
（如此推诿，实在不该。）
林芷若心知肚明，她不愿直接导致他人获罪。
但给出如此明显的线索，已近乎指名道姓。
权无双与高忠诚低声交谈几句，高忠诚随即退出紫竹轩。
权无双望着窗外飘落的梅花，神情恍惚。
林芷若注意到他腰间的玉佩上，系着一条墨色丝绦，上面点缀着细小的青玉珠。
（这是在暗中服丧吗？）
是刻意为之，还是不愿张扬？
\"此次多谢你的相助。\"
权无双转过身来，露出一抹淡雅的微笑。
\"不必言谢。\"
林芷若本想询问他与陈大人的渊源，却又将话咽了回去。
（若是探知了不该知晓的隐情，岂非自找麻烦？）
世间情缘，本就错综复杂。
她转而问道：\"大人与陈大人似乎颇有交情？\"
\"不错，幼年时曾受他照顾。\"
权无双说完便不再多言，只是微微眯起双眸。
此刻的他，竟显出几分寻常青年的模样。
平日里那张过分清秀的面容上，很难看到这般真实的情绪。
（原来他也是凡人。）
若论容貌，他更像是画中走出的谪仙。
正当林芷若出神之际，权无双从案几下取出一个物件。
\"玉壶？\"
那是一只晶莹剔透的白玉酒壶。
\"虽不是方才品尝的那种佳酿。\"
权无双将其递给林芷若，说是一点心意。
林芷若揭开壶盖，一缕醇香扑面而来。
（这是！）
\"饮用时需当心，莫要被旁人发现。\"
\"多谢大人。\"
林芷若难得恭敬地行了一礼。
（倒是想得周到。）
正当她这么想着，一张俊美的脸庞突然凑近。
林芷若本能地后退一步。
果然还是那个爱戏弄人的权无双。
\"你这表情，不像是在感谢我。\"
\"是吗？还请大人专注政务。\"
权无双因私事耽搁了公务，这让林芷若有些不悦。
（虽说无事可做，但总不该如此懈怠。）
\"大人若是闲暇，不如早些处理完政务？\"
虽说自己也不是什么勤勉之人，但林芷若还是忍不住提醒道。
权无双先是露出一丝不满，随即眼中闪过狡黠之色。
\"本官向来尽职尽责。\"
\"此话从何说起？\"
权无双托着下巴，似在思索。
\"近日有一道奏章，提议限制年轻人饮酒。\"
\"哦？\"
林芷若心中隐约升起不祥的预感。
\"凡规定岁数以下者，皆不得饮酒。\"
那位狡猾的总管大人，嘴角挂着促狭的笑意，目光直视着林芷若。
\"还请大人务必阻止此项提议。\"
\"此事恐非本官所能决断。\"
权无双脸上浮现出温柔的笑容，显然很享受林芷若此刻的窘态。
林芷若撇了撇嘴，投去一个嗔怪的眼神。
\"大人莫要拿我打趣。\"
\"本官岂敢？\"
权无双轻笑着摇了摇头，随即正色道：\"说起来，你可知道陈大人为何独爱甜食？\"
林芷若微微一怔。
\"这与他的味觉失灵有关。\"
\"正是。\"
权无双轻叹一声：\"他生性耿直，不愿委曲求全。\"
\"这般性情，在朝堂之上怕是不好生存。\"
\"所以才会有人暗中下手。\"
林芷若默然。
有些真相，不说破反而更好。